厨娘

相裕亭

大盐商沈万吉好吃是出了名的。此人，视饮食如淫欲一样贪心、有趣儿！即便是青菜萝卜，也讲究吃出名堂吃出情调来。

晚清，庚子事变后，京城里有位王爷受到牵连，举家被驱逐出京城，其妻妾、门客、家仆，数以百计。罪不可赦者，斩！妇幼无知者，流放至青海、广西、内蒙，以及江浙、福建一带东南沿海。

沈万吉得此消息，拐弯抹角地从那些流放的落魄的女仆中，弄来一位年轻貌美的厨娘。那小女子，肤如凝脂，面若桃花，娇小可人。沈万吉尤其留意到她那双纤细而又娇嫩的手，玉琢得一样光洁诱人！想必，正是那双巧手，昔日里在王爷府上做出了无数的美味佳肴。而今，那女子被他沈万吉领进家门。接下来，他沈万吉就该尝到她的手艺了。

刚来的那几天，沈万吉看那小女子还处在惊魂未定之中，没有急着让她下厨，而是体贴入微地为她收拾了一套颇为安静的院落，备上琴棋纸砚，让其调养心境。怎么说人家也是王爷府上出来的大家女子，是见过大世面的。沈老爷很理解那女子此时此地的心情！

可那小女子并不领情。最初的日子里，她猜测沈万吉那老东西是看上她的美色，要强暴蹂躏她，曾想用三尺白绫了此余生。可数日过后，她似乎觉得沈老爷无视她的美貌，仅仅是对她在京城里的衣食住行感兴趣，这让那小女子心暖了许多。

日子久了，那小女子与沈老爷熟了，她反而愿意接近沈老爷了。可沈万吉沈老爷，不等闲话谈深，便推说时候不早了，或是府上有什么要紧的事情在等着他去办理，便匆匆起身离去了，弄得那小女子好好的心情被冷落下来，好生难受！

这一日，沈老爷又来小坐。那女子耐不住心里的疑虑与苦闷，壮着胆子，问沈老爷领她来到本地是出于何意？

沈老爷看着那小女子满脸疑惑的神情，半天没有言语。末了，沈老爷问她：“你想为本老爷做点儿什么呢？”

那女子扑闪着一对水汪汪的大眼睛，直愣愣地看着沈老爷，一时间也想不出自己會做什么、能做什么。这期间，沈老爷趁势摸过那小女子面团一样的一只小手，轻揉在掌心，问她：“你会做什么？”

那女子低头不语。

沈老爷看着那小女子娇羞妩媚的面庞，略顿了一下，替她说了：“你不是京城王爷府上的厨娘嘛，想必做饭做菜的手艺一定不错，有兴趣的话，去厨房给本老爷做两道可口的饭菜？”这可是沈万吉的真实意图。

当下，那女子没有吱声。但，转瞬间，她小女子两眼扑闪出晶莹的泪花。沈老爷看她落泪，心想，此番让她去下厨，是否早了点儿，忙改口说：“随便说说而已，别当真嘛。”说完，沈老爷找了个理由，起身离去了。

过了两天，沈老爷又来闲坐，有意无意间，又扯到让她下厨的事上了。

这一回，那小女子没有落泪，但她推托说：“奴妾今日有些头昏，请老爷见谅，改日再伺候老爷吧！”

沈老爷也没有强求。大约又过了半月，沈老爷忽而拿出了他老爷的派头，搬一把太师椅坐在厨房，派人去喊那小女子来，不由分说地让她下厨做菜。

沈老爷指着案板上一块五花肉，说：“本老爷今天想尝尝你的手艺，就给我爆炒一盘五花肉吧。”

这道爆炒五花肉，看似家常饭菜一样简单，可真是爆炒起来，那是非常讲究的！先是刀功要好，再就是要把握好火候，炒得好，清爽可口！炒不好，皮条一般，咬不动，嚼不烂，扔给狗，狗都不吃。

应该说，沈老爷让那小女子来爆炒这道五花肉，就是要看看她手艺的。

可那女子，看着案板上的一块红白相间的五花肉，如临大敌一般，垂首杵在沈老爷跟前，半天举步不前。

沈老爷催她挽袖子动手，那女子却始终低头不语。沈老爷看她那委屈的样子，心想，这小娘子是誓与本老爷为敌了不成？她能在京城的王爷府上伺候达官贵人，就不能为本老爷效劳吗？沈老爷想训她两句，可话到嘴边了，他还是压住心中的不快，指着案板上的五花肉，不温不火地跟那小女子，说：“动手吧！”

那小女子看眼前的这一幕是躲不过去了，忽而滚下了两行热泪。

沈老爷装作啥也没看见似的，仍旧压低了嗓音，威逼她：“动手呀！”

那小女子“扑通”一下，给沈老爷跪下了，泪水涟涟地说：“沈老爷，奴婢不会呀！”

“什么？”沈老爷一听，顿时怒发冲冠。

他猜测这小女子是铁了心地不想伺候他了，冷脸一板，猛一拍太师椅的扶手，怒斥道：“你认为你是个什么东西？你是官府的罪奴！不再是王爷府上的厨娘、爱妾啦！本人念你有一技之长，领你来做事，没想到，你跟本老爷耍起了贵妃、娘娘的派头。”沈老爷说这话时，脸色都气黄了！

那小女子看到眼前的阵势，一时间，声泪俱下！她告诉沈老爷，说她确实不会做菜。她告诉沈老爷，她身为王爷府里的厨娘，实则是王爷府上厨娘中一个拣米的。

“什么？”沈老爷瞪圆了两眼，愣愣地看着眼前的那个泪人儿，质问道，“你是个拣米的？”

那女子点点头，说：“是！”

她告诉沈老爷，说王爷府上的厨师、厨娘，数以百计，光是择菜、拣米的厨娘，就有七七四十九个，大家各负其责。这其中，挑水的只管挑水，劈柴的仅负责劈柴火，就连掌勺的大师傅，都无须过问红案上白案上的大小事宜。

沈老爷一听这话，顿时大失所望！原认为弄来个王爷府上的厨娘来，就可以品尝到王爷们的口味了，没想到，折腾了半天，弄来个厨娘，仅仅是王爷府上一个拣米的。也罢，那就让她为本老爷拣米吧。沈老爷想，如此这般，也算是沾上京城里达官显贵们用餐的口福了。

岂料，半月下来，沈家厨房报来账时，让沈老爷大为惊叹，光是买米一项开支，就是鸡、鸭、肉、鱼的百倍还多。问其缘由，那小女子按王爷府里的用米标准来选米：磕碰过的米粒不要，带糠皮的不要，鼓肚的，长短不一的一概不要，这样拣下来，一斗米里，挑不出几粒合格的。

沈老爷看罢，不由得长叹一声，唉！