1514年：近代中国起点

马勇

正像一些研究者指出的那样，近代中国大部分问题，都是因为中西交通。假如没有西方人东来，就没有鸦片贸易；没有鸦片贸易，就不会有鸦片战争；没有鸦片战争，就没有中国的失败；没有中国的失败，就不会有后来的洋务、维新、新政、宪政、民主、共和。英伦三岛那只小蝴蝶扇动了一下翅膀，搅动了世界，改变了中国。

英伦三岛新动力的发现，蒸汽机的发明，织布技术的改进，提高了社会生产力，过剩的产能需要市场，过多资本也需要寻找投资的地方。恰当此时，新航路发现了，西方抵达东方更便捷更经济，中国不受这股欧风影响已经不可能。1514年，西方商船第一次抵达广东海岸，中国重启与西方世界直接交流。

西方人此次东来意义重大，标志着中西之间中断已久的联系获得恢复。此后数百年中西社会演变，都能从这次恢复接触中寻找到其最初起因。

四十年后，1554年，西方人以贸易的名义进入广东浪白澳。又三年，他们经中国地方政府同意，获得了在澳门修筑房屋居住权。中国与西方和平通商自此始。这是中西历史最关键的年份，在某种程度上标志着近代中国的开始。

此时的大明王朝，并不绝对禁止与外国人贸易，更没有完全拒绝外国人入境。在南方，外国人可以春秋两季两次进入广州进行贸易，只是不允许外国人在广东过夜，更不能在广州长期居留、定居。从后世眼光看，这些西方商人不远万里，来东方冒险，除了通商，开辟一个新的市场，以便获取长期超额利润外，好像并没有其他恶意诉求。

伴随着早期商人、冒险者的是传教士。传教士在16世纪踏着冒险者的足迹大规模结伴东来，他们是文明交流的先驱，也不必仅从恶意去猜测。传教士宣称为上帝尽责，拯救人类。这就像几百年前佛教徒进入中国一样，普度众生，为中国人提供一个全新信仰。

早期来华商人、传教士，给中国带来了一个全新的西方世界，他们也从中国带走了一个很不一样的东方文明，给西方提供了不一样的思想资源。据说，16世纪之后的西方学人，无不对东方文明抱持一种温情、敬意、憧憬，后来的西方启蒙思想，据说就有中国文明的因素。这些因素，就是16世纪来华传教士传回去的。

发现东方，给西方带来了新机遇、新的思想资源，也给古老的东方文明带来了新的刺激、新的选择。中国如果就此顺势而为，接纳西方，不过是在中国既有文明架构中增加一些西方因素，不过是在中国精致、早熟的农业文明基础上添加一些西方文明因素而已。这就像几百年前印度佛教东来一样，只会丰富中国文明的表达及内涵，并不会“全盘佛化”，将中国变成印度那样的佛教国家。

相反，经过几百年中印文化交流、磨合，中国文明没有丝毫减少，所谓宋明理学，除了宋代之前儒家文明因素外，其实就是印度佛教对中国文明的刺激、影响及改造。更值得中国文明自豪的是，那么强势的佛教文明，经过与中国文明的交流，渐渐构建了一个至今蔚为大观的“中国佛教”，不仅盛行中华，而且畅行世界。在这番中印文明交流中，只有赢家，没有输家。

同理，明代中晚期来华传教士、商人带来了西方文明，他们向中国文明学习了不少，而中国文明也在这次交流中获益良多。中国人谨记圣贤教诲，“一事不知以为耻”，潜心学习西方，知之为知之，不知为不知。徐光启、李之藻那一代最早接触西方传教士的中国人，面对这个全新的西方知识，既没有自卑，也没有拒斥，他们在惊叹之余，努力了解西方，掌握传教士、商人带来的这些很不一样的西方知识，重构中国知识体系，让中国文明在世界文明体系中继续居于前沿地位。

中国知识人在16世纪的努力获得了应有的回报。他们在西方传教士帮助下，用不太长时间，将那时业已运抵中国的七千部西方典籍中的相当一部分翻译成中文，这些西学著作在随后的日子里深刻影响了中国文明的方向，17、18世纪中国学术中的科学主义倾向，并不是中国文明自身演化的必然规律，如果没有16世纪东来的西学，中国文明不可能发生科学主义的转向。

中国文明的科学主义转向，标志着近代中国的开启。假如此后中国不发生大的意外，中国的“近代”就从这里起步，传统的、精致的，以农业文明为基本特征的中国文明必然会吸纳西方的工业文明、商业文明，一个全新的中国文明值得期待，中国的政治、经济架构、社会生活方式，也必然会随着这些改变而改变。