远古恐龙摆动尾羽求偶

据报道，加拿大阿尔伯塔大学的研究人员在对恐龙尾巴骨骼化石的研究中，有了一项突破性的发现：一种长有羽毛的远古恐龙通过摆动尾巴羽毛来吸引异性，这种做法与现代的孔雀开屏以及火鸡的求偶方式极为相似。

阿尔伯塔大学古生物学研究员斯科特·帕尔森最初从恐龙的羽毛与椎骨间特殊的结合入手，追踪了一连串的证据。研究发现这种结合出现在四个不同种类的恐龙尾巴末端，而其中一些已经经过4500万年的进化而分开了。

这类尾巴上长有尾椎骨与羽毛结合的远古恐龙被称为偷蛋龙。帕尔森表示：“偷蛋龙尾部结合形成的脊齿状的尾综骨结构只有现代的鸟类才具备。”

一种被称为Similicaudiptery的早期偷蛋龙化石显示，这些偷蛋龙尾巴末端合在一起的骨头曾长有羽毛。然而Similicaudiptery不是会飞行的恐龙，帕尔森称摆动尾部羽毛成为其向异性示爱的方式。

研究人员目前还未在Similicaudiptery之后的偷蛋龙化石上找到长有羽毛的证据，但帕尔森表示仍有有力证据可以证明它们也有长羽毛的尾巴。他推断，距今时间较短的偷蛋龙同样通过摆动尾羽来达到求爱目的，因为它们有像偷蛋龙早期成员Similicaudiptery一样的尾部结构。 他表示，这种摆动尾羽的假设得到了其尾部化石骨骼和肌肉结构的证实。

偷蛋龙尾部末端的椎骨短且数量多，表明了它具有非常柔软的灵活性。基于现代爬行类动物和鸟类尾部的解剖结构研究，帕尔森复原了偷蛋龙摆动尾羽的尾部肌肉。大块的肌肉顺沿尾部向下延伸，与椎骨有着大量的连结点，如此来推动偷蛋龙的尾羽左右来回或上下灵活有力地摆动。

两足立行的偷蛋龙经历了多元演化，从标志性的食肉恐龙家族进化为食草性动物。它们在白垩纪时期常出没于中国、蒙古和加拿大的阿尔伯塔。帕尔森指出：“到了晚白垩纪，一些恐龙便开始像现代鸟类一样利用羽毛来飞行和保暖。”

偷蛋龙头部有突出的骨冠，帕尔森推测，除了摆动尾羽外，偷蛋龙还有可能通过摆动头冠来吸引异性。他说：“偷蛋龙偏好‘视觉炫耀，以摆动尾羽或头冠来表达爱意。”

赵今瑄/编译