让相片飞

马君海

29岁的凯文·希斯特罗姆（Kevin Systrom）是典型的高富帅，香蕉共和国衬衣上方永远是笑眯眯的眼睛，真是人见人爱。接受采访时，凯文会先敬你一杯茶，然后才在沙发上稳稳地坐下。4亿美元身价也让他没有丝毫的轻松，“1500万用户，不错；1.5亿的用户，更好；5亿用户，超好了！”说话时凯文很淡定，即使兴奋也不会眉飞色舞。

以最快速度让照片飞达读者

Instagram就是那个苹果的App相片软件，一个鼓捣相片的小玩意，一堵布满上传相片的虚拟墙壁，但怎么会有这么多的明星趋之若鹜呢？国外的名流不要说了，摇滚乐手谢里尔·苏珊·克罗身着比基尼在海边漫步，维金老板理查德·布兰松与塞尔维亚网球名将德约科维奇闲坐着吸吮饮料；美国总统奥巴马和法国总统奥朗德也跑来凑热闹，晒出他们的竞选相片；中国明星更不示弱，王菲、林俊杰、舒淇、陈奕迅、陈冠希、叶佩雯、应采儿，他们在这里尽情地享用着Instagram的网络服务。你还真不敢小视Instagram的存在。

2010年9月20日才成立的网站，头一周10万用户，两年半下来，现在是1亿用户，而且还在以每月1000万的数目增加。去年飓风桑迪登陆美国东海岸之际，美国老牌媒体《时代周刊》利用Instagram大出了一次风头。《时代周刊》摄影主管契拉·珀拉克出于奇思妙想，召集5名Instagram 重度用户，分别给了他们《时代周刊》的 Instagram 账号，让这些特殊的摄影师们前往现场，通过 Instagram 发回现场图片。按照契拉后来的说法，这不仅是一个实验，也是报道的需要。他认为这个“最快捷最直接”的途径，解决了“以最快速度让照片飞达读者”的问题。实验结果绝对成功。《时代周刊》在 Instagram 上的飓风现场图集，被新闻界称为“史上最热门的图集之一”；《时代周刊》官网流量冲上历史第四那天，Instagram 贡献了其中的13% ，而且在48 小时内给《时代周刊》Instagram 账户新增了12000 名粉丝。

2012年，直到Facebook拿出了自己的支票本， 凯文才同意将他创建的这个公司卖出。购买是现金换股票，公司仅有13名员工，每人平均7500万美元。Instagram一举成为硅谷耀眼的新星，仅他这一家就能反映硅谷的自我中心主义，又能反映硅谷的世界地位。不曾想原本凯文的突发奇想，现在演变成了一场旷日持久的地球之争。对手是谁呢？大家心照不宣：推特，凯文的机会就是推特给送来的。

最初是推特想买下Instagram以抗衡Facebook，竞争使得凯文的公司成了强人争夺的香饽饽。Facebook的扎克伯格也对凯文本人和凯文后来开创的这家公司兴趣盎然。

第二次古登堡革命

凯文出生在美国东部波士顿市郊，父亲掌管着时装成衣厂，母亲在网络公司上班。凯文就读于美国独立战争圣地康客德市的学校，从小他就对摄影有着浓厚的兴趣。一次，他把父亲的宝丽莱相机拿来玩，不小心相片给拍坏了，而无意拍坏的相片产生的光环，印入了他的脑海。“这张也不错吗，甚至比我们理想中的相片还要好。”成年后，凯文考入斯坦福大学，主修电子信息工程学。硅谷的创业文化熏陶着像凯文这样的80后学生。他认识了互联网，通过儿时的游戏认识到人类正在经历第二次古登堡革命，即从书本时代进入屏幕时代的一场革命。他说，“我们的生活里注入如此众多的屏幕，散播如此密集的视觉信息，为了应对这种时代的变迁，一个受过教育的人的特长必须从读写能力转为视觉语言。除了文字，还有什么比拍照更能训练我们观察、叙述与理解世界的能力的呢？”

如何将这张手机好容易抢拍得的相片，加框成为优质而且主体突出的相片呢？Instagram建议你加滤镜，达到柯达的相片效果。Instagram已开发了18种滤镜，从普通的、逐级由灰到蓝的、制造朦胧感效果的等等。如有兴趣，你还可以在阴影部分大做文章。Instagram除特殊的修片功能外，还有一个伟大的贡献：将相片上传到社交网上，获得实时分享。“手机拍照——加滤镜——上传分享，OK！”这就是凯文的杰作，普普通通一张相片就这样变得性感十足而且很酷。“这种扮酷相片上的每一杯咖啡都显得很独特、很讨人喜欢。”这是一个小微市场吗？根据美国著名的市场研究公司NPD的数据，去年手机上传相片占到网络相片的27%，环比上年提高一成。

就连滚石的摄影师安妮·雷伊博维特斯也承认：“iPhone拍照能够让今天的瞬间定格。”不出两年，将有上千个手机上的相片应用问世。你要胖可胖，有Fatify软件；你要印相成册，有Photogene；还有Path，一个可以限制分享交流数目最多50名成员的网络。只是，Instagram的发展没有任何限制，这使得网站推出首月30万用户，半年后4000万用户，迄今逾1亿。

