野牛岭峡谷（中篇小说）

■ 李长廷

猛子等客人走了以后，觉得有些疲惫，就去睡了一会。快五点的时候，美云进屋里对他说，猛子，明天中午有一桌客，都是县城里的头面人物，他们指名要吃石蛙，我回说家里没有现成的，他们说你男人呢，叫你男人去弄不就有了？这些人怠慢不得，看来今晚上你恐怕又要辛苦一场，去一趟大峡谷，弄些石蛙回来，不然，明天拿不出货来应付他们，可不好收场。猛子问是些什么人，是不是又是那个什么局长。美云说是，是他，另外还有一伙子人。猛子说我看那局长不顺眼，成天就是吃啊吃啊，先前喜欢吃山里的腊肉，说山里腊肉那个香啊，吃完了回家打个嗝，连老婆都羡慕得要死。可后来腊肉吃腻了，说要换口味，这一换，活该田鸡倒霉了，活该蛇也要倒霉了。后来又要吃蜂蛹，吃石蛙，一步一步往野处吃，从圈里 栏里吃到天上，吃到山里，真是叫人想不透，不定今后还要吃什么呢。美云打断他的话说，你管这许多干什么，开店子不就是为了赚钱吗？只要他出得起价钱，能弄来的，我都给他弄去，何况去大峡谷里弄石蛙，本就是你的拿手好戏，别人眼馋还眼馋不来，你怕什么。猛子说弄石蛙我是不怕，我就是看不惯他们那吃相，你以为他们一个个是自个掏腰包？哼！全是吃的公家……猛子还要说什么，忽听得别在腰里的手机响了，伸手去摘下来一听，是冬冬，冬冬是他们的宝贝儿子，今年刚上的大学。美云听说是冬冬，就抢过手机来和冬冬聊，才聊得几句，就搁下手机，迫不及待面向猛子：冬冬在电话里说要一笔钱买书，我看给他吧，再省不能省孩子。猛子没有作声，掉转身走到窗前，怔怔地向窗外迷迷蒙蒙的远处望过去。猛子知道，儿子是块读书的料，家里出了个大学生，再苦再累也值。美云知道猛子是应承了儿子了，见他望着窗外出神，就也趋到他身边，瞪直了眼晴，顺着猛子的视线朝窗外望过去。窗外一叠一叠苍苍茫茫山峦，堵着了猛子和美云的视线，把天空堵得只剩一个豁口，猛子和美云再望也望不到哪里去。美云心里比谁都明白，那山峦和山峦之间，那密不透风的云雾堆积得最厚实的地方，就是野牛岭峡谷的腹地，猛子今晚就要只身一人去那里捕捉石蛙去。对于旁的人来说，野牛岭峡谷即使有现成钞票，也不敢只身于夜间贸然去捡拾，可猛子敢，猛子进野牛岭峡谷，就像进自家屋里一般来去自如。美云很佩服自己男人的这种胆识，天不怕地不怕，这才像条山里汉子。老实说，他们这个店子，他们的儿子冬冬，十有八九是靠了这座峡谷滋养着。猛子见美云似乎在想着什么，便说，我先回老屋里准备准备去。美云连忙叫住了他。美云说，时间不早了，吃了饭走吧，我陪你喝杯酒。说着端了两盘现成菜肴上来，又上了一壶酒，要和猛子对饮。猛子说，哟，今天太阳从西边出来了，要为我送行呀，端了杯一饮而尽。美云几乎是在同时，也满满地干了一杯。美云干了一杯之后，望着面前的猛子，眼里明显露出一丝怜惜之情，她说猛子啊，我知道，进野牛岭峡谷去弄石蛙，是桩苦差事，石蛙毕竟不是自家屋里养的鸡鸭，要弄到手是要费很多周折的，可如今没有法子，店子才开张，刚刚摸着点门路，儿子呢，有一阵没一阵地伸手要钱，要不靠着石蛙撑着门面，还真难维持下去。猛子笑笑说，美云你今天是怎么了？婆婆妈妈的。美云说，我这是说的心里话，人家心疼你嘛。美云这番话说的，让猛子心里好一阵感动。他抬眼看了看美云，说，美云，有你这番体贴，苦点累点也就不在话下了，至于石蛙，你尽管放心，那是三个手指捡田螺，不会让你失望的。猛子说完，连续干了三杯，便出门去了，可出门后回头一看，却见美云手里拿着一瓶酒追了上来，美云说，峡谷里寒气重，你捎一瓶走吧，时不时喝一口，也好去去寒。猛子接过酒，感激地冲美云一笑，便走了。

猛子出门后一脚就踏上了那条新修的高级公路。猛子走在光光爽爽的水泥路面上，心中不由生出一番感慨。要致富，先修路，这话一点不错。他有时想，这山窝窝里其实不缺什么，就缺一条像模像样的路。过去背一截木头出去换钱，弯来拐去绕上三五十里才能见着集镇，换下的钱除了填饱肚子，也就所剩无几。如今这路修通了，裁弯取直，到县城也就二十来几里，摩托车一天能跑几个来回。路就像人身上的经脉，经脉一通，全身也就活泛了，你看，过去褴褛不堪的一个村子，转眼间就换了个模样，穿红着绿有了生机。不要说别人，就连他猛子，四十好几近五十的一条汉子，家里穷的差不多拿鼎锅当钟敲，如今竟也七拼八凑在公路边弄下几间屋子开起了路边店，虽说家境还永没有到致富的程度，可总算有了点盼头。猛子这样想着的时候，步子不知不觉加快了许多，沿公路走出一箭之地，急拐一个大弯，就望见山包后自家的那栋老屋了。猛子虽然在公路边有了新居，可他的田土还照样侍弄着，田里一年四季长着庄稼，土里一年四季种着菜蔬瓜果，他知道自己是个农民，不管将来做什么，根还在这栋老屋里，这是他的祖业，他不会轻易丢弃。

猛子一进到老屋里，就有种扑面而来的亲切感，好像那些躺在屋旮旯的犁头耙头斧头锄头等等一任家什都长了眼睛，一齐朝他望将过来。但猛子此时无意去亲近它们，他要作今晚进大峡谷去捕捉石蛙的准备。

说是准备，其实一切均是现成的，必需的灯笼是现成的，必需的绑腿、头帕、背篓和盛石蛙的网兜也是现成的，只要再增添一点燃料就是。所谓燃料，也就是枞膏，由油枞破碎而成，油枞是枞树的一种，木质油分很重，见火就燃，过去长久岁月，山里人就用它来照明。

一切准备停当，猛子就出发了。走出屋子，迎面就碰见五叔。五叔说，猛子，又要去峡谷里捡宝去？猛子嘿嘿地笑一声，说，捡什么宝，不过是去捉几只石蛙回来，赚点外快。五叔砸巴砸巴嘴皮子，看样子挺羡慕的，说，这外快也只配你去赚，人家想都不要想。猛子知道，父亲在世的时候，五叔曾跟父亲去过一趟峡谷，攀援的途中，不经意去摸一根藤条，结果发现摸在手里的竟是一条滑溜溜竹叶青，五叔那一吓，差点没昏死过去，后来自然是再也不敢在夜间去跨越峡谷一步。

天就要黑不来了，猛子别过五叔，踏踏踏径直朝峡谷里走去。走近谷口，朦朦胧胧中，他看见了那座蛙婆庙。这座蛙婆庙平时从未引起他的注意，今天不知为什么，显得特别打眼。原先的蛙婆庙其实早就倒坍，现在的蛙婆庙是村里人集资重修的，庙身很小，和一般土地庙差不多。听村里人说，蛙婆庙原先不叫蛙婆庙，叫腊肉庙。说的自然是猴年马月，有一个外乡人走亲戚，迷了路，走到这山窝里来，弯来拐去没了方向。正糊涂着，忽见脚下一只硕大蛙婆蹦来蹦去的像在作挣扎，心里好奇，就弯了腰去看，却原来是这只蛙婆被猎人下的套子套住了一只脚。外乡人甚感意外，一般猎人下套子套的是野物，诸如野兔、獾狗，甚而山猪什么的，如何却套了一只蛙婆？这可真是奇了怪了。外乡人看来看去，心中甚觉不忍，一个念头上来，就把这只蛙婆给放走了。放走了蛙婆之后，这位外乡人又颇觉对不住下套子的猎人，思之再三，就去竹篮里提一小块腊肉出来，原样装在套子上。这事发展的结果，自然是猎人来了之后，摘下那块腊肉，大呼小叫，惊煞了全村的人，以为是神仙显灵，于是，就有了这座腊肉庙。可后来为什么又叫蛙婆庙，关于这，村里人恐怕没有一个能够说得明白。老辈人信个神呀鬼呀什么的，也是一朝一个主意，今日信这个，明朝又信那个，自然是谁也说不明白了。猛子有时心里想，莫非这事与大峡谷里的石蛙有些关连？这座野牛岭大峡谷，石蛙尤其多，出奇地多。猛子也曾去过别处的峡谷，别处的峡谷绝没有这许多的石蛙。这里的石蛙不仅多，还奇。如何奇法？自古蛙不跟蛇斗，蛙只配作蛇的腹中餐，可野牛岭峡谷里的石蛙，却敢于向蛇挑战。真正的战斗场面，猛子没有见过，但他见过蛇蛙大战后的惨烈场景。有一年，他去峡谷里捕捉石蛙，走着走着，忽然发现溪水之中有一点异样，他立马站住了不动，睁大了双眼，朝一处地方望过去。我的个天，他看见了什么？他看见一长串石蛙——大约总有十几、二十只，正死死地箍抱住一条两米长短的饭锹鳖（眼镜蛇）。饭锹鳖的全身，从头至尾，已经丝毫不能动弹。石蛙呢，一只一只就像那一把把的铁锁，紧紧锁套在饭锹鳖的身上，也是一动不动，犹如僵硬的一般。猛子一辈子没有见过这样场面，纵然他是胆大，但也着实吃惊不小，额头上不知怎么的就出了一点冷汗。他伫立在那里许久，目光没有片刻移开，双脚也没有丝毫挪动，直呆了一袋烟的工夫，心中方才明白过来，其实这蛙和蛇，都已是死去许久了，没有生命了，到这时候，他才蹲下身子去，试探着用手去触摸那些蛙，触摸那条蛇。蛙的身子是僵硬了的，蛇的身子也是僵硬了的，僵硬如顽石。他想把那些蛙从蛇身上剥离开来，可任他用力，终是剥离不开。

