“死”在中英文中的委婉意义

司景方

(菏泽医学专科学校,山东菏泽274030)

“死”在中英文中的委婉意义

司景方

(菏泽医学专科学校,山东菏泽274030)

委婉语；死；功能

在日常生活中，委婉语越来越被广泛的采用，无论在西方还是在中国。它始于避讳、禁忌。在中国历史文化中，避讳，亦称讳饰，始于周朝(公元前十一世纪中)，最早有文学记载的是春秋战国时期(公元前77年)。据《左传·桓公六年》记载：太子生，鲁桓公向申儒征询如何命名，申儒回答，“周人以事讳神，名，终将讳之。”在西方历史文化中，词汇euphemism即委婉语一词是希腊语,由前缀eu(意为good，well，pleasant)和词干phemism(意为speech)两部分组成,基本意思是“works ofgood omen”(吉利之语)或“good or pleasantspeech”(优雅的说法)。委婉语最突出的特征就在于它的表现手法，它运用比较抽象、模棱两可的概念或者比喻的、褒义化的语言使谈话的双方能够采用一种比较间接委婉的方式来谈论不宜直说的事情,特别谈论一些令人感到尴尬、窘迫的事情。

1“死”的委婉表达方法

自古以来，人们认为死亡皆以神力所致，恐惧之极，不可言状。再加上人们对语言的崇拜，以为有时言语不慎能招来横祸，或吉祥之语也能去祸免灾，所以不敢用文字直接提及“死亡”，形成了实质上的语言拜物教。除此之外，为了对逝者表达怀念和尊敬之情，对其亲属表示安慰之情，汉英语言都创造出许许多多的委婉语。据统计，关于“死”的委婉语，英语达102种（陈原：《语言与社会生活》），汉语有203种（易熙吾：《整理古代词汇提纲》）。英语中go(e.g. He’s gone),depart,decease,pass away,breathe one’s last,go to theway ofall fresh,passone’s debt to nature, go to a betterworld,be in heaven,bewith God,join the majority,etc.用来表示“die，death”这一概念。在汉语中有“逝世，仙逝，作古，老了，谢世，牺牲，心脏停止跳动，去见马克思了，与世长辞等。具体地说，和尚死了叫圆寂，换个说法叫坐化；道士死了叫登仙，换个说法叫羽化；英雄死叫牺牲，壮士死叫捐躯，凡人死就只能叫翘辫子，普通的说法叫去世，过世，下世，文言点嘛，你可以说没(mo)了，避讳点嘛,你可以说老了，由于我们国家是多民族化国家，存在着各式各样的方言，这样的表达就那就更多了：吹了灯，拔了蜡，眼睛一闭，腿一蹬，睡进了铁板新村，各位还有什么说的么……”等等比较含蓄的语言来表达“死亡”这一概念。

2“死”的语用功能

委婉语是用语言进行交际的一种表达形式，世界上任何一个社会制度或任何一种语言中，使用委婉语的现象是普遍存在的，它反映了不同的社会结构，也反映了在一个社会环境中得到认可的言谈举止的准则、一般人的思想模式及价值观和道德观。避讳令人不快的词语，运用比较间接、迂回含蓄的语言形式，谈论不宜直接谈论的事情一直被视为社会文明的象征。从礼貌准则上讲，这种手法使人们在相互交际的过程中为达到交际的成功，尽可能的使用一些文明、礼貌的言语，尽可能减少或极力避免对他人的贬损，是惠及听话人，促使交际成功的重要途径。因此，在其“避讳”功能的运用上，委婉语同礼貌准则的作用是基本上一致的。在进行言语交际过程中，用比较委婉的表达方法来表达观念、习俗等方面的禁忌语即能加深语言的礼貌程度，又能强化礼貌准则，更好地促进了交际的成功。

