英国国家医疗系统：完美的制度？

　　在英国，国家医疗系统是公众最爱戴的机构，但围绕着它的争论也从来没有停止。
　　在伦敦奥运会开幕式上，总导演丹尼·博伊尔向全世界呈现了一台惊喜纷呈的晚会。其中的惊喜之一是向英国国家医疗系统(NHS)致敬，这是很感人的。对许多转播开幕式的解说员来说这是需要加以阐述的东西。因为也许对外人来说，NHS的意义并没有那么重大。
　　在君主制之外，NHS可谓是英国公众最爱戴的机构。在民意调查和测验中，它始终被视为英国最重要和最有价值的机构。保守党是很有市场观念的政党，他们在竞选宣言中将NHS称为神圣不可侵犯的，并宣称即使他们的总方针是削减政府开支，但是如果他们赢得选举，将确保不会削减NHS的开支。这个承诺也在2010年的保守党和自由民主党联合政府的联盟协议上出现了。政党们知道，在英国讨论废除NHS意味着政治自杀。
　　这一点儿也不奇怪。NHS建立于1948年，对刚刚打了两次世界大战、伤亡惨重的英国人来说是一种承诺。这种承诺就是，作为对国民的牺牲的回报，国家将给他们更好的东西。值得一提的是，NHS的历史刚刚超过半个世纪，并且是争取得来的。它不是一直存在的机构，它是一项成就。
　　NHS的基本原则是向所有公众免费开放，所有人都应该得到平等的待遇，不分地位、身份。目前，NHS覆盖所有英国居民，人数大约有6200万。它涵盖了从产前保健到咳嗽、感冒这样的常见疾病，再到意外事故、急诊和临终护理。它的资金主要来自于国家税收。NHS的雇员多达170万人。在世界上，只有中国人民解放军、沃尔玛连锁超市和印度铁路公司的雇员数目超过NHS。总之，NHS在英国人的生活中扮演着重要的角色，它为所有英国人提供基本和进一步的医疗，同时也是一个大雇主。
　　尽管NHS是一个大家所热爱的机构，但并不是说它就没有问题。关于NHS的政治争论往往围绕着效率低下和开支巨大。在目前的联合政府和此前的新工党政府治下都是如此。自成立以来，NHS不断扩大以应对日益庞大的需求，英国人对于政府应当提供怎样的服务的认知也不断拓展。同时，医疗技术的进步使得人们有可能治疗越来越多的病例。此外，NHS的成功也让它自己付出了代价——英国人的平均预期寿命逐年增长，现在的数据是男性78岁，女性82岁。因此，1948年成立之初，NHS的原始成本是90亿英镑(以当时价格计算)，而目前的预算已高达1060亿英镑。
　　联合政府已经立法来解决这些问题。2010到2011年间，在一番政治斗争之后，NHS经历了自成立以来最大的转变。从本质上讲，新的NHS将建立在更大的内部竞争的基础上：NHS现在围绕着购买“健康服务”来运转，同时扩大病人的“选择权”。以市场的方式组织NHS是想解决效率低下的问题，但目前还不清楚这样是否会违背NHS的基本原则：向所有人免费开放、平等对待、不分地位。例如，病人的选择权以及强调效率可能会导致向某些重点区域倾斜，比如都流向伦敦，因而牺牲了其他人口较少的地区。相比起居住在大城市里的居民，那些生活在其他地区的居民就吃亏了。
　　博伊尔对NHS的致敬提醒我们，NHS曾经是什么样的，以及英国人希望它是什么样的。但也可能是纪念英国人心目中的NHS的完结。
　　有些人可能会说，医疗系统严格限制了英国公民的自由，他们不应该缴纳高额的税收来供养效率低下的医疗系统和“搭便车的人”，也就是不纳税而享用公共服务的人。但这是对于“自由”的贫乏的认知。可以说，除非我们免于经济的隐忧，否则我们无法行使政治自由。如果我们总在担心亲人的健康，我们又怎么能为国家分忧