猛子没有想到，一向在峡谷中称王称霸不可一世的饭锹鳖，会是这样下场，猛子更没有想到，在他印象中，只配作饭锹鳖腹中餐的石蛙，竟有如此壮举，面对强敌，一只只奋不顾身，甘愿与之同归于尽。

叮铃铃……腰里的手机响了，把猛子吓一大跳。摘下手机一看，是美云。美云说，你出发了吗？猛子说出发了，已到了蛙婆庙了。美云又问，你带了电筒没有？猛子一怔，他把电筒给忘带了。一般进峡谷，需要带把电筒备用，万一在溪水里把火弄熄了，可不是好玩的，可猛子很自信，他和美云说，美云你尽管放心，我不会在阴沟里翻船。

猛子将手机重新别在腰间，然后径直向蛙婆庙走去，他要去蛙婆庙拜上一拜。

蛙婆庙里其实没有菩萨，只一个香炉，一个神龛，冷冷清清的，庙门口全是蛛网。猛子有点泄气，向里面瞄了几眼，便毅然决然，离它而去。

美云这时正在店子里接待一位过路的小车司机。司机将车停在门口，急匆匆进了店门就问美云，老板娘有不有石蛙？美云说现成的没有，老公去峡谷里弄去了，估计要半夜间才能回来。司机说这样行不行，我给你定金，明早来取货？美云说这恐怕不行，明天人家订了餐，指定要石蛙，我不能失信的。司机问是谁，美云说是什么什么局长。司机听罢眉头打个深结，想了想终于说，那么给你老公打个电话，让他辛苦点，今晚多弄一些，明天分一半给我，价钱上我不会亏你。要得这么急吗？美云问。司机向外撇撇嘴：我们老板急着要货，他就好这一口。美云顺着司机的目光向外面小车方向瞄了瞄，问：你们老板是谁？司机说老板是谁你莫管，你只管明天交货，交不了货可没你的好。美云听司机的语气，知道老板一定是县里的某位重要领导，心里正在估摸着如何应对，谁知小车司机趁这个空隙，快速在桌上撂下200元钱，掉转头就走了。

司机走后美云心里想，如今这些当头头的真有味，钱没处花，一个个争先恐后奔着石蛙来，也不知什么道理。美云忆起自己第一次接触石蛙，是在三十多年前，猛子来她家相亲，因为家里穷得拿不出相亲的礼物，就提了一长串活蹦乱跳的石蛙来。美云第一个见了，心里老大不乐意，觉得倒了她的脸，一串石蛙能值几个钱？气得躲进屋子里不让见面。猛子站在门口，进不是，退不是，一脸的尴尬。好在这一场景让美云的父亲见着了，老人家立刻满脸堆笑，把猛子迎了进屋。后来父亲对美云说，礼轻仁义重，别看这石蛙不值钱，可也算得是稀罕之物，一个山里人，靠山吃山，能弄来石蛙的汉子，在山里是吃得开的。美云听了父亲的话，热情地接待了猛子。猛子临走时，美云悄悄塞给他一条背带。老辈人的习俗，男子来相亲，女方送你一方汗帕，就是婚事没指望了。送你一双草鞋，说明还有一线希望，但还要跑不少的路。若送你一条背带，则是表明生儿育女的担子交给你了，成了。美云和猛子结婚后发现，猛子果然如父亲所说，是条汉子，在这大山里，没有什么事情是他摆弄不开的。你看看如今，别的人开店子都不景气，惟独她美云，靠了猛子能弄来石蛙，终于把店子维持下来了。

可接下来，美云又犯难了，人家定金是撂这里了，看来明天不交货还硬是不行，只是……只是一夜间猛子如何能弄来那许多的石蛙？弄石蛙可不是去田里捡田螺啊。美云思来想去，决定给猛子打电话。

猛子已经能听见前方峡谷里奔泻的水流声了，那是一方瀑布，很陡很陡的，一溪的水集合起来，卯足了劲，一齐向下倾泻，水花溅开几十米，人们叫它“白米下锅”。但是有一次美云却说，这哪里是“白米下锅”，分明是“牛婆撒尿”。猛子听后差点没笑破肚皮，一边笑一边和美云说，想不到你说话还蛮逗的，牛婆撒尿，真像！经猛子这一点破，美云也笑起来，笑得直不起腰，一个劲往猛子怀里扑。

猛子看看表，已是八点多，山里黑尽了。他快速从一条羊肠小道翻越到“白米下锅”的上方，正式进入峡谷，开始他所要进行的工作。“白米下锅”离村子大约已有了四、五里的路程，平时人迹罕至，猛子每一回进峡谷，都是选择这里作为他的起始站。

猛子从身上掏出打火机，准备点火，谁知腰间的手机却又在这时猛响起来，一看，又是美云。美云今天怎么了？平时她可不是这样子的。有什么事吗？猛子问。美云说，刚才有一辆小车停在门口，看样子是县里的头头，小车司机进店子里找到我，说是他们老板急着要一些石蛙，缠着要我给你打电话，希望你今天晚上能多弄一点，我还没答应呢，他丢下定金就急匆匆走了，你看怎么办？猛子说人家定金都撂下了，还能怎么办？这些人得罪不得，尽量满足他们吧。美云说那就辛苦你了。猛子说横竖这个晚上是赔进去了，明天在家里睡大觉吧。临了美云又问，你如今到了哪里了？猛子回说到了“白米下锅”了，说完“啪”地一声，把手机关了。美云的电话，不知怎么的把猛子的心情搅得有点乱，一是高兴，开店子图的就是人气；二是担心，怕万一弄不来那许多石蛙，打发不了他们，不好收场。思来想去，猛子决定席地坐下来，先静静心再说。猛子坐下后，拿眼往四周望了望，大山里的夜那个黑，真是没得说，黑得不见底，黑得伸手不见五指，但是头顶上却有一隙朦胧的星光，看去宛若梦境。这时远处传来几声鸟鸣，怪声怪气的，不成章法，接着又有几声獐麂之类嚎春的吼叫，其声极具穿透力，似乎连地皮也在颤动，怪吓人的。但猛子见怪不怪，爱叫由它叫去，爱吼由它吼去，他忽然从背后背篓里拎出美云临行送的那瓶酒，咕咚咕咚灌了一气，然后点燃火，高举着灯笼，毅然跨进夜的峡谷里。

深夜的大峡谷是另一个世界。在这个世界里，本不应该有人类进入，因为人类和这个世界是格格不入的，可今夜猛子进来了，猛子会打破这个世界的平衡吗？

叮咚的流水声，像是天籁之音，悦耳，动听，还有点神秘。猛子想，伴随这美丽的音乐，应该是石蛙出场的时候了。在无限庞大的蛙类家族中，石蛙或许只是个少数民族。石蛙一向栖身于深山峡谷之中，一条山溪就是它们的整个世界。峡谷中的溪流，因为随着凸凹不平的山势流泻，所以跌宕起伏很是厉害，时不时形成落差高低不等的瀑布。溪床基本为卵石结构，卵石大者如谷桶，小者如鹅卵，这些大小不一卵石，为石蛙造就了一个迷宫般的生活环境。它们因为经常在卵石上蹦跳，所以山里人又将石蛙呼为“蹦拐”。石蛙的生活习性，鲜为外界所知，它们过的其实是一种极其封闭的生活，即便是山里人，一旦谈论起石蛙，也是神秘兮兮的。