斯坦福社交圈

上世纪八九十年代，多少个公司依托斯坦福成了时代弄潮儿：苹果、太阳微系统、微软、SGI、雅虎，一条由北向南的101高速公路将斯坦福大学的创业基因，与冒险投资家和高新科技企业串在了一起。这个紧密交织而成的企业家和投资者的网络，在高倍利益和创新狂热的驱使下，为一代代的创业者提供了资金和咨询，引荐了合适人选，培育了众多创新项目。很多年轻人在斯坦福大学就读，他们甚至还没毕业就引起了全球最知名的风险投资家的注意。

凯文也不例外。在斯坦福，凯文加入了学校的SigmaNu兄弟会，通过一位几乎同龄的“导师”阿达姆·德安杰洛（此君后来成为Quora的创始人），他结识了许多硅谷名流。还在读大二时，他就和马克·扎克伯格开始了交往。那天他与马克用塑料杯大口喝啤酒时，马克出其不意地说，“你不要再学了，来给我干活吧，我给你股票期权和6位数的年薪。” 当时凯文经常利用课余给咖啡馆打工挣零花钱，他很需要手头宽松。但是，主意甚大的凯文居然回绝了马克这个价值千万美元的提议。凯文认为，无论如何学业要完成，机会有的是。“在创新企业工作，赚钱不算什么。因此我决定完成学业，这对我更重要。”凯文说，“现在回想起来马克的提议的确是一笔好交易。”

凯文留在斯坦福继续利用这个校友网络，设计自己的创业之路。他后来的投资人和合作伙伴，都是在斯坦福结交的朋友。他创建Instagram的合伙人，那个低他两届的巴西移民克利格，给他带来了不同的技能。被凯文誉为“工程师天才”的克利格曾主修符号系统专业，该专业属于将编程与心理学、语言学和哲学相结合的跨学科专业。克利格的教授克利福德·纳斯回忆称，克利格的一个项目就是设计可判断人类情感的电脑界面。

“创业者需要有运气，更需要那些能够呼风唤雨的投资人和行业人士，以及获得成功所需的人脉。”投资专家、考夫曼基金会高级合伙人泰德·佐勒说，“你的社交圈跟你的成功直接相关。”凯文对这个问题怎么看？“有人说，上大学没有价值，学费花得没有价值，但我并不同意。那些当时看来没有必要的经历和课程最终将不时地给你带来帮助。”

从照片分享到全面社交

凯文毕业后，曾经在NextStop和Google打工。“在NextStop时我从事市场营销，有了一些简单的创意，于是晚上自学编程。其中一个创意是将Foursquare和社交游戏Mafia Wars的元素综合起来，取名为Burbn。我想用HTML5开发一个原型产品给朋友们试用。朋友们还都用了这款原型产品，尽管根本没有任何品牌元素和设计。后来我又用了几个周末给他们做改进。在校友创业家的聚会上，我碰到了一些风投，他们将Burbn变成了现实。我获得了50万美元的投资并开始寻找团队。”

Burbn不成熟，体验也不好，甚至还经常有信息延迟，但是它帮助我们聚拢用户。实践中，凯文和克利格发现用户不仅利用Burbn签到，而且还更愿意用它来分享相片。Burbn就似一只钓钩，能够让他们钓到用户的实际需求，籍此他们确定了产品的新方向：内置滤镜特效，加大分享功能。几个月测试下来，凯文和克里格对照片分享应用的认识更加清晰和深刻了，他们简化程序，明确“拍照——加滤镜——分享”三步骤，Instagram从此诞生。Instagram是英文词根Instant和柯达的图像组合，如果直译成中文，是“即得图像”的意思，这里面有很多看起来很独到的功能，例如照片默认公开、没有网站版本等，熟悉推特的人知道，这是受了推特的影响。

Instagram正式上线后用户很快突破1000万，Instagram从来没有为此做过一分钱的广告，用户间的口碑相传成就了Instagram 的推广。

Instagram的成功让凯文赢得了世界的瞩目，他获得了英国首相卡梅隆的接见，并多次受邀来到中国参加互联网论坛。2011年4月，凯文在科技音乐节SXSW上说，相比相片分享应用，Instagram更像是一个社交网络。移动互联的应用是下一个激烈争夺的市场，如果应用的本地化程度高，那么当你需要餐馆推荐，酒店入住，需要飞机票或火车票时，完全可以通过提供实际效果的Instagram和强大的Facebook服务器来满足要求。

随着加盟Facebook，独立运作的Instagram的压力与日俱增。眼下Instagram的挑战，是要让星巴克、通用电气或老牌的英国Burberry一类的企业接受Instagram并在实际生产中应用它。最终Facebook要让相片能够依照“推进的推特”的模式实现业务推进。目前，Instagram的用户是1亿，而推特的用户是5亿。推特2014年的营业额预计将达到10亿美元，较2012年的2.6亿美元翻上两番，推特已经向10万个企业推广类似的功能，如此情形，凯文更要“让相片飞”。在这个战场上，Instagram与推特有的拼。