语境理论在大学英语阅读教学中的应用

2013-08-15许俊邵溢

武汉船舶职业技术学院学报 2013年5期

许俊邵溢

（湖北水利水电职业技术学院，湖北武汉 430070）

1 语境理论及分类

语境是语言的环境的简称，也可以把它看作语言的上下文，即句子在语篇或段落中所处的位置。语言学家从各自不同的研究视角提出了各自不同的见解并对其实证诠释。1923年，人类语言学家Malinowski首次提出了“语境”这个概念。他指出，如果缺少语言环境，单词就没有意义，话语只有置身于情景语境中，才具有某种含义。J.R.Firth从交际中的话语语言的视角来观察研究语境，他认为语境是“语义分析平面上一套彼此相关的抽象的概念类别”。Halliday继承了 Malinowski和Firth的语境理论，对语境因素的种类及其对语言系统的选择和使用起到的作用做了深入的研究，提出“语域”这个概念，并把它分为话语范围、话语方式和话语的风格三个方面，这三个方面综合起来相当于语言环境。Sperber ＆ Wilson从认知的角度来研究语境，认为语境是一个心理结构体，是一系列存在于人们大脑中的假设。社会语言学家Fishama提出了“语义场”的概念，认为语义场是受共同行为规则制约的社会情景，包括地点、身份和主题。Lyons认为，语境是具体的情景中抽象出来的对语言活动与参与者产生影响的一些因素，这些因素系统地决定了话语的形式，话语的合适性以及话语的意义。总而言之，语境就是言语交际的环境，它是由一系列同言语交际密切相关的主客观因素构成的，这些因素为语言表达的特定意义所依赖。

根据语境丰富的内涵及其特征的多样性，语境可分为语言内部语境和语言外部语境。在语言交际中，无论是口语交际，还是书面语交际，都离不开语言内部语境和语言外部语境。语言内部语境是指语言的上下文，即词语的搭配、句式的选择、话语内部信息结构和形式，如话语的前后顺序、内部衔接等；而语言外部语境是指与言语交际相关的社会语境、文化语境、情景语境等，它包括很多因素，如社会文化背景、社会政治背景、交际双方的社会心理因素、社会角色和交际双方的百科知识等。

2 语境在篇章解读中的作用

在英语篇章解读中有其文体及相关的情景语境，很多情况下语境的激活是通

过语境线索来实现的。语境线索在理解文本意义时，主要作用表现在于帮助学习者解决一些因文字表达广泛意义而造成的阅读理解困难。下面是语境线索几种典型的用法：

（1）定义线索。

下定义是语境的一大作用。当句中首次出现某一生词或术语时，作者往往在该词后给一句简明的定义，以便读者理解。定义句的谓语多为：be，mean，refer to，define，be considered，be called，be known as等。例如：

Happiness is the art of living，the aim and object of our existence.此句直接给出了生词的定义，简明易懂。

（2）语言结构线索。英语同位语、定语或定语从句的使用对准确判断词义有提示作用。例如；

Hewlett，the author of Creating a Life，gives a picture of what life is like in the U.S.for career women，based on extensive research.此句中的同位语“the author of Creating a Life”给出了简明的阐释，由此我们可以知道“Hewlett”是《创造生活》一书的作者。

（3）解释线索。

解释即用较浅显的文字对某一难词加以说明，它与下定义颇相似，但没有那么准确严谨。例如：

Hard work，which mostly was physical labor，usually was done because it was compulsory.

这里“Hard work”的意思非常明确，它随后的逗号给出了说明，就是“which mostly was physical labor（大部分是体力活）”。由此我们可以推断出“Hard work”的意思是“繁重的工作”。

（4）例子线索。

通过上下文给出的例子，可以推测出生词的意思。举例说明一般会出现such as，for instance，for example，e.g.等指示词。如：

This is especially true for technological products，such as computers，computer disks and printer cartridges.语句中通过指示词“such as”后面的 “computers，computer disks and printer cartridges”等例子可知“technological products”是“技术含量的产品”。

（5）语义关系线索。

语义关系线索包括同义词替代线索、反义词对比线索和因果关系线索等。

同义词线索的指示词有：similarly，namely，or，that is，i.e.，in other words，just as等。例如：

Increasing the happiness of others brings happiness to the self，but this cannot be an escape–that is，it is not a substitute for creating internal happiness.句中“that is”为解释性词组，其后的“it is not a substitute for creating internal happiness”作了解释，即“它不能替代创造自己内心的快乐”；由此就可以推测出“but this cannot be an escape”的意思为“但这不能当作一种逃避”。

反义词对比线索的单词和短语有：while，but，however，unlike，despite，in spite of，in contrast等。例如：

在Upperclassmen have told me that some professors expect students to drop by during office hours，while others think it’s a nuisance.这个语句中，假如不懂“nuisance”的意思是什么，于是我们可以观察到宾语从句中的转折词“while”，它引导的两个分句前后意义表示对比关系，所以可以推测出“others think it’s a nuisance”是“some professors expect students to drop by during office hours（有些教授希望学生在他们办公时间拜访他们）”的相反意思，应该翻译为“有些教授则讨厌那样”。

（6）词汇义项选择和判断的线索。

词汇义项选择的线索。例如：

在“I never imagined going from name games to essays in a blink.”这句话中，“going”是理解语句的难点，然而它的词义不是孤立存在，固定不变的，而是随着其后的单词搭配的变化而变化。因此我们可以借助此语境从“going”的多义词项中选择一个合乎具体上下文的概念意义，即“going”的义项为“转变”。

