北半球的大堡礁

撰文 童国庆

北半球的大堡礁

撰文 童国庆

伯利兹美景

洪都拉斯首都伯利兹的沿海区域是一处杰出的世界海洋遗产，这里有北半球最大的堡礁系统、海上环礁、几百个沙洲、红树林、沿海湖和河流入海河口。该系统的7个站点能够完整地展示堡礁一些生存受威胁物种的发展和进化，包括一些海龟、海牛和鳄鱼等。

伯利兹大堡礁保护区，北起墨西哥边境，南靠危地马拉国土海域。伯利兹海底大陆架和大堡礁系统，是世界上第二大珊瑚礁系统，也是大西洋加勒比海地区最大的珊瑚礁群。在大陆架和堡礁之间是广袤的海洋湖，湖的深度从北向南不断加大。在湖北部，平均水深一般2～3米，湖底平坦，湖面宽达20～25千米。在伯利兹城南部，大陆架逐渐加深，湖变成深达65米的洪都拉斯海湾。

伯利兹的灯塔珊瑚礁

在大堡礁和环湖礁之间，分布着大约450个沙滩和红树林珊瑚礁，有小的临时性的小沙丘，还有能够居住人类的永久岛礁。

伯利兹大堡礁保护区内的陆地植物有178种，海洋植物种类达247种，鱼类超过500种，珊瑚种类超过50种，另外，还有45种水螅和350种软体动物，其他还包括多样的海绵、海洋蠕虫和甲壳类动物。该世界海洋遗产保护区还生活着一些珍稀物种，包括西印度海牛、绿海龟、玳瑁、龟和美洲鳄等;珊瑚礁和环礁上还生活着一些珍稀的鸟类，主要是一些海鸟和水禽，包括半月岛上的红脚鲣鸟、格洛弗礁上的鸥鸟等。

其他值得关注的繁殖鸟类还包括褐鹈鹕和大军舰鸟等。伯利兹珊瑚礁生态系统的独特性还在于，其岛礁的种类、规模和珊瑚的丰富程度在西半球首屈一指，其原生态的生长环境也是不可多得的。这里还有一些不寻常的物理特征，包括大陆架边缘附近连续的大堡礁以及比较深的大陆架湖形成的迷宫一样的珊瑚礁，还有不寻常的小范围珊瑚礁、环礁和大型海上红树林珊瑚礁等。

存在于沿海和珊瑚礁上的玛雅遗址及贝冢表明，大约2500年前，玛雅人曾使用这些珊瑚礁捕鱼。大约在公元前300年到公元900年之间，玛雅人曾在该海域大范围地捕鱼，并在附近的珊瑚礁上进行贸易交换;他们还在珊瑚礁上修建礼仪中心和墓地。随着玛雅文明的衰落，伯利兹大堡礁的自然资源基本上数百年没有被人类利用，早期的西班牙探险家们来到过这里，但也仅仅是在这里修复他们的航船以及进行淡水收集等活动。

伯利兹

17世纪初期，伯利兹大堡礁却成了海盗的天堂，这些海盗主要来自英国，他们依靠大堡礁所提供的丰富海洋资源生存，同时，海盗在这里经常洗劫西班牙和英国过往的商船。随后，许多海盗以及来自尼加拉瓜的清教徒商人逐渐在珊瑚礁落户定居，成为当地的渔民和种植园主。从那时起，有很多移民潮造成很多人来到伯利兹沿海和珊瑚礁居住，包括加里富纳人、墨西哥人以及近代的美国人和其他外国人，他们都被这里美丽的珊瑚礁及其周边环境所吸引。