2.1“死”的礼貌功能委婉语的礼貌功能是指尽量避免伤害他人的情感,对别人多尊重、多体贴少贬低，对自己虚心谦让，对不愉快、不称心、不文雅的事用比较温和的语言来表达。恩格斯在马克思墓前的讲话给人的印象最为深刻：“On the 14th of March,ata quarter to three in the afternoon,the greatest living thinker ceased to think.He had been left alone for scarcely twominutes,and when we came back we found him in his armchair,peacefully gone to sleep——but forever.”他讲的这段话的意思是“在3月14日下午两点三刻,最伟大的思想家停止了思考。他被单独一人留在房间里几乎不到两分钟，当我们返回来的时候，我们发现他在安乐椅上安静地睡着了——但是永远地睡着了。恩格斯用“ceased to think”和“gone to sleep—but forever”，从句子的字面表达上，读者很难确切地理解其含义，因为这种表达传递了语言符号以外的超载信息，只有在一定的语境中才能理解其确切的意义。从其上下文的语境来分析，非常具体而又准确的时间，阐明了动作发生或状态改变的情景因素，读者可以把“go to sleep”的意义理解为：暂时地停止工作或停止有意识的思维活动；在大脑中，人们会联想已内化的语法知识，“peacefully”与“sleep”是可以搭配的，但句子所使用的“forever”与“go to sleep”的语义中所表达的“暂时”义项发生冲突，这种矛盾并不是故意而为的错误体现，应该有其它的深层含义；从认知语境中的社会心理表征来分析，可以推测：句中“go to sleep”所表达的人是最伟大的思想家马克思，这是对人们所避讳的“die”的委婉表达手法，这种委婉表达即指出了马克思的故去之意，也充分表现出他对马克思的尊敬和惋惜之情。可见，人们的言语表达就应以礼貌尊敬为首要原则。委婉语与语境也有着紧密的联系，试比较下面的例子：（1)他伤心地告诉我，他妈妈已上西天了。（2)“你说不说，不说老子让你上西天，”他吼道。（3)他知道自己不久就要见马克思了。（4)“让这些讨厌的理论都见马克思去吧!”很明显,“上西天”和“见马克思”在句(1)和句(3)中属委婉语；至于句(2)，根据Austin (1962,见何自然，1997)的言语行为理论，它属于一种威胁，说话人的意图在于警告或威胁听话人说出实情，不然听话人就会被杀。按照Brown和Levinson (1978)的“威胁面子的行为”(face threateningacts)，假如听话人拒绝按说话人的意图办事，那他将受到某种惩罚或承担某种后果，同时听话人的负面面子(negative face)将受到损害,所以句(2)并无委婉之义。句(4)的意思表明说话人讨厌这些该死的理论,在此语境下,“见马克思”含义为“见鬼去吧”而不是“死”的委婉表达。请再看下面两例：(5)祥林嫂’怎么了’”我又赶紧地问，“老了”(鲁迅《祝福》)。(6)于福是个老实后生，不多说一句语，只会在地里死受（赵树理《小二黑结婚》）。例(5)中的“老”很显然不是“年岁大”的基本意义，而是“死”的委婉表达，例（6）中的“老实”也并不是“诚实”的意思，而是婉指“迟钝、不聪明，不精明能干”。

从以上的例子我们可以得出结论：由于多义词有不同的义项，表达的意义并不相同，因此它是否用作委婉语须放在具体的语言环境中去理解。

2.2“死”的避讳功能自古以来，“死”一直是人们不愿提及的不吉利的字眼，在中西文化中都是如此。在言语交际时,为了避免可能引起的对方的不愉快及对对方的尊重,一般都会尽量避免直接提及这个词汇。死亡是任何人都无法跨越的生命终点，是人类共同的归宿,因此，人类普遍存在对死亡的焦虑和恐惧,这种心理使得死亡成为人们共同忌讳的话题。在英文表达中,关于死亡的委婉语比比皆是。如：“to sheep”,“passaway”，“tobe called to one’seternal rest”,“beat rest”,“go to heaven”,“to rest in Abraham’s bosom”,“go to a better place”,“to be with God”,“go to sleep forever”,“God rest his soul”,“to answer the final summons”,“to be asleep in the Arms of God”等。为了回避“死亡”带来的悲痛与恐惧,在心理上，人们普遍把死亡看作是长眠,人类灵魂的归宿等。

通过以上对“死”的委婉表达分析，我们发现委婉语是人类语言使用过程中的心理现象，是运用各种表现手段达到“委婉”的一种表达方式。从语言学角度上来说，委婉语不仅是人们心理上的需求，也是人们在交流中所必须了解的。委婉语是语言的一个方面，它是文化在语言中的一种反映，巧妙的使用委婉语来表达人们避讳的事情有助于我们更好的进行人际交流。

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G642;H319

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：1008-4118（2013）03-0096-02

10.3969/j.issn.1008-4118.2013.03.43

2013-07-19