词汇义项判断的线索。例如：

Rheumatism can also be the effects of consuming too much yin foods.假如“Rheumatism”不记得是什么意思，可以通过共现在同一语境中的其他部分“can also be the effects of consuming too much yin foods（也可能是因为吃了太多的阴性食物”，并结合自然常识，就能判断出“Rheumatism”的义项是“风湿病”。

以上例子都是探讨语言内部语境在篇章解读中的作用。但是，在实际阅读中不能忽视语言外部语境的作用，否则就会给阅读理解造成困难，影响阅读效果。

3 语境在英语阅读教学中的应用

在英语阅读教学中教师应该对学生的阅读过程加以指导，引导他们充分利用上下文语境来识别词义，把握篇章结构，理解其含义，其主要目的就是为了创造一个认知篇章微观语义的言内语境。因此，在阅读语篇的过程中要求学生把语言层面与语境含义紧密的结合在一起，相互作用，以实现篇章的正确理解。灵活应用语境知识进行合理的阅读，能使学生看到句与句之间的语义关系，相互修饰和限定，还能通过联想，联系先前的知识和经验，从而增加新的知识。阅读理解正确与否，在很大程度取决于能否理清语言单位左邻右舍之间的各种明含，特别是暗含的提示和逻辑关系。具体做法如下：

（1）运用直接语境。

在篇章阅读过程中不可避免地会遇到一些生词，这时可以结合上下文语境来推测其词义。有时语境会告诉我们这些生词的类型和范畴，进而推知它们的大体意思。例如：

The second law of thermodynamics is subject to two principles：heat can’t flow spontaneously from a cold to a hot body；heat cannot be completely converted into other forms of energy.

在此例中“thermodynamics”是什么意思？我们可以根据下文进行判断。下文提到该定律遵从两条原则：（1）Heat can’t flow spontaneously from a cold to a hot body（热不可能自发地从低温物体传到高温物体）；（2）heat cannot be completely converted into other forms of energy（热不可能完全转变成其他形成的能量）。根据这两条原则我们可以判断出“thermodynamics”的意思是“热力学”。

（2）在语境中确定指代。

英语中最大的语言特征就是常用代词来代替上下文出现过的语言单位，以避免重复或为了取得某种修辞效果。要判定这些代词所指代的对象，必须依赖于上下语境来判定。例如：

It is natural for young people to be critical of their parents at times and to blame them for most of the misunderstanding between them.They have always complained，more or less justly，that their parents are out of touch with modern ways；that they do not trust their children to deal with crises；that they talk too much about certain problems；and that they have no sense of humour——at least in parent－child relationships.

在以上段落中作者使用了九个代词，它们作为篇章的衔接点促成了语篇的连贯，使言内语境明确化，同时也是学生认知段落意义的切入点。只有把这些代词放在上下文中，才能明确其分别所指的对象究竟是年轻人，还是父母，从而理解段落中这几句话的含义，而且它们对理解语段，乃至整个语篇都是大有裨益的。

（3）以语言符号为媒体，运用语境知识。

在篇章阅读中学生应该以语言符号为媒体，结合其本体语境、语篇语境及自己的认知水平，尽可能地与篇章的作者进行互动，通过揣测、想象、联想等方式，建立一系列的语境假设，使自己的认识逐渐与作者趋同，进而理解篇章的意义。例如：

The Goldcrest is a very small passerine bird in the kinglet family within the family Muscicapidae.It has a wide range in Eurasia.It is partly migratory and in northern Europe and Asia birds winter south of the breeding range.It prefers coniferous woodlands，although it has a wider range in winter，when it is often found with tit flocks.The Goldcrest is the smallest European bird，measuring from 8.5to 9.5cm and weighing as little as 5g.It is dull greenish above，with a plain face and a conspicuous black eye.It is a restless species，constantly on the move as it searches for insects.The Goldcrest is the national bird of Luxembourg.

以上语篇共有八句话，在低层次知识解析上学生运用自如，得心应手。除了第一、第五和第八句的主语为“The Goldcrest”外，其他句子的主语均为“it”。从文中可以得知，这些语句并非是随意简单的组合，而是作者刻意选择的一种信息推进模式，其目的是为了生动刻画“The Goldcrest”这种动物的习性。在此，篇章中的首句为主题句，其他二、三、四、五、六、七句为支持句，第八句为结尾句。该语篇的文体结构体现出“从总到分”的格局。在阅读其他支持句和结尾句的过程中，学生大脑中能形成与作者传达意义相匹配的图式，即北欧、亚洲的地藐特征、冬天的景色、在针叶林里有戴菊莺、小鸟、山雀的情景、卢森堡的画面等。这些图式能促使学生的短时记忆向长时记忆的转变，以便成为永久的记忆。简而言之，全文中多数的语句在功能上是相似的，使用的语句是简单句，即“主语＋系动词＋表语”和“主语＋谓语”。但是在第四、第七句中作者依据句与句之间的逻辑关系分别选用了显性的逻辑衔接词语“although，when，as”，表明文中这两句复合句在意义传达上存在着显著的差异。同时，这些逻辑衔接词语就像路标向导一样可以把学生带进不同的意境之中，即尽管是冬季，在针叶林里戴菊莺喜欢和各种小鸟、山雀在一起，总是不停地飞来飞去，辛勤地寻找昆虫等。这种情景反映出大自然中的和谐与温馨。通过阅读理解篇章，学生可以实现与作者在认识语境上的趋同，还原作者的写作构思和意图，达到了阅读理解的教学目的，收到了良好的教学效果。