占先

南鲁

老年间的事了。

说是有个书生，叫卫占先，家境还算殷实。一直巴望着考取个功名，能名列金榜，加个一官半职的，也不枉自己十年寒窗之苦。许是命蹇，转眼，二十多个年头过去了，卫占先屡试不第，到头来，依旧是白丁一个。眼看步入不惑之年，他是越发困惑，只是，金榜题名的愿望却有增无减。

这时，难免有好事的人，就说，进身的能耐都没有，还一根筋，做官，那哪成？卫占先听得多了，便觉着脸上无光，无地自容。一狠心，便卖了祖宅田产，想捐个知县。无奈，所得银两并不十分宽裕，打点起来，捉襟见肘，只能放了虚缺。没办法，只得候着。也当真是时运不济，不曾想，卫占先在省里一候，竟是三年。一路下来，日子清苦起来。还好他有一手好字画，实在没招了，隔三差五写画些，拿到集市上卖掉，换些散碎银两，聊以度日。

日子潦倒，前程无望，日久天长，卫占先就有些丧气，打算另谋门路。一时，他又不知道从何做起。斟酌来，斟酌去，一晃，又是一年。

一日，集市将散，卫占先正在收拾字画摊。这时，忽然挤上前一群人来，也不论价，争抢着要买卫占先的字画。卫占先一时蒙了，自从开张摆摊，两年多来，这等快市，还是头一回。眨眼工夫，字画被哄抢一空，卫占先着实得了些银两，足够半年开销。高兴归高兴，卫占先倒也没忘了扯住个人，问明了原委。原来，这些人哄抢字画，全是为着讨好新任署理制台去的。

话说这位制台大人，是个风雅之人，喜欢舞文弄墨，自称生平有两桩绝技：一桩是画梅花，另一桩便是书法了。

卫占先听到这儿，做官的愿望又重新升腾起来。赶紧收拾摊子，匆匆回到住处，取出祖传宝贝──《梅石溪凫图》。据说是马远真迹，也无从考据。卫占先看了又看，摸了又摸，然后，把画掖进了袖筒。

俗话说，十年河东转河西。该着卫占先转运，手本递上去，一会工夫，竟传出话来，请了。一番寒喧，制台大人详详细细问了卫占先履历后，话题自然说到字画上来。制台大人说，他画梅花有一个标准，只要圈儿画得圆，梗儿画得粗，便是能手。卫占先一听，乐了，这还是头一回听说，却也不好深问，就有意岔开话题。又说到书法，制台大人自称是王右军一路，而且神神秘秘压低声音说，我有一本‘前赤壁赋，字字真楷，碧波清爽，一笔不坏，听说是汉朝的一个石匠刻的。兄弟自得了这帖，每天必临写一遍，从不间断。卫占先一听，心想，得，感情这位制台大人也是了得。

卫占先一看情况不对，就没敢把《梅石溪凫图》拿出来，却也不好就这样走掉。也是急中生智，就说，想求大人墨宝。制台一听，高兴了，问一句，你倒喜欢我的书画？卫占先赶紧说，喜欢的不得了呢。制台大人更高兴了，便送了卫占先一幅小堂画。

卫占先回去后，思量来，思量去，心有不甘。

改日，卫占先又递上片子。怕制台大人不肯见，便求号房替他传话，说有事面禀。见了面，卫占先吞吞吐吐地说，小的实在喜爱大人画的梅花，意思是想求大人再赏画一幅，以备传之子孙，垂之久远。制台说，不是已经给过你一幅了吗？卫占先就故意红了脸，赶忙说，小的该死，小的没有出息，因为候补的实在穷不过，就把那张画给卖了。

制台大人一听，不禁满脸堆笑，问，有人买我的画？卫占先忙说，当然有人买，而且抢着要呢。本来我答应一个朋友，十两银子给他。后来，又来了一个东洋人，也非要买，而且不断加价，最后我以二十两银子卖给了东洋人。制台大人就说卫占先的不是，说，既然答应朋友了，岂能为了钱财毁了信义。卫占先连连称是。却又故作辩解道，小的也是候补的穷急眼了，所以才斗胆做出这事的。制台沉吟片刻，说，罢了，子乌县尚有一缺，你就择日上任去吧。卫占先一惊，涕泪俱下，忙跪地拜谢。

选自《百花园》