海市蜃楼是怎样形成的

□黄 斌

在平静无风的海面上，向远方望去，有时能看到山峰、船舶、楼台、亭阁等景象，古人认为是海中蛟龙（即蜃）吐出的气结成的，因而叫做"海市蜃楼"，也叫蜃景。而事实上，海市蜃楼是光在密度分布不均匀的空气中传播时发生全反射而形成的。夏天，海面上的下层空气，其温度比上层低，密度比上层大，折射率也比上层大。我们可以把海面上的空气看作是由折射率不同的许多水平气层组成的。远处的山峰、船舶、楼房、人等发出的光线射向空中时，由于不断被折射，越来越偏离法线方向，进入上层空气的入射角不断增大，以致发生全反射，光线反射回地面，人们逆着光线看去，就会看到远方的景物悬在空中。

在沙漠里也会看到蜃景。太阳照到沙地上，接近沙面的热空气层比上层空气的密度小，折射率也小。从远处物体射向地面的光线，进入折射率小的热空气层时被折射，入射角逐渐增大，也可能发生全反射，人们逆着反射光线看去，就会看到远处物体的倒景，仿佛是从水面反射出来的一样。

在炎热的柏油马路上，也能看到上述现象。贴近热路面附近的空气层同热沙面附近的空气层一样，比上层空气的折射率小。从远处物体射向路面的光线，也可能发生全反射，从远处看去，路面显得格外明亮光滑，就像用水淋过一样。