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新工业革命:人力资本、自由市场和政府

2012-04-29陈玉宇

新财经 2012年12期
关键词:自由市场工业革命工业化

陈玉宇

正当岁末,处于狂飙式城市化和工业化中期的中国经济,大幅失速一年了。悲观主义和迷惘主义弥漫。长期增长的信心丧失,这于我看来,潮涨潮落而已。

2012年5月29日,欧盟委员会召开了着眼长远增长的峰会,题为“欧洲领跑第三次工业革命”。会议宣称“今天是个好日子!第三次工业革命始于今日”。

所谓第三次工业革命的概念,2007年第一次由杰瑞米里夫金提出,并得到欧盟议会的背书。对第三次工业革命图景的描绘,得益于对前两次的总结。新工业革命包含五个关键方面的内容:迅速转向可再生能源,将各类建筑物变成“能源动力工厂”,可靠、高效的能源存储技术,智慧输电网技术,以插电式、电池、混合动力或燃料电池等为基础的交通运输模式。

欧盟议会发表宣言,到2020年,要提高能源效率20%,降低温室气体30%,33%的电力是可再生的;到2025年,要建立分散化的由下至上的能源存储基础设施体系,主要是氢电池或其他存储技术,从便携、基站到交通。

欧洲对未来的想象和大胆尝试,表现了其制度活力。对于第三次工业革命,缘其正在进行中,全面地评估其经济影响,尚不可能。欧盟似乎坚信道路是明确的,新工业革命带来的制造业、服务业的变化将是深远的,难以计数的商业机会将会涌现。

回顾前两次工业革命,想象一下中国在开辟未来方面有何作为,是件诱人的事情。18世纪肇始的第一次工业革命,以蒸汽机为标志。蒸汽动力及其在印刷领域的应用,迅速普及和繁荣了出版报纸行业。1830~1890年,欧洲和美国通过公立学校制度,迅速完成了大众教育。大部分人识字了,为工厂化准备了源源不断的合格产业工人。而同期的中国,则因为传统深厚,社会政治组织僵化,难以快速改变以适应这一变化。新式公共学校19世纪末开始酝酿,一直到民国方见规模。1949年后,中国依赖计划体制的动员力量,才迅速完成大众化教育。

第二次工业革命,指的是电力和内燃机的广泛使用,造就了新的能源方式和交通方式。尤其是汽车业的大规模发展,数年之间,使欧洲和北美从马车换成了汽车;20年时间,使混凝土的公路铺满欧洲及北美大陆,人们的空间动态发生了根本变化。随后是电话线的铺设、电视涌现直至互联网时代。与此同时,中国正挣扎于自身的制度问题,挣扎于农业时代向初级工业化转变。不幸的是,中国试图采取一条中央计划的捷径赶超工业化前驱,欲速则不达,徒费30年。

最近30年来的赶超,以改革开放为主题,中国初步实现了工业化和城市化。此时,以欧盟为领袖的第三次工业革命的婴儿已然啼叫降生。对新工业革命,我不认为谁能够迅速形成完整的路线图。未来的不确定性,是人类永远的挑战。

关键在于对待不确定性的制度模式。研究技术发展的经济学家早已认识到,当技术方向不确定的时候,自由市场里分散化的千万个企业的独立探索,是开辟未来的保证。99%失败了,1%成功了,我们就有未来。

第三次工业革命,似乎比前两次更依赖于人力资本。改革开放之初,老体制留下了一项重要遗产,那就是大部分人完成了基本教育,为随后的迅速工业化准备了产业工人。于今,我们在人力资本方面虽然弊病丛生,却是前景灿烂。1998年以来的大学扩招,使得2011年我国本、专科学生招生人数达到680万人,大学在校生近3000万人,相当于一半的英国人口。如此庞大的高技能劳动力人群,是迅速搭上第三次工业革命的核心力量。

明智的政府,继续教育立国的战略,同时有信心让自由市场发挥力量,则未来可期,第三次工业革命可期。

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