紧接着石蛙出场的或许就是蛇。蛇的游弋使一条山溪变得非常生动。蛇似乎是溪流当然的主宰者，溪流成了它们表演身段的绝佳舞台。

当然，还有鸟们，以及长年居住在山中的獐麂山兔之类，它们是山溪的常客，无论是白天还是夜间，都要时常来溪中饮水，甚而嬉戏，为峡谷平添不少生活的悬念和神秘。这不，猛子刚在溪中行进不到一箭之地，就见着了光滑卵石上奇形怪状的鸟兽留下的脚印，有成行的，有成堆的，初初看去，像是什么人书写的一种文字，或胡乱涂抹的一种画图，甚而刚刚盖戳上去的什么印章。猛子并不以为奇怪，仍旧按着自己设想的步骤，向前行进。偶尔，他还会见着一些鸟们或鼠们的残骸，或暗处蛇们幽灵般冰冷的目光，但猛子是有备而来，毫无畏惧。他知道，暗夜里去闯深山峡谷，除了要具备非常的胆识，还得在安全上预先有所考虑，在峡谷溪流中行走，身子无一处不掩映在枝苛藤蔓之下，而蛇除了在溪流中游弋，也时常将身子停留在枝苛藤蔓上歇息，为了防止蛇的有意或无意的攻击，猛子周身上下几乎全副武装——头上包一层厚实头帕，身上着一层厚实衣服，脚上扎一层厚实绑腿，把一身包裹得严严实实，除了手脚，无一处露出破绽。

猛子不惧怕什么，一门心思去捕捉石蛙。石蛙在白天一般躲藏在石缝里不轻易现身，喜欢在夜间出来活动，但是当它们骤然见着强烈火光，一时竟如呆痴了般不知道去逃避，猛子就趁了这个空隙，快速出手，将其收入囊中。

猛子行进得很是顺利。然而就在猛子比较顺利的行进途中，他隐隐感觉到一种威胁正在向他靠近，这种威胁不是来自蛇，而是一种令猛子说不清道不明的神秘力量。

猛子的目光，定定地落在前方一块较为平坦的卵石上，他看见了卵石上一双奇怪的脚印。这脚印不是鸟兽的，也不是蛇和蛙的，倒像是一个娃娃留下的。猛子骤然停下了脚步。他知道，自己所感觉到的神秘力量，也许就来自这双奇怪的脚印。面对这双脚印，他将作出决择：是继续前进，还是就此打住？

猛子犹豫着，不情愿地选一处地方坐下来，怔怔地望了那双脚印出神。

这时候，猛子理所当然想起了他已过世的父亲。

猛子的父亲是个胆子特大的山里汉子，一辈子天不怕地不怕，没有什么事他不敢去做的。他虽是个普通山民，普通得就像大山里一片树叶，溪流中一枚卵石，但他却有两个故事一直流传下来，为沉寂的大山，增添了不少乐趣。猛子一直认为，一个人活一辈子，能有一个故事为后辈津津乐道，这个人就算活得值了。你想想，在这个世界上，人像蚂蚁似的，你来我往，眼都看花了，谁能记得住谁？可是只要你身上有故事，人们就能记住你。外面世界太大，且不去说它，单这莽莽大山之中，方圆数十里，多少年来，身上有一个两个故事的，掐指算算，恐怕也就猛子父亲一人。

猛子一直以此为骄傲。

猛子父亲身上的两则故事，是村里小孩子都能背诵的。一则是一顶斗笠吓走老虎——父亲有一回去山里寻药，因为天阴沉得厉害，就顺手捎带了一顶斗笠在身边。山道上走着走着，心里老觉得今天有什么不对劲，胸腔里像憋着一股子气，吐纳不出来，于是就抬头朝前方望了一望。只这一望，立时就望出一身冷汗来。你道前方有什么？一只活生生的老虎，此时亦正朝他走过来。就在他望见了老虎的同时，老虎也望见了他。他吃了一惊，老虎也吃了一惊。他立刻停住了脚步，老虎也立刻停住了脚步。一个人和一只虎，就这么对望着，对望着，一秒钟，两秒钟……猛子的父亲当时心想，这下完了，要葬身在虎口里了。开始他想到过跑，但顷刻又否定，两条腿如何能跑过四条腿？何况你一跑，你就是虚了胆，说明你害怕了，老虎就要趁机进攻。怎么办呢？那一刹那，他忽儿想到民间有个说法，说是老虎要向猎获物进攻时，必先估摸其头大几何，能否一口致命，若过于庞大，自忖奈何不了，就会舍弃而去。猛子的父亲想到这里，悄悄地就把手中斗笠往头上移了移，斗笠硕大，使头部和身子也变得硕大起来。就这样，他和对面的老虎相持了约摸三五分钟，老虎大约觉得这样很没趣，就取道山林中隐去了，猛子的父亲自然也是长吁了一口气，放弃了去山中寻药，匆匆地回到了家中。

猛子父亲的第二则故事，是和人比拼谁的胆子大。若干年以前，两个外乡人去山里弄杉木，不小心被杉木滚压正着，死了，尸体一时无法弄出来，暂时搁在山中。村里一后生听说后欲和猛子的父亲较量胆子，说他敢在半夜里一个人去山中，从死人身上拿一件东西回来。猛子的父亲说，在山中凶死的人，身上无甚东西可拿，你自己带一壶酒去如何？你只要在每一个死人嘴里斟上一大口酒，明日早上我去验过，若有酒气，就算你赢。后生满口应承，等到夜深人静，真就一个人带一壶酒去了。到得现场，发觉有点不对劲，原先是说二人遭凶，现在地上却躺着三人，但他对此并没在意，只管拿了酒壶往一个一个嘴里倒酒。倒到第三人时，那人的嘴皮子竟砸巴起来，接着咕噜咕噜把酒咽了下去。后生那个吃惊，顿时毛发都竖了起来，连忙弃了酒壶，不要命的只是往回赶，脚上一双草鞋跑脱了也毫无知觉。即至回到村里，还是气喘吁吁，半天说不出一句话来，犹如哑了一般。待他平静下来，却见猛子的父亲一副气定神闲的样子，缓步来到他面前，手里举着酒壶，又举着一双草鞋，说，你倒酒一点不痛快，喝着不过瘾。说着，将草鞋物归原主。到此时，后生才明白事情的原尾，原来那第三具能砸巴嘴巴的尸体就是猛子的父亲，他预先躺在那里，把后生吓了个半死。从此后生对猛子的父亲佩服得五体投地。

猛子父亲的这两则故事，到现在还有人时时说起，并且经常拿猛子和他父亲作比较。猛子有他父亲的遗传基因，为人做事自然并不逊于父亲，一向敢做敢为。但是眼下，面对眼前的这双奇怪脚印，猛子心里却是七上八下，敲起了小鼓。他记得父亲在世时曾对他说过，在峡谷里行事，是有忌讳的，蛇不可怕，野兽不可怕，但若见到石板上有人的脚印，你就得十二分地小心，那一定是神灵在暗示什么，抑或是鬼怪作祟，切切不能够再执意前行，前行必有凶险。

猛子正在思谋着父亲的话到底对不对。父亲可谓浑身是胆，可令猛子不明白的是，父亲在峡谷中，竟也有前怕狼后怕虎的时候。父亲惧怕什么呢？惧怕神灵、鬼怪？猛子对神灵鬼怪之类似乎并不尽信。他认为这只是一些人用以吓唬另一些人的把戏，要不，就是纯粹自己吓唬自己。人人都明白，越往溪流深处走，石蛙也就越多，猛子可不想因为神灵呀鬼怪呀什么的阻断了自己的财路，如果那样，他就不叫猛子了。想到这里，他下意识地将手伸进背后的背篓，拎出了那瓶酒，他相信酒能壮胆，于是一仰脖子，喝下去小半瓶，浑身立时热乎得要冒汗。顿了顿，他将一只脚去水里搅起一阵水花，然后将水花泼洒到石板上。去你的吧，猛子在心里说。顷刻，那双奇怪的脚印，便没了踪影。

接下来，猛子又将向着峡谷的深处，向着夜的深处，继续前行，他手中的灯笼，火在熊熊燃烧，火舌将深山中浓得连刀也划不开的夜，生生烧出了一个窟窿。

美云睡一觉醒来，听见什么地方吱呀响了一声，以为是猛子回来了，就连忙扯亮灯爬起来，猛子猛子地喊了一阵，后来发觉猛子并没有回来，是风吹着窗棂在响。看墙壁上石英钟，已是十二点，往日这时候，猛子早该回来了，该不是见着石蛙多，舍不得歇手吧？美云这时想真不该给猛子打那个电话，这样深的夜里，那峡谷里不知是怎样的情形，猛子真是受罪呢。可那个电话不打又怎么着？人家定金撂这里了，看那样子，不给他石蛙还真不行。美云心里七上八下，没个落脚处。不过她对猛子的能力还是放心的，在峡谷里闯荡了半辈子，偶尔晚一点回来，能出什么事？平时，美云耳边常听人家说，那个野牛岭大峡谷啊，是你家的石蛙养殖场呢，她听着这话心里挺舒坦的，时常为有猛子这样的男人骄傲。美云这样子翻来复去地想着一些事，就再也没有了瞌睡，她想到猛子回来是要吃宵夜的，就预先去准备了一壶酒搁桌上。酒是自家酿的高粱烧，这高粱烧闻着有一种勾引人的香味，美云特喜欢闻这种香味，闻着闻着上了瘾，就不免去呷了一大口。

