古代“熊”字是真“能”

刘绍义

在我国古代，“能”字不是如今“能力”、“才能”、“能源”的“能”，它是动物“熊”的意思。所以我说，古代“熊”字是真“能”。

甲骨文的“能”是一个象形字，形状就是一只竖画着的“熊”样。到金文时把“熊”横了过来，左上方是“熊”的耳朵和头，左下方是“熊”嘴里叼的一块肉（月），肉（月）的后面是前腿；右边是“熊”的尾巴和后腿。小篆把“熊”变成了上下结构，重点突出了“熊”的头部，下面是叼着的肉和它的前后腿。楷书完全线条化了，已看不出多少原来的“熊”样。

《说文解字》曰：“能，熊属，足似鹿。”《左传·昭公七年》里也有同样的文字记载，意思就是说“梦见黄熊进入了卧室的门内”。这里的“能”字都作“熊”字讲。由于熊是野兽中的坚强者，所以“熊”也可称为“贤能”，那些身强体壮的还可称得上“能杰”。这样“能”就有了假借义和引申义。正像《说文解字》中说的一样，“能兽坚中，故称贤能，而强壮称能杰也”。这样“能”在古代又当“能力”、“才能”讲了。《孟子·公孙丑上》：“贤者在位，能者在职。”意思就是说“让有道德的人有官当，让有才能的人有事干”。还有《资治通鉴》：“表恶其能”等，这里的“能”与今天的“各尽其能”、“能工巧匠”里的“能”已没有什么大的区别了。

“能”字既当“熊”讲，又当“能”用，大家用起来很不方便，于是聪明的古人便在“能”字的下面又加了四点，这样一个专门代表动物“熊”的形声字就诞生了，《说文》和《尔雅》还专门对“熊”字作了讲解和注释，“熊兽似豕，山居各蛰”。从此“熊”、“能”各司其职，各负其责，再也不会相混相淆了。大家在用词造句看文章时，比以前方便多了。