机制的搀扶

应该说，蒸汽机的出现是多种因素复合作用的结果，其中专利制度功不可没。事实上，在实用蒸汽机诞生前的关键时刻，瓦特正在面临一场前所未有的危机。37岁那年，由于合伙人的破产，他失去稳定收入，不得不变卖家产偿还债务。半年之后妻子去世，给他抛下6个年幼的儿女，生活顿时滑落谷底。这时，生计成为首要问题，万般无奈之下，发明家动起了远赴俄国谋生的念头。

此时，旨在刺激发明的专利保护制度，成为护佑神奇发明的救命稻草。出于对新技术的狂热崇拜，一位名叫博尔顿的工厂主把即将动身的瓦特极力挽留下来。他承诺为蒸汽机的降生创造一切必要条件，并把这个新生儿介绍给世界。就这样两人走到了一起，博尔顿不但兑现了优厚待遇，还像一位慈父给予常常神经质的发明家以莫大鼓舞。瓦特临终前还念念不忘地感慨道：我的努力所能达到的成功，大部分应当归功于友好的鼓励。客观地说，瓦特是在博尔顿的耐心搀扶下开启工业时代大门的。

专利制度成就了瓦特与博尔顿的天作之合。瓦特的蒸汽机技术是伴随着一连串发明专利日臻完善起来的：1769年分离冷凝器技术问世，1781年“太阳和行星”齿轮设计现身，1782年复动式蒸汽机出现，1784年平行移动装置推出……晚年的瓦特生活非常富庶，使他得益的不是制造蒸汽机的工厂，而是被广泛转让的发明专利。

“专利制度是给天才之火加上利润之油。”——美国商务部大门上镌刻着的这句林肯名言算是说到了点子上。260年前，英国颁布了世界上第一部专利法，对知识产权的保护和奖励，使英国前所未有地陷入对新技术、新发明的全民崇拜之中，瓦特蒸汽机恰恰是在这样一种背景下出现的。

创造得益于智慧的搀扶，在温情的眼神、护佑的手臂和悉心的付出背后，是机制的科学在闪光。