说起美云喝酒，还是猛子给逼出来的。有一回，她回外家办事，岳父疼女婿，硬要美云拿一鸡公壶酒去给猛子喝，一鸡公壶酒约摸七八斤，美云搂着抱着，临近村子时，见猛子在犁田，就喊了一声，说，爸给你捎酒来了。猛子那个高兴，连忙就朝美云跑来，一边跑一边说，你先将鸡公壶搁下，我去尝尝。谁知美云将鸡公壶搁下的那一刻，不小心碰着了一块石头疙瘩，鸡公壶立时开了坼，酒一丝丝地往外漏，美云不要命地喊，猛子猛子，鸡公壶漏了！猛子也不要命地喊，鸡公壶漏了你快喝呀！美云说我哪敢喝呀，说着说着猛子抢步跨上了田埂，二话不说，捧了鸡公壶在手，咕噜咕噜就往嘴里灌，一下子灌进去大半壶，然后气喘吁吁说，美云，你替替我，让我歇歇气。美云头摇得像拨浪鼓，说什么也不喝。猛子火了，说，你当这是请客呀，这是抢险呢。说着就向美云嘴里猛灌，灌得美云哎哟连天。就这样，俩人轮番着上阵，一壶酒硬是被他们喝得一丝不剩。酒喝完了，人也倒下了，醒来时已是日落时分。猛子醒来后第一句话就问，美云，酒没漏出去多少吧？美云没好气：都漏你肚子里了！

打那以后，美云也学会了喝酒。

美云等待了猛子约半个小时，见他仍没有回的迹象，心中颇觉奇怪，去窗前看看，远处山影黑压压一片，什么也看不见。没有法子，美云只好又去床上躺下。

猛子高举着灯笼，爬上一个高坡。这里是一个较为宽阔的水湾，犹如一个小小池塘，水不深不浅，中间杂乱无章地铺摆着一些卵石，卵石上这里那里，正爬伏着一些石蛙，猛子约略估计，总有十余只上下。这些石蛙，大约是被突如其来的强烈火光惊呆了，丝毫没有逃避的迹象。猛子今日晚上所获石蛙，应对明日那桌菜肴已是卓卓有余，但想到那另外的200元定金，缺口还是蛮大的，现在竟然碰到如此场面，心中自是喜不自胜，接连出手，就有三五只收入到囊中。但石蛙并非就是呆了傻了，一听到响动，便接二连三逃了个无影无踪，猛子直叫可惜，但又无可奈何。猛子不是不知道，在一个小范围内，要想将石蛙一网打尽，那是不可能的，除非设一个圈套，就是利用群蛙敢于对蛇发起攻击这一习性，用稚嫩的杉树尾，精心刻画成蛇的模样，悄悄地搁放在群蛙栖息地，勾引它们去攻击，等它们把“蛇”全身箍了个遍，你再去收渔翁之利。只是这种捕捉石蛙的方法太过阴毒，而且难得碰上绝好机会，同时也并非次次都灵，所以猛子尝试过几次之后，就放弃了。何况这大峡谷里的石蛙，就如是他猛子养着的，迟早归他所有，留一些下一次捕获也是该的。

猛子仍旧一味地在溪流中前行着，暗夜将他严严实实包裹住，他完全沉浸其中，忘却了还有个外部世界，忘却了空间，也忘却了时间。一个人，一个火把，像个独行侠，在暗夜里拼闯，在深山峡谷里拼闯，除了他，恐怕谁也做不来。他为此感到高兴。

远处山头又传来几声獐麂的鸣叫，山摇地动，听起来很恐怖。獐麂的鸣叫似乎在告诉猛子，已经到了狭谷的腹地了，再要往前，溪床更陡峭，两旁枝苛藤蔓更浓密，行动恐有不便。若按往日行程，他应该打道回府了，但是美云的那个电话，却使他欲罢不能，一个撂下定金就甩手而去的人，一定是有来头的，马虎不得。猛子想到这一层，不敢有丝毫怠慢，于是只有一味前行，不敢有一丝走回头路的念头，而且他自己也觉得今日的行动，似乎还没有到达高潮，前面一定还有更大的惊喜在等着他，他不能扫了自己的兴。

猛子是这条溪流用它的奶水把他喂养大的。大河养肥了无数城市，小河养肥了无数村庄，小溪呢，则养肥了无数山里汉子。野牛岭峡谷中这条溪流，似乎注定了与猛子的命运有着千丝万缕的连系。猛子的母亲是在溪涧中扶着卵石产下猛子的。那天，母亲腆着个肚子去山上寻柴禾，后来感觉身子不对劲，就去溪里净手去，刚净完手，猛子就下地了。好多年以后，旁人问母亲，你生猛子怎么那样地轻快，鸡婆下蛋似的。母亲说，我也觉得怪，连没用力，他就出来了，我估摸着是他自己几蹬几蹬蹬出来的。旁人就笑了，说，难怪叫猛子呢。

后来这条溪流就成了猛子的人生舞台。钓螃蟹，捉芭茅老鼠，以及抓捕石蛙种种事件，都围绕着这条溪流进行。最终是石蛙改变了他生活的方向。

猛子原先是要和五叔联手去种植药材的，药材用地已经整理出来了，种什么，种下去如何管理，都有了个初步计划。但是猛子去了一趟县城回来后，却又改变了主意，非要拉了美云去路边开店子去不可。

让猛子改变主意的是石蛙。那一段，猛子似乎是重新看到了石蛙的价值。他怎么也忘怀不了在县城里，一个远房亲戚请他吃的那餐饭。服务小姐端上来一盘菜肴，伸胳膊蹬腿的，猛子开始以为是田鸡，服务小姐嘴一撇，说，你老土，把凤凰当鸡。猛子心里一愣：莫非是石蛙？一问，果然是。猛子来了兴致，问这一盘多少钱？服务小姐一翻手掌，伸出一个八字。八元？猛子问。服务小姐不屑回答，嘴巴一撇，毅然向别处走去了。

后来是那位远房亲戚告诉了他一个确切数字：八十。

八十？猛子生生地把这个数字吞进了自己肚腹里。

那时候，打死猛子也不敢相信，一小盘石蛙，不过半来斤吧，就能值这许多钱？

猛子从小就结识石蛙，长大后曾多次去捕捉过。捕捉的目的，无非是满足一下暂时的口福。在猛子印象中，石蛙和蛇，和田鸡，和所有大山里那些地上走的天上飞的一样，在人们心目中并不怎么值钱，最多卖个猪肉的价码。大约因了这个大背景的缘故，进山里以捕捉野物谋利的极少，即使有也是偶尔为之。可是如今怎么回事？如今的人们又是怎么回事？爱好和口味怎么说变就变呢？记得当年父亲去田里劳作，偶尔捕捉住一只呆头呆脑的团鱼，总要在手上掂量几个来回，如若超不过半斤，便毅然丢弃到远处去。父亲一边丢弃团鱼一边嘴里叽哩咕噜：再长一年个子吧，你现在这个样子，我还不如啃一只螃蟹。你看看，那时人们日子并不好过，生活说多艰难有多艰难，可对野物却是这样一种态度。再看看现在，人们一旦见了野味，无论大小，纵使尚未满月，喉咙里也早早伸出手来，要弄回去作下酒菜。难怪那餐桌上的盘中之物，凡沾上一个“野”字，价钱便一路飚升。

猛子当时在心里想，我和石蛙打了半辈子交道，今天才知道它竟然是个宝，一餐饭，算是让我长了见识了。

或许，这就是猛子执意要开店子的原因？

对此，猛子丝毫不否认。他既看到了石蛙的价值，他就要毫不犹豫地，在这方面走出一条路子来。何况，他一向认为，这座深邃神秘甚至有点恐怖的野牛岭大峡谷，从来就是属于他的，是他经营的一块自留地。

这时候猛子看见了前方的那块绝壁，绝壁上爬满了藤蔓。他得想法子绕过去，于是开始往溪流的一侧迂回。可是就在他挪步走到岸上一方坪地上时，他突然发现脚下有些什么东西在眼前飘忽，并且发出一种夺目的光亮。这光亮很刺眼，比他手中灯笼的灼灼火光还刺眼。他理所当然要停下脚步看个究竟。后来他终于是看清楚了，但他不敢相信。不，这不是真的，没有这事。他宁可相信这是树叶，譬如枫树叶。但事实证明，这不是枫树叶，不是。他已经弯腰捡拾上来了，已经用双手反复摩搓过了，是五张面值百元的钞票。猛子举着灯笼，前后左右照了个遍，没有发现什么。他感到吃惊，甚至感到一点莫名其妙的恐怖。是的，是恐怖。面对刚才那双稀奇古怪的脚印，猛子也没有这样露怯过，可如今他却隐隐觉出，眼前这事似乎有点邪门。奇怪，在这条溪流里行事，不管是白天还是黑夜，猛子还从没有今天这种感觉。你想想，钞票哪有从天上掉下来的道理？据他所知，这条溪流中，尤其是他现在站着的这一地段，长年累月，人迹罕至，除了鸟兽时常窜来窜去，几乎没有留下其他生灵的丁点痕迹。既是这样，他实在想不出在深山峡谷中捡拾钞票的理由。莫非真有神灵鬼怪在暗地里窥视或操纵他的行踪？抑或对他示以警戒？猛子犹疑之余，又把五张钞票摩搓了再摩搓。钞票是真实的。他掐了一把自己手指，生疼，那么他也决不是在做梦。他是真实的，钞票是真实的，可这到底是怎么回事呢？

