垃圾变成的“减肥圣品”

文 _ 云无心

随着生活水平的提高，虾、蟹已不再是稀罕食品了。勤快的人会自己体验剥虾的乐趣，而追求方便的人大可以买已经剥好的虾仁。不管自己剥的还是机器剥的，说那些虾壳、蟹壳是垃圾，大概不会有人反对。

正如那句老话，垃圾是放错了地方的资源。科学技术的发展一次又一次地从垃圾中淘弄出宝贝，而这些扔到自然环境中都不容易分解的虾壳、蟹壳就是一个成功的例子。

虾、蟹等动物的壳是由一种叫做“几丁质”的成分组成的。除了虾和蟹，昆虫的外壳以及许多生物的细胞壁也主要由它组成。它实际上是一类分子量巨大的多糖，类似于纤维。与其他多糖不同的是，它的基本组成单元上带着一个叫做“乙酰基”的基团。

如果把几丁质磨成粉，经过一定的处理，可以去掉几丁质分子上的乙酰基，并且把巨大的分子切成小段。这样得到的东西叫做“壳聚糖”。

壳聚糖被发现已经有一百多年，直到现在也还有许多人在对它进行研究。各行各业的科学家们都希望发现它在自己的领域内的用途。而它也算是很给面子，农业、食品工业、医疗等领域都能找到它活跃的身影。

农作物的种子从播种、发芽到成长都有可能受到病虫害的侵袭。种子包衣是一种很常用的抵制病虫害的技术。在种子外面包上一层含有抗虫、抗菌成分的物质，可以帮助种子顺利萌发茁壮成长。这些抗虫、抗菌的物质一般是化学农药，只需要很少的量就能起到明显的作用。不过对于有机种植来说，再少的化学农药也不能用，可以用的抗虫、抗菌成分就少多了。而壳聚糖却是一种无毒无害的天然物质，在自然界中可以自然降解。它本身不溶于水，也就可以用来做包衣。更神奇的是，它不仅能够抵抗昆虫和细菌的侵袭，还能促进植物体内的防御机制，从而成为生物农药。加拿大的一项研究显示，用壳聚糖浸泡过的小麦，禾谷镰孢菌的感染率大大降低，而种子发芽率明显提高了。而另一项研究发现，即使只是把它像肥料一样施用于地里，也可以起到类似的作用。

壳聚糖本身不溶于水，在水中可以吸附重金属、油脂和其他杂质颗粒。这些杂质被吸附聚集到壳聚糖上之后，就可以很轻易地除去。美国交通部有过一个净化来自建筑工地的污水的项目，经过壳聚糖的处理，水的浊度从150个单位下降到了1个单位 。

这种过滤作用当然不仅仅用于净化污水。优质的壳聚糖可以做到食品级的纯度，也就可以用于食品生产过程中。比如葡萄酒和啤酒都会有“澄清”的工序，而壳聚糖这种安全无害而且高效的澄清剂就可以大派用场。

壳聚糖能够吸附油脂，自然也就能吸引减肥爱好者。壳聚糖减肥的理论是：在饭前吃一些壳聚糖，因为它不能被消化吸收，所以会完整地存在于胃肠中；饭菜中的油脂到了胃肠会被壳聚糖吸附，也就不能被消化吸收而直接排出体外。用壳聚糖减肥的研究不少，有的研究结论甚至很让人心动。所以，许多保健品厂家把壳聚糖当做是“纯天然的减肥圣品”，还能找到不少科学研究来证明。

不过，真正的科学经常给人们泼冷水。2008年，加拿大学者发表了一篇文献综述，对壳聚糖减肥的研究进行了总结。他们在各学术期刊数据库中查找所有相关的研究，并对研究的质量进行评价，发现许多有效的研究其实并不是那么靠谱，只有15项总共涉及一千多人的研究还算不错。综合这些研究，他们发现：与安慰剂相比，壳聚糖的确能够帮助减肥，此外还能够降低胆固醇。不过，这个“能够”只是统计学上的差异，体重和胆固醇的降低都比较有限。他们的结论是：壳聚糖减肥没有临床推荐的价值。而FDA（美国食品药品管理局）也不认可壳聚糖减肥的理论和证据。2004年，一家公司就因为宣称壳聚糖能够“结合脂肪帮助减肥”而受到了FDA的警告。

不过，壳聚糖毕竟是一种膳食纤维，跟其他的膳食纤维一样，即使没有大用，但好在没有安全方面的疑虑。为了减肥、降胆固醇或者其他的功效而去购买壳聚糖保健品自然没什么必要，不过如果碰到了它在食品、药品或者农作物生产中作为功能助剂，完全不用大惊小怪。