火星陨石中的秘密

程畅

提辛特火星陨石（Tissint，简称提辛特）击中地球大气层之后，炸裂成数百个微小的碎片（其中之一重3.4克）。冲击产生的巨大热量使其最终形成一种被称为“熔壳”的表面，还有一些小片陨石从“熔壳”中显露出来。

该陨石以距其着陆点最近的城镇命名，于2012年1月被鉴定为火星岩石。现在，来自摩洛哥卡萨布兰卡哈森第二大学的哈希娜·香奈伊·奥哲汗及其同事报告说，根据他们的研究，提辛特所包含的火星土壤似乎曾经被水改变过。

对于地球来说，火星陨石并非新鲜事物。在过去的4亿年中，巨大的陨石曾击中过这颗红色的星球，导致火星岩石四下飞溅，并进入太空。许多这种火星岩石最终撞向地球，研究人员可以通过陨石内部气泡中所含的气体来识别其是否来自火星。到目前为止。陨石搜索者已经发现了大约100块通过这种方式降落到地球的火星岩石。

但提辛特十分特殊。大部分的火星陨石到达地球表面数月或数年后才被发现，其间会受到雨水和湿气的影响，使陨石中可能含有的火星有水的证据被混淆。

而提辛特是纯净的。在2011年7月18日凌晨2时，目击者亲眼见到其坠落地球，而且因为摩洛哥沙漠的干早无雨，在历时2个月对其碎片进行恢复的过程中，它没有接触过水。这使得提辛特成为人类已知最新、污染最少的火星样品。

因此，奥哲汗及其团队确信，如果提辛特记录了液态水的证据，则这些水来自火星而非地球。

照片中的提辛特抛光切片已经用颜色进行标记，以便显示组成陨石的矿物成分。以火山岩为基底，生长着被称为橄榄石的大型绿色矿物。绿色晶体周围的红色边缘暗示着提辛特的火山岩组成成分在形成橄榄石的过程中曾发生变化，其他矿物的微小晶体（散布其中的白色与蓝色小碎片）在火山岩喷发并冷却后才逐渐形成。此抛光切片与夏威夷岛上的玄武岩切片十分相像。

提辛特最初由喷发到火星表面的熔岩遇到冰冷的火星大气迅速冷却而成。大约在70万年前，某种强冲击力使一些岩石熔化并进入交错于提辛特内部的黑色玻璃的微小纹理之中。来自火星的其他类似岩石大约也有70万岁，这意味着相同的遭遇使它们一同被送入太空。

当研究人员对这些纹理进行化学分析时，他们发现了土壤熔化的证据，这也许是由于强作用力带来的热量所导致的。

科学家在这块陨石上发现的化学特征，只能以该岩石在被送入太空之前曾经与水及土壤相互作用来解释。有趣的是，奥哲汗的研究小组发现，该化学特征表明这种火星水呈强酸性，与大多数的地球水不同。来自“勇气”号和“机遇”号以及几艘宇宙飞船项目组的研究人员都得出了同样的结论：过去，至少在一段时间里，火星上的水呈弱酸性。但直到目前为止，这颗红色星球的水为什么呈酸性，什么时间开始的这种现象，以及这种变化共持续了多长时间仍属未知。

不过，有了提辛特，研究人员终于有了火星车、卫星以及其他陨石所不能提供的、处于原始状态的火星岩石进行研究，而它，如今正在地球上。

赛尔比·戈尔是一位来自布林摩尔学院的行星地质学家，专门从事火星表面的矿物学及地质化学方面的研究。她电曾在《天空的望远镜》杂志进行实习。