猛子一下子懵了，原地立在那里，一动不动。灯笼里的火舌一闪一闪，像是什么怪物在舔舐夜的伤口，舔得夜一阵一阵地瑟瑟颤抖。

不知过去了多久，猛子突然想起来一个人。

他叫富崽，也在路边开着一个店子。猛子和富崽时常在一起打小牌。小牌打的次数多了，猛子发现富崽在经意和不经意间，总要向猛子套问大峡谷里的一些情形，开始猛子不大在意，后来就有些警觉，料到富崽也想打大峡谷的主意。但是猛子对此很自信，料定富崽不是那块料，他有个致命弱点，就是怕蛇。然而大大出乎猛子意料的事终于发生，一天夜边，美云悄悄告诉他一个最新信息，说是她看见富崽在破枞膏，看样子是要去大峡谷里弄石蛙去。猛子开始还不相信，但是接下来，他亲眼看见富崽全副武装出了门，才知道这事已是千真万确。猛子一向将峡谷视为己有，如今竟有人出来找他叫板，他得认真对待。他来不及和美云招呼，摸了把手电，就急匆匆沿小径进了峡谷。他预先设伏在一处地方，将一根皮带，用红红绿绿的塑料带缠了几缠，缠成一条蛇的模样，然后搁在富崽必经之路的水中，以一些枯枝稍作遮掩，再以一根长长细绳牵拉着，时而使之做出摆尾摇头的样子，专等富崽前来，吓他个半死。富崽是第一次进峡谷，本来就怀有畏惧心理，一声鸟的鸣叫，一声獐呀麂呀的呼喊，甚至一阵风吹过树梢发出的怪响，都令他一阵阵地毛骨悚然，忽然见了一条蛇横在面前挡住去路，尽管蛇的模样还未看清，已是吓的三魂丢了两魂，慌忙中掉头就跑。即至回到家中，两只脚已是伤痕累累，被卵石磕破达十余处，尤是脚踝，严重扭伤，肿胀如馒头，十来天出不来门。第二天猛子去看他，见他心中犹自惊恐未定的样子，故意没话找话说，听说你是进峡谷里弄的？你这是何苦来着！富崽当时对猛子说，猛子我真是佩服你，你就是天不怕地不怕，难道毒蛇也不怕？我一看见蛇啊，魂都没了，哪里还顾得了其他？这往后，峡谷里就是有现成钞票，我也绝不去捡！

猛子当时想，你不去捡才好，你去捡了，还有我的份？

猛子曾一度怀疑是富崽布的局。可仔细一想，富崽没这个胆量。何况，人家也没吃错药，拿钞票往大山里撒。

峡谷里静得出奇，静得只听见手中火在哔剥燃烧，脚下水在潺潺流淌。猛子决定选一处地方坐下来，理一理头绪。但是他的脑子里实在太乱，想来想去，总是想不出个所以然。后来也不知为什么，他老是不断地用手去身上各处摸索，好像答案就在自己身上。摸索来摸索去，摸索出别在腰间的那把手机。他喜出望外，连忙给美云去电话。可是拨了好久，终是拨不通。盲区。他嘀咕一声，像是突然间明白过来。电话虽未拨通，可他脑子里那根弦却陡然通了，他刷地一下站立起来，用一只手使劲拍打着脑门，反复地说，看我这记性！看我这记性！却原来这五张面值百元的钞票，并非从天上掉下来，原本就是自己囊中之物。大约一个星期前，美云老是追着他的屁股问一笔帐目的去处，她说，我总是觉得你身上有500元不对数，你想想你买什么了？猛子也知道身上明明揣有500元，可就是说不清自己是怎样花没了的，兴许是弄丢了？丢了？丢哪里了？美云不信，目光灼灼的，非要猛子讲出个所以然。猛子知道这种事只会越说越糟，解释不清不如不解释。但美云终是把这事搁在了心里，于是这500元就成了美云和猛子的一桩心事。如今看来，这500元分明就是自己上次进峡谷弄石蛙不小心丢失了的。天可怜见，500元失而复得，一桩心事了却，猛子感到一阵轻松。

收拾好失而复得的500元，猛子不由得感慨丛生。在峡谷中失去，又在峡谷中得来，老天这样安排，不知是何用意。猛子这时觉得身子有些乏了，心想不如打道回府，适可而止吧。正要有所行动，却不料在隐隐约约中，他听到溪的上游处，断续传来一阵一阵酷似娃娃的啼哭声。娃娃鱼！他的神经立马振奋起来，眼睛为之一亮，浑身的疲乏也就在顷刻间去了九天云外。这久违的啼叫声对猛子来说太刺激了，也太有吸引力了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他寻觅娃娃鱼寻觅了好久，终是不可得，如今碰上了，可不能错过这个难得的机遇。于是他毅然决然打消了回家的念头，双脚一抬，又朝着溪的上游攀爬而去。猛子一边攀爬一边想，如果今夜里得了娃娃鱼，那一定是老天对他的恩赐，明天应付那两家主顾，也就有本钱了。

猛子专心致志地朝着自己理想的目标一步一步挺进。

美云作了一个奇怪的梦，她梦见和猛子在溪涧中行走，走着走着，猛子倏忽滑入溪水中，身子几翻腾，就变成了一只石蛙。恰巧溪涧里就游弋出来一条蛇，凶神恶煞般向石蛙扑去。美云当时那个惊骇，眼都瞪直了，呆傻了半天，终于被憋醒过来。憋醒过来后，她耳里隐隐约约听见一阵呱呱呱的蛙鸣声。奇怪，屋子里怎么会有蛙鸣声？而且这蛙鸣声似乎离她很近，好像就在她房间的某个角落。美云心中颇为纳闷，就爬起来在房间里进行搜索。她的房间连着储藏室，里面搁着店子里一任储备物，米面油盐，坛坛罐罐，应有尽有，在所有这些杂七杂八的物件中找一只蛙，显然有点难度。但这只蛙似乎是有意要吸引美云的目光，它将自己的身子匍匐在一只坛子上，显得气宇轩昂。美云一眼就看见了它，它也看见了美云。美云以为它会躲开，但它没有，纹丝不动。美云看出来，这不是一只普通田峒里的蛙，是大山峡谷里的石蛙。石蛙怎么会跑到屋里来？或许是以前猛子从峡谷里捉将回来，搁屋子里，趁不备侥幸跑脱了的。可是一只深山峡谷里的石蛙，在这样一间布满坛坛罐罐的房屋里，怎么会挺过了这许多日子？它吃什么？美云似乎对这只大难不死的石蛙产生了兴趣，便友好地伸出手去，要想将它抓获过来。然而令她意想不到的是，石蛙一个弹跳，又蹲在了更远的一个坛子上，并且毫无礼貌地射了一泡蛙尿，蛙尿不偏不倚，射了美云满头满脸。美云恼将起来，对石蛙怒目而视，将其抓获在手的决心也就更为强烈。但最终美云并没有奈何得了石蛙，反而在一再的追捕中，绊倒了两只坛子，辣酱倒了一地。

石蛙却像遁入地下，无影无踪。

充满了愤怒的美云这时暂暂冷静下来，她想自己何必跟一只该死的石蛙计较呢，等猛子回来，不信它能上了天。然而奇怪的是，美云从此之后，脑子里总有一双眼睛一闪一闪的挥之不去。她知道，这是那只石蛙的眼睛，这两只眼睛死盯住美云不放，盯的美云心中一阵阵发寒。

一只石蛙搅扰得美云心神不宁。更令美云心神不宁的是那个梦，和梦中的那条蛇，奇怪，梦里怎么会出现一条蛇呢，而且那条蛇样子是那么凶恶，美云一想起来心里就发怵。看样子今晚是再也没有心情上床睡觉了，抬头看墙上的钟已指向两点，心里格登一下，慢慢就将一个身子挪到了窗前。

窗外黑得像一口深潭，什么也看不见，只有邈远天空露出一丝微弱的星光。

猛子怎么会倏忽变成一只石蛙呢？又怎么会有一条蛇追逐不放呢？美云望着远方，心却被梦中场景纠缠得阵阵发紧。

一只什么鸟“哇”地一声掠过屋顶，美云惊一大跳，浑身起了一层鸡皮疙瘩。

猛子这时候走进了一个极为特殊的地带。这里溪床很窄狭，两旁是高耸石壁，溪中水流较为湍急，而且不时形成一个潭。猛子将身子立稳了，然后将灯笼四处照了一个来回，静下心来，侧耳聆听。

