“牛”和“半”

刘绍义

现在捣鼓古文字的人越来越多，有人想给“牛”和“半”做一下鉴定，说它俩搞反了，“牛”应该是“半”，而“半”应该是“牛”。

到底谁是谁非，我们还得找一下它们的亲爹娘。

的确，乍一看，“半”长着两只上弯的牛角，咋看咋像一个正面牛头，而“牛”像是被人砍去了右半拉，又咋看咋像一个“半”，难道真是古人一马虎，把这两个字捣鼓反了，给它们找错了家吗？

我们先看看甲骨文的“牛”吧。它是一头牛站在那里，上面左右两边两只上弯的牛角，非常对称；金文小篆的“牛”字两边的牛角仍然很对称，只是到了楷书时，两边的牛角被人拉直了，只用一撇代表了，这样“牛”字就长成了现在的模样。

我们知道，古人造字时，为了将“羊”和“牛”区别开来，把“羊”的角向下弯，把“牛”的角向上弯，羊在楷书线条化时，仍然保持了头上角对称的样子，而“牛”字楷书线条化时忽略了这一点，难怪有人发出质疑。

也许是羊有胡子的缘故，“羊”字在出生时就比“牛”字多了一横，这样看来，如果让“牛”字的两角也像“羊”的两角一样，对称地长在两边，那“牛”倒有点像今天的人民币符号“￥”了。

至于“半”字，在甲骨文中并没有这个字，金文和小篆的“半”字上面是个“八”，下面就是一头“牛”，把杀好的牛均匀地分成两部分，就是“半”的本义。《说文解字》曰：“半，物中分也。从八从牛。牛为大物，可以分也。凡半之属皆从半。”所有与“半”有关的字都是用“半”字作偏旁。

这说明，“半”的本义是动词，不是现在的形容词或副词，意思是将牛分成两部分，可惜的是，“半”的本义已经消失殆尽，现在只剩下它的引申义--形容词和副词了。

这样看来，“半”还真的保持一股牛风，有点牛意哩。倘若一开始古人就把“牛”当作“半”，把“半”当作“牛”，还真是一件不错的事情哩。