食品银行不是施粥铺

　　食品银行门口排队的长短，往往跟政府缩减福利开支、经济危机和失业率有密切的关系。
　　这是一个星期二，英国考文垂市中心一间教堂外，志愿者正在将打印着“对不起，食品已经分发完毕”的A4纸贴在门上。“我们的开放时间本来是两个小时，但是食品一个小时就已经发完了。”志愿者向前来领取食品的中年男子解释。这个男人在雨里走了6公里才来到这里，并且为了去办理慈善机构开出的他确实需要食物的证明又多走了3公里路。“我好几个月都没收入了，家里什么吃的也没有，现在我兜里也没有一便士，难道就这么饿着肚子又走回去吗?帮帮我吧。”男人绝望地说道。志愿者只得将他安置到教堂的咖啡馆里，那里还有另外30个同样等待领取食物的人，志愿者安抚他们一定会得到必需的食物。
　　食品银行——这就是考文垂市的这间教堂所承担的另一个角色，接受食品捐赠，然后将它们分发给需要的人。
　　凭券领取的免费午餐
　　在两年以前，考文垂市连一家食品银行都没有，如今已经发展出11家，大多隶属于特鲁赛尔基督教慈善信托协会——英国最大的食品银行组织。特鲁赛尔的第一家食品银行成立于2000年，在最初的两年间，他们只发展出了两家“分行”。但是由于受到金融危机的影响，越来越多的人找不到工作或是失去生活来源，食品银行在英国于是犹如雨后春笋一般成长了起来，在2008年英国还只有22家食品银行，2010年就变成了100家，而到了2012年这个数字已经变为252家，几乎每一星期都有两家新的食品银行出现。
　　世界上第一家食品银行1967年诞生在美国的亚利桑那州。其创始者约翰·亨格尔在一家教会食堂做义工时，发现许多食品店和杂货店会将包装受损或者接近保质期的食物扔掉。因为觉得很可惜，亨格尔将这些食品收集起来。渐渐地，他有了一个点子：创办一个机构，接收这些过剩的食品，然后由社区组织领取后免费分发给有需要的人，这样一方面可以帮助穷人，另一方面还防止了浪费。在他工作的圣玛丽教堂的帮助下，亨格尔建起了第一家食品银行。
　　到了20世纪80年代，食品银行开始从美国扩散到世界各地。1984年，法国建立起了欧洲第一家食品银行。到了上世纪90年代和2000年以后，南美洲，非洲、大洋洲和亚洲也开始建立起自己的食品银行。
　　在不同的国家，食品银行的运作方式各有不同。比如在美国、加拿大和澳大利亚，一个城市往往只有一家食品银行作为一个收集捐赠的中央仓储和调配机构服务于几百小区，他们并不直接向人们分发食物，而是通过小区机构进行供给。而如英国则是通过食品银行直接向受众发放食物。
　　食品银行跟我们印象中的富贵人家或是寺庙开放的“施粥铺”完全不同，个人也不能直接走到发放点表示自己需要食物，他们必须在小区、就业中心和慈善机构登记认证，确认缺少生活必需品，获得一份食品券之后才可以去领取三天以上的食品。在印度，食品银行还兼有学校的免费供餐计划、收容所、老年人医院、职业培训的职能。在中国香港，则是同美国类似，寻求提供食品的商户，通过小区网络，征集义工收集食物，再转赠有需要人士。
　　食品银行的食品来源主要是超市，它们有大量即将过期但仍可食用的货品，而政府机构也购买过剩的农产品发放给食品银行，食品银行自己也会从批发商那里以优惠的价格获得一定的食物，当然，来自慈善机构和个人的捐赠。早期的食品银行出于存储的原因不接受新鲜的农产品，而喜欢罐装或冷冻的食品，但是渐渐的，免费食品的健康和营养问题也被纳入了考虑范围之内，因此，在如今的许多食品银行人们所领到的也有不少新鲜的食品。
　　经济状况的一面镜子
　　食品银行在世界范围内受到了广泛的欢迎，因为它们让低收入者得到了紧急援助又节约了国家资源，而且被认为能让社会更加温暖，让公民更有爱心。但是，却有不少问题难以避免。
　　考文垂那家教堂的大厅里，刚刚从仓库搬过来的几个大箱子上贴着食物的标签：汤、豆类、蔬菜、鸡蛋。米、果酱、肉罐头……对于志愿者们来说，分发食物不是想象中那么容易的事。首先，他们得搞清楚这些领取食物的人有什么饮食方面的禁忌——“这个人吃咖喱会不会过敏?”“可不可以给他肉丸?”另外，还要耐心地和那些难免挑三拣四的领取者打交道。有了那么多种食物的选择，志愿者经常会遇到“我能多要一些这种或者那种东西吗”这样的请求。“不过，这样对其他人是不公平的，”一位志愿者说。大量前来领取食物的非法移民也让他们有些头疼。
　　而对于一些人来说，到食品银行领取食物也不啻是一种折磨，因为他们中虽然有酗酒者和流浪汉，但也有许多曾经也有正当职业，过着像样的生活，现在却是一无所有的人。33岁的保罗，三年前因为一场车祸损伤了膝盖，虽然现在已经大部分恢复，但是还没能找到一份合适的工作，这一方面是由于经济不景气，另一方面则是因为他的工作经验已经有点过时了。他和两个孩子还有正怀有身孕的妻子的确很难生活下去，因此不得不寻求食品银行的帮助。“来到这里的时候会很尴尬。”他说。虽然志愿者们态度很和善，也很小心不会让他觉得不舒服，但人们总会看到他两手空空地来到这里，然后拎着装满的白色塑料袋离开，这的确让他心里觉得有些屈辱。
　　一部分批评人士认为，食品银行效率低下，缺乏监管，许多食品银行都不能提供安全的食品，更不要说有营养了。事实上此前食品银行发放过期食品的情况也出现过多次，人们领取食物后发现保质期早就过了一年有余。而且会鼓励懒人长期依赖于这种施舍而不思进取，滥用人们的爱心。另一部分人则认为，食品银行源源不断地出现反映了国家的无能，说明了现行的福利制度有严重的缺陷。因为食品银行所提供的援助应当是国家考虑的范畴，但政府却无所作为，反而却将自己的责任转包给了慈善机构。
　　人们还注意到，在欧美发达国家，食品银行的建立往往跟政府缩减福利开支、经济危机和失业率上升密切相关。考文垂的这家食品银行就发现，在过去的岁月里，大多数的“客户”只会来那么一两次，寻求帮助使得他们能度过一个临时的危机。但是现在他们看到了越来越多的回头客。
　　“这就说明了我们现在的经济状况在恶化。”考文垂食品银行的负责人加文认为粮食价格和房租上涨、工资下降使得人们的生活越发艰难，因此对食品银行的需要越发强烈。“所以说，食品银行就是一个国家经济状态的晴雨表。”加文