娃娃鱼的叫声渐次清晰起来，猛子估计，娃娃鱼离他，约略还有百把米的距离。

猛子跃跃欲试。

然而就在这时，他忽然发现不远处的石缝间，有一双眼睛正对他忽闪忽闪，令他骤然间感到一股寒意流遍全身。

这是一双不怀好意的眼睛。

一条蛇，一条眼镜蛇。虽见不着它身子的全部，但是仅凭眼神，猛子就能料定它的个头不小，分量应在五、六斤上下。一条蛇长到五、六斤，一般不会轻易抛头露面，而是过着一种比较隐蔽的生活，这就是人们在山中行走，难得见到一条大蛇的缘故。猛子经常在峡谷中进进出出，见识过无数蛇的眼神，大凡蛇，对人一定是怀有一种畏惧感，一旦见着人，或听见有人的步履声，必是预先逃遁而去，纵使避之不及，也是惊恐万状，眼神里布满了惶惑。但是猛子看眼面前这条蛇，眼神中似无半点恐惧，只有一股阴森的似暗夜萤虫的光，向你直逼而来。

猛子伫立着一动不动，心情似乎有一点紧张。他知道，蛇是没毛的老虎，能避开它尽量避开它，轻易不要和它纠缠，但是猛子四顾周围地形，竟找不到一处能绕过这条蛇的通道。怎么办？难道就此罢手不成？

这时，娃娃鱼却在前方叫得欢畅，欢畅如歌。猛子一边倾听娃娃鱼的歌唱，一边注视着石缝间那双极具挑衅意味的眼睛。

人和蛇就这样对望着，僵在那里。空气好像一下子凝固了，除了流水的潺潺声，四周寂静如远古。

猛子手里的火一直在熊熊地燃烧着，朗照着面前的一切。火是绯红的一团，像一蓬怒放的山茶。不，哪里是怒放的山茶，分明是夜的频频跳动的心脏。那灯笼里燃烧着的，亦仿佛并非枞膏，而是这浓浓的夜的颜色。猛子忽儿想，以夜的颜色为燃料，照这样燃烧不去，这黑沉沉的夜也会烧尽的吧？

猛子已经极大的不耐烦，他心里一直在问，你这条该死的蛇，是要存心阻挡住我的行程吗？但狡猾的蛇始终摆出一副以静制动的架式，两只眼睛死盯住猛子，眨也不眨。猛子隐隐觉出，这条蛇似乎比自己更有定力，他遇到了强有力的对手。

娃娃鱼还在前方继续着歌唱。猛子对娃娃鱼的歌唱兴趣越来越浓，他想不能再犹豫了，得采取果断措施，快刀斩乱麻。于是他用右手抽出了预先准备的一根竹棍。

猛子要孤注一掷，他要扫除阻挡自己前进的一切障碍。

但就在这千钧一发之际，不知从什么地方蹦跳出一只石蛙，打破了这令人窒息的格局。这只石蛙来得猝不及防，猛子毫无思想准备，但听得“咚”地一声钝响，溪涧中立时激起一朵不小的浪花。石蛙的这一唐突的举动惊扰了石缝中的蛇，也惊扰了猛子。猛子将手中灯笼快速朝自己面前移了移。就在这一刹那，倏忽便有一条黑影紧贴水面飞掠而过。仓促间，猛子无法断定蛇的目标是那只石蛙还是自己，他当时来不及细想，照着黑影便狠狠地给了一记闷棍。

“哗——”

水花四溅。这一闷棍似乎把整个世界都给打乱了。

谁知这一记闷棍下去，并未伤着蛇的要害，因为负痛，它反倒变得更加疯狂，更加没有理智，嘴里呼呼呼地似乎要向猛子反扑。猛子不敢怠慢，高高举着竹棍，时刻准备还击。但是猛子低估了蛇的智商，他没有料到这条蛇首先不是用毒牙向他发起攻击，而是用身子向他手中灯笼发起攻击。蛇的身子是钢鞭样的，尤是那截尾巴力气大得惊人。因为猛子在防守上顾头不顾尾，在毫无思想准备的前提下，见蛇以自己钢鞭样的身子和尾巴，对着灯笼一阵狂风暴雨般猛扫，顿时就慌了神，感觉事情不妙。他想如若手中灯笼熄灭，他猛子就将变成瞎子，不要说对付一条大蛇，就是对付一条虫子也要大费周折。猛子一面护住灯笼，一面朝后退了一步，但蛇此时却又倏忽间改变策略，呼呼地径直朝猛子胯下扑来。猛子感觉脚下冷飕飕的起了一阵凉风，考虑举棍已来不及，情急之下，便怀了不是鱼死，便是网破的决心，毅然撇下手中竹棍，以一个快速翻掌，徒手去抓蛇的身子。

天赐良机，蛇被猛子抓个正着，所抓位置，正是七寸一截。猛子长长吁了一口气。但就在蛇被猛子抓住在手中的同时，蛇的尾巴扑腾一扫，早把猛子手中灯笼扫个正着，只听“噗”地一声闷响，灯笼在水中顷刻熄灭。

整个世界顿时在眼前消失。

无边的黑暗像一只巨兽奔突而来，张开巨口，将猛子整个儿吞噬其中。猛子此时就像是掉进了一个深不可测的溶洞里，两眼一抹黑。而手中的蛇仍在拼命挣扎，蛇的竹节钢鞭似的身子死死缠住猛子的一只胳膊，力度之大，猛子始料不及，猛子想方设法要去掰开蛇的身子，掰了好长时间仍不能如愿。猛子不由愤愤然，喃喃地对手中的蛇说，好吧，你今天既然给我制造了麻烦，我就要你不得好死。说着，便将手中牢牢握住的一截蛇头，搁一方石块上去磨，哧嚓，哧嚓。磨一下，蛇的身子拱动一下，再磨一下，蛇的身子再拱动一下。

磨啊，磨啊……

猛子很高兴自己找到了一种折磨蛇的方法。他感觉蛇的身子在慢慢松动。但他知道，现在还不是放手的时候。抬头看看天，天空被两边削壁挤压得像是一条窄窄的走廊，走廊里有一些星星，闪闪烁烁的，像是从一条门缝里望田野，望见田野里刚刚绽放的一畦田边菊。

磨啊，磨啊……

猛子隐隐约约，听见远处有“呱呱呱”的鸣叫声。是石蛙吗？不像。石蛙的鸣叫声没有这样动听。是娃娃鱼！一定是娃娃鱼！猛子经常进出峡谷，可碰见娃娃鱼的机会绝少。这次好不容易碰上一次，岂能轻易放弃？娃娃鱼的价码，不知比石蛙高去多少，逮一只娃娃鱼，如得逮上好几斤石蛙！猛子此时的心情，好似娃娃鱼已是逮住在手中，不由一阵阵地暗自高兴。但是当他的身子稍一挪动，却发现自己已是横躺在溪水中，正与一条蛇作着搏斗，心中不由懊恼起来，对蛇的折磨又增加了几分力度。

但是磨着磨着，猛子慢慢感觉到身子有些不对劲，不仅头有些晕，脚也有些麻木，甚至脚腕上还有一丝胀痛。他想将身子移动一下位置，一时竟没有办法做到，身子沉重得令他吃惊。这时他才发现，原来身子已完全浸没在溪水中。他仔细回忆刚才发生的一切，蛇向他胯下猛扑过来，他将右手掌使劲往下一按，蛇被他抓获在手，然而蛇的尾巴却将灯笼扑灭。或许就在这时，他的身子便已扑倒在溪水之中，而他当时因为过分紧张，对这一切竟是浑然不觉。那么脚腕上胀痛又是怎么回事？莫非自己已经负伤？莫非在不知不觉中被蛇咬噬了一口？当猛子在蓦然间想到这一层，浑身不由打了个寒战。

不！不可能！猛子马上否定了刚才的想法。猛子摸摸头上，头上长长的蓝布头帕盘得好好的，像个毛毛糙糙喜鹊窝，这是为了防止在枝苛间穿过时，巴在上面的青竹标（即竹叶青）伤了头；再摸摸小腿上绑腿，绑腿还是厚厚实实地在上面缠着，没有丝毫松动，蛇便有机会噬咬，也噬咬不透。唯一的空当，就是手腕和脚腕，难道这条该死的蛇，竟是那么精确，攻击了他的空当？

