加拿大航天局发射首颗小行星跟踪卫星

随着俄罗斯出现小行星爆炸，越来越多的人开始关注这类威胁。加拿大航天局(CSA)及时地作出了回应，将其“近地目标监视卫星”(NEOSSat)发射升空，这颗卫星是世界上首个探测和跟踪小行星、卫星、太空碎片的太空望远镜。

加拿大航天局的首个“多任务微卫星平台”(MMMB)航天器的演示验证星——NEOSSat，是一个立方体卫星，质量仅80kg，将在距地约800km的轨道位置每100min绕地运行一周。该卫星的关键技术源自加拿大航天局的MOST卫星，采用了一个15cm的马克苏托夫孔径望远镜，探测亮度在20级以下的物体。

NEOSSat有两项任务：第一个是“近地太空监视”(NESS)，用于探测和跟踪小行星。由于NEOSSat的高轨道，其不受昼夜循环的限制，而地球的望远镜不能够全天时(24/7)运行；第二个任务是加拿大国防研究及发展中心(DRDC)的“高地球轨道监视系统”(HEOSS)，其目标是通过监测在轨的太空目标(包括卫星和“太空垃圾”)，来减少碰撞危险。NEOSSat还可用于帮助控制太空碎片和军事应用。

NEOSSat卫星于2013年2月25日搭乘印度火箭PLSV-C20发射升空。