蛇的身子还在作着挣扎，浑身肌肉一拱一拱的，缠得猛子的手臂一阵阵痉挛。

猛子又加了些力气，捂着蛇头，在石头上不断地磨呀磨，像当年为儿子冬冬磨一只陀螺。

磨啊，磨啊……

头越发晕的厉害。猛子觉得不对劲，莫非这次竟是阴沟里翻船？果真这样，麻烦可就大了。猛子心中好生不明白，今天为什么会是这样结果？想自己一辈子和这条溪流打交道，和溪流中的石蛙，和溪流中的蛇打交道，满以为自己是主宰了这条溪，谁知到头来却为了石蛙栽在一条蛇手中，这到底是怎么说？难道这是上天的安排？是上天对自己的惩罚和报应？可上天为什么要惩罚我？猛子仔细想一想，自己今天确实吃了太贪的亏，如果该罢手时就罢手，如果没有听见娃娃鱼的呼叫，如果美云不来那个电话，如果小车司机不是鬼使神差撂下那200元定金……如果当初去种药材，不开这个店子……可生活就像这溪水，不会倒流，不会有这许多的如果。猛子越想越后怕，越想越后悔，他抬眼看了看周围，自己如处深渊之中，无论作何种挣扎，绝无生还可能。恰在这时，他听网兜里有窸窸窣窣的声响，心里明白是石蛙在里面蹦跳，石蛙！石蛙！老子今生今世成也是你们！败也是你们！今天算是栽到底了！在这生死攸关之际，猛子倏忽作出一个令他自己都不敢相信的决定，他用左手吃力地将网兜锁扣完全拉开，将所有被自己捕捉住的石蛙一律放生到溪涧中去。石蛙们得到特赦，自是有一番热闹，一只只争相向外扑腾，扑腾得猛子一阵阵心潮澎湃。猛子听着石蛙们争先恐后跳入溪水中的扑通扑通的声响，不由长长地嘘了一口气，嘴里唠唠地说，去吧去吧，回到你们的溪涧中去吧，我不想让你们陪我同归于尽。

然而接下来，猛子却感觉出情况不对，从网兜里放生出去的石蛙好像并未逃逸，而是一只紧接一只向猛子抓获在手的蛇发起攻击，不一会工夫，蛇身上就锁链般箍满了石蛙，猛子心中直叫得苦，愚蠢的石蛙啊，你们难道不明白这条蛇行将死去，你们这样做，无非是为我陪葬啊！

猛子顿感心中一阵阵酸楚，但他并没有放松对手中那条蛇的折磨。

磨啊，磨啊……

美云又听见那只石蛙在叫，声调好像有些凄楚。美云听着听着，心中忽然有了一种非常奇怪的感觉，她感觉石蛙的这种叫声，听起来是那么熟悉。不，何止是熟悉，简直是烂熟于心。

噢，她终于是记起来了，祖母的故事里，不是经常有石蛙“呱呱呱”的叫声吗？

祖母在故事里说，很久很久以前，大山里旱得石头冒烟。有个后生在山背上种着几块挂壁土，天天去锄。这一天，他扛着锄头，拎着一瓦罐水，又到山背上锄地来了。锄呀锄呀，汗水像雨点子往下洒，口渴极了，他只好放下锄头，去找瓦罐喝水。拎起瓦罐一看，怪咧，瓦罐里哪有半滴水！后生正愣神，就见脚底下，一只石蛙“呱呱呱”叫起来，好像说：好心人，瓦罐里的水是我喝了，渴得要命呢。后生看这石蛙确是渴得可怜，心想喝了就喝了吧，于是忍了渴再去锄地。第二天，后生照样拎了一瓦罐水去锄地。锄到半晌，去喝水时，水又没了。低头一看，一只石蛙在他脚下“呱呱呱”叫着，好像诉苦的样子。后生没说什么，还去锄他的地。第三天，不消说，又是那只石蛙把一瓦罐水喝完了。等后生来喝水的时候，这只石蛙站在一个土坡上，“呱呱呱”叫着，像是有话要说。后生很纳闷，就往前走了几步。看看要来到石蛙面前了，它却又向前蹦去，站在另一个土坡上，照样“呱呱呱”叫着。后生奇怪之极，就一直跟了上去。这样停停走走，走走停停，来到一个石坡前。只见石蛙向了一条石缝“呱呱”了一阵，眨眼便躲于草丛不见了踪影。后生想，莫非那石缝里有什么名堂？他携了锄头，探头往里一看，不由吓一大跳。原来石缝里卧着一条大蛇，舌信子伸出来老长，两只眼睛鼓的像铜铃。后生一下子明白了，有这恶魔在这里，石蛙哪里得安身？于是毅然举起开山锄，用足平生气力，猛地向蛇的头部挖去。顿时，地动山摇，电闪雷鸣。待后生睁开眼看时，蛇已是死了，身子躺倒在洞口外草丛中。奇怪的是，从刚才蛇身堵着的石缝里，哗啦啦冒出来一股清悠悠的泉水，泉水顷刻汇成一条小溪……祖母说，这就是眼下野牛岭峡谷里的这条溪。祖母又说，要没那只石蛙引领着后生去除了那条蛇，这大山里到如今兴许还旱着呢！

美云心里很纳闷，我为什么突然间想起了祖母的这个故事？眼看着凌晨三点了，猛子呢？猛子为什么还不回来？他遇到什么麻烦了吗？

磨啊，磨啊……

猛子开始有点精神恍惚。懵懵懂懂中，他想起了儿子冬冬。

猛子对冬冬一向疼爱有加，猛子记得起来的对冬冬的凌厉只有一次。那时候冬冬在上小学，猛子特意捉了几只石蛙回来让小家伙改善伙食。可冬冬不领他的情，冬冬不吃石蛙肉，任由猛子讲上天，冬冬就是不吃，不仅不吃，连看都不看。猛子火了，对着冬冬的脑袋瓜就是一筷头。冬冬的脑袋瓜上立时肿起一个包。这时美云看不过了，就对猛子说，孩子不吃就不吃，你打他作甚？你当他的脑袋是石头疙瘩？后来猛子消了气，正正经经问冬冬：你倒是讲讲理由，为什么不吃石蛙肉？冬冬说，看见碗里又是胳膊又是腿的，怕。怕？猛子一下子懵了，连石蛙都怕，看来这孩子没出息。

但出乎猛子意料的是，从小怕石蛙的冬冬，却是一块读书的料。猛子掐着指头估算，在这个大山里，还没有哪一家的孩子去过县城中学读书，可冬冬去了，不仅去了，还读的挺顺畅，上了初中上高中，级级攀升。那时家里穷，拿不出钱来供他，美云唯一能做的，就是每个月给他送去一坛辣椒酱。对此，美云心里很过意不去，猛子心里更是过意不去，他们觉得对不住孩子。可冬冬一点不在乎。

如今这一切都过去了，冬冬已经读大学了。猛子至今还记得冬冬临走时对他说的话，冬冬说，爸，你年纪大了，要注意身体，那个大峡谷你就不要去闯了。冬冬说这话时眼睛里充满了期待。猛子当时看着冬冬的那双眼睛，心里舒服得像喝下去三杯老酒，心想儿子长大了，不敢吃石蛙肉的儿子懂得疼爸爸了，可心里却在说，傻儿子，老子供你上大学，没有别的指望，宝都押在这大峡谷里了，我不仅指望大峡谷供你上大学，还要指望大峡谷发家致富呢。

猛子如今想到和儿子的那一别，好像就是昨日的事情。儿子走后，他很挂虑他，心里时常想，一个山里孩子，忽一下子走进一座大城市，他会适应那个环境吗？他会扎下根来吗？自己小时候走进一片大森林里，遮天蔽日，觉得挺可怕的，或许一座大城市，也如一片茫茫大森林，稍有不慎，就会迷失了路径的。冬冬会迷失路径吗？他会和我一样，走进一座大峡谷，被一条蛇缠住，再也走不出去吗？

猛子此时很想和儿子说点什么，于是下意识地就去掏摸手机，可掏摸半天就是掏摸不到。手机不见了，手机或许和石蛙一样，蹦达去溪涧里了。其实猛子心下明白，此时掏摸来手机又能怎样？能拔通吗？

想到这里，猛子重重地叹了口气，把心中一腔怨喷一古脑发泄在手中这条蛇身上。

磨啊，磨啊……

猛子转瞬间又想起了美云，这时他好想和美云说点什么。迷迷糊糊间，他似乎看见美云在笑，笑得好甜蜜。美云这种甜蜜的笑，他看了二十好几年了，老是看不厌。老实说，当初猛子就因了这甜蜜的笑才盯上了美云，并且紧追不舍，直至最后弄到手中。也是他们前世有缘，那天猛子上山砍柴禾，回来时要过一条溪涧，因下了雨，溪里涨了水，猛子将柴担举过头顶，猛打猛冲，一下子就趟过了溪涧去。趟过去回头一看，见美云也挑着柴担喘吁吁来到了溪涧边，美云见了溪涧里的水，一时愣在那里，无可奈何。猛子在对岸说，我来帮你！说话间，就到了美云面前。美云说，你如何帮我？你即使把我的柴担弄了过去，可我也是过不去的，我怕。猛子说，怕什么！我把你和肩上的柴担一起托了过去。美云不敢，美云说你托不起的。猛子说托得起，两个美云也托得起。说着弯下腰去，托起美云就走。柴担压着美云，美云压着猛子，像一座小山包，慢慢地终于移到了对岸。猛子放下美云，美云放下柴担，两人望着面前溪水，良久没有作声，后来终是猛子说，美云，把你的柴担和我的柴担捆拢一堆，我帮你挑回去。美云一听笑了，笑得好甜蜜。美云说，你何不把我也一起挑回去？猛子一听乐了，说，美云你等着，我终有一天要把你弄家里去！

后来美云终于进了猛子家中，做了他的妻子。

美云是个好妻子。

美云，美云……猛子不断地砸巴着嘴唇，呼唤着美云的名字。他感到身子有些沉，脑袋也是闷闷的，没有一些力气，他想要美云来帮帮忙。可是呼唤老半天，不见美云应答，唯听见身边泉水在叮咚作响，就有些泄气，昏昏沉沉地直想睡觉。他欲挪动一下右边胳膊，却未能成功，右边胳膊还被蛇缠着，虽然蛇的身子已经完全松弛，但他仍是紧紧地攥着在手里，不敢稍有松怠。猛子这时候已经意识到什么，心里酸酸的，嘴里苦苦的。啊，我的个妈，难道我的大限说来就来了？难道我今天要死在这峡谷里了？难道我要和一条蛇同归于尽？他忽然记起来背篓里还有半瓶酒，于是就用左手去背后背篓里去掏摸酒瓶，他知道这是美云临行送他的酒，他得喝，于是浑身抖抖索索，用牙齿死劲咬下瓶盖，咕嘟咕嘟往嘴里灌，灌得上气不接下气。灌完了酒，他又不停地呼唤美云，美云，美云……

还是没有人应答。

猛子还有话要和美云说的，他想告诉美云，自己这次是彻底栽在这条溪里了，回不去了，我没有料到会是这样。明天那餐饭和那200元定金，你一定要回了人家，以后就不要开那个店子了，开店子虽能挣点钱，却要受人牵制，看人脸色，为了满足人家，自己却要担惊受怕，这是何苦来……可是猛子此时喉咙里已发不出声音，他心中很懊恼，想发火，于是颤颤地将一只手伸出去，用尽平生气力，将手中那只酒瓶向石壁上甩去。猛子原想甩出一点气势，甩出一种威风，结果酒瓶一出手，“咚”地一声落入身旁溪水里，响声还不如一只蹦跳的石蛙。

猛子终于就这样睡过去了。

猛子太累了，他需要休息。

猛子睡过去之后怪梦连连。他梦见自已孤身一人，走进了一座美丽而神奇的大峡谷。把这座大峡谷串起来的，是一条生动活泼生命力无限顽强的溪。溪的两旁，一年四季，开满了各色野花，如一串璎珞，好像永远不会凋谢。还有青的黄的红的果子，熟了的和没有熟的，点缀在密不透风的绿色丛林中，芳香扑鼻。于是这里就成了獐麂、山猪、獾狗、雉兔，甚至芭茅老鼠、蛇、蛙……之类活动的舞台。雾岚掩映之中，藤莽缠绕之下，不知它们演出了多少触目惊心的一幕幕活剧。春去秋来，花开花落，芭茅和灌木，都长得茂盛撩人，一些松杉，一年年过去，浓荫足可蔽日。鹰在云里翻飞，黄鹂，白头翁，斑鸠轮番在林中鸣唱。夜间，獐麂在山头肆无忌惮呼唤同伴，声声入耳，石蛙在溪中道古说今，古道热肠。

一年又一年，这就是峡谷中的岁月。

这一天，丽日临空，天清气爽。山溪仍是那么自由自在流着，如一根疯长的绿色的藤，不断地把生命延伸、延伸。一只画眉站在溪边一棵椆木枝头梳妆打扮。慢慢，柔和的溪忽有了一丝颤动，颤动如一根弦。紧接着，就有一条眼镜蛇奔窜而来，奔窜到纯净透彻溪水里，与溪水融合一体。而后便将一个身子翻来搅去，翻搅成一根麻花。翻搅得够了，便把头颈直挺起来，像山里人竖起一根长长竹篼烟杆。那嘴中颤颤的信子，活脱就是一片箭样刀样竹叶，被风吹动着摆来摆去。高傲而自信的眼镜蛇，一向视自己为溪流的霸主。这时它发现前方石缝之中，默默蹲着一只石蛙。石蛙也发现了它。蛙和蛇对望着。不知过了多久，石蛙一声吼叫，奔突而去。眼镜蛇穷追不舍。石蛙一边逃命，一边吼叫不停，眼看要落入蛇口，谁知却有了意外。这意外来得突兀，来得猝不及防。正当眼镜蛇扑向石蛙的一刹那，不知从什么角落，箭样射出来一团团黑影，直奔了蛇身而去。不可一世的眼镜蛇无论如何没有料到这一着，慌忙中将身子一摆，想把倏忽而至的石蛙甩掉。然而却不能够，石蛙如长在它身上的一个肉瘤，连一点松动的感觉都没有。更要命的是，其余石蛙还在接二连三奔突而至。

战争爆发，气氛紧张，溪水窒息不流。

眼镜蛇左右出击，摇头摆尾，咧嘴龇牙，然而无奈蛙何。寡不敌众。石蛙们是舍了命了，它们的四肢，此时如有千钧之力，如铁箍箍紧了蛇身。蛇的长长的身子，从七寸到尾部，一只一只的石蛙串葫芦样串起来，看去怪异之极！蛇肩负如此重荷，心虽未死，却窒息得难受，憋闷得难受，身子连挣扎一下的力气都没有，只有微微地痉挛。而蛙们的身子似乎也成了一节节木头，只知一味在四肢上用力，用力，真所谓拧成一股绳，毫无松动念头。

慢慢，蛇不再动弹。

慢慢，蛙也不再动弹。

溪流复归于平静，峡谷复归于平静。一长串生命，此刻坚硬如化石，凝固在这座荒无人烟峡谷的溪流里。画眉仍在枝头梳妆打扮。一只獐子安闲来到溪边饮水。鹰依旧在空中盘旋，花依旧喷吐着芬芳。蛙蛇大战并未能影响峡谷中正常的生活秩序，一切均按自然法则有序进行。

猛子却永远地睡过去了，再也没有醒来。从今往后，他再听不见石蛙和娃娃鱼动人心弦的歌唱。

美云一直站立在窗前，双目凝望着远处朦胧山影，目不转睛。她急切盼望着那条山径上出现一束火光，可是一直盼望到天亮，火光也没有出现。山径上的那束火光是美云心中的希望。猛子每次去峡谷中捕捉石蛙，美云时不时都要去窗前眺望，山径上一旦出现火光，她就知道是猛子回来了。可是今夜里……美云此时已是心急如焚。她决定去找五叔去。

五叔得知猛子进峡谷一夜未归，风急火燎找来几个后生，偕美云一道，立马进山。

天已大亮了，美云五叔一行人，沿峡谷中半山腰一条羊肠小径，弯弯曲曲走了好几里，没有发现猛子的任何行迹。五叔说，这样不行，猛子是沿溪流进去的，溪流两旁树木藤莽遮得严严实实，我们在山径上如何能看见？不如下到溪流里去。五叔正要行动，忽见一只山中老鸹在溪边一棵树上“哇！哇！”地叫了一气，美云心里一愣怔，说，怕莫是在这里？五叔想了想说，去看看！

众人下去一看，一个惊心动魄的场面，让他们一个个眼都绷直了，大张着嘴说不出话来。只见猛子歪曲着身子躺在溪水里，一动不动，了无声息。而他的右手，紧紧攥住一条大蛇的头颈处不放。奇怪的是，蛇头已是血肉模糊，蛇身虽在，上面却巴着一长串石蛙，一只接一只，像是上了一把把铁锁。看样子蛇已是僵硬了，蛙也是僵硬了，摸摸猛子，竟也如一只箍在蛇身上的蛙，也是僵硬了。美云见此情形，立时就觅死觅活，嚎啕起来。美云的嚎啕，竟如一股旋风，让溪流两旁树木摇曳不止，沙沙作响。五叔见了，也是伤心得老泪纵横，不能自已。

猛子就这样随着一条蛇和几十只石蛙去了。

回到家中，料理完猛子的后事，美云很长一段时间都没有从极度的悲痛中恢复元气。每逢夜幕降临，她总是瑟宿着身子在窗前孑然而立，望着远方的朦胧山影出神。她的脑海中不只一次出现这样的幻像：那朦胧山影的深处，突然显现出一盏灯火，划破沉沉黑夜，徐徐地向她靠近，靠近。她知道，执掌这灯火的不是别人，是猛子，是她永远引以为骄傲的男人。她没有丝毫的犹豫，紧忙向那盏灯火扑去，像一只不要命的飞蛾。结果却总是两手空空，搂进胸怀的，唯有一缕山风。美云心下明白，猛子是真正的离她去了，从此以后，峡谷中的那盏灯将永远熄灭。可是，峡谷中的岁月会因为猛子的缺失而变得宁静吗？峡谷中起伏跌宕的历史，以及其中一切的野性与蛮荒，会在溪流这部长长的传书中得以延续吗？

当初，真不该怂恿猛子走进那座峡谷，尤其不该去打那个电话，以至让猛子背负了沉重的责任，深入峡谷，深入死亡的深渊，从此一去不回头。

猛子，猛子，你去了哪里？你听得见我的呼唤吗？