飞蛾扑火的秘密

朱长超

飞蛾扑火不是自不量力，也非自取灭亡。来自烛火或灯光中的“性诱惑”激起了飞蛾的性兴奋，使它们奋不顾身地葬身其中，是美国昆虫学家P?卡拉汉发现了这一秘密

我国有个成语“飞蛾扑火”，其意有二：一为自不量力，自讨苦吃；二为不惜牺牲自己而有所作为。为什么飞蛾会去扑火呢？很少有人去思考这个问题。

美国昆虫学家P?卡拉汉教授提出了这一问题，并为回答这个问题，进行了二十年的跟踪研究。

他观察并思考着：小小的飞蛾何以要自己找死呢？为什么有许多种类的夜蛾会冲入烛光中而非木材的火焰里呢？要是对飞蛾的诱惑力来自可见光，那么营火和烛火应该具有相同的吸引力。否则，在灼热的烛焰中，除了可见光之外，必定还有其他东西。

他进一步想到，火焰发出的光谱中，有可见光，也有不可见光。紫外波段和红外波段的光对人眼来说，都是不可见的。这可能就是吸引飞蛾扑火的“魅惑”所在。

到底是哪一种不可见光吸引了飞蛾呢？

为了求证这一疑问，他做了以下实验。他用一只6瓦的黑光灯放在滤光器中，滤光器把所有可见光和紫外线都过滤掉了，只让红外光通过。滤光器外面放置一个捕虫器。他把这只特殊的灯放在一间黑屋子里，每天晚上放100只蛾子，五天后查看发现，共有350只蛾子进入了捕虫器。

这个实验当然是有一定说服力的。但还不太可靠，也可能是巧合。为了进一步验证，他又用绿光灯做实验。这种绿光灯也发射黑体红外辐射，这次用谷蛾做实验，结果80%的蛾子进入了捕虫器。

这仅仅验证了红外光对飞蛾的吸引。为什么飞蛾要投向烛火呢？

卡拉汉了解到，蜡烛中含有蜂蜡，这是一种昆虫也具有的物质。他想象，蜂蜡在燃烧时，会挥发，能被昆虫的触须所接收。这种物质也许引起了蛾子的性激情，它们误解为异性在这里，于是不顾一切地冲向烛火。

这种大胆的猜测还是需要证明的。他在实验中发现，进入红外线灯的蛾子都是雄蛾。而单纯用红外线灯引诱雄蛾的成功率是70%。如果在红外线灯中放进2只雌蛾，诱捕雄蛾的成功率达到了80%。

卡拉汉由此推断，昆虫可能是为了求偶才扑向火焰的。烛光犹如一个类微波激射源，它发出的波被昆蟲接收。这对雄性昆虫来说，仿佛嗅到了雌性昆虫的信息。因为昆虫是用一种和异性昆虫或花卉相调谐的方法，即以电磁波的方式去嗅气味的。红外光的波长，激发了雄性昆虫的性兴奋，使它们不顾一切地扑向烛火中。

后来，人们根据部分昆虫有趋光行为的特点，研发了诱虫灯，主要捕捉鳞翅目中的蛾类、直翘目中的蝼蛄及鞘翅目中的金龟子等，为农林及养殖业害虫物理防治的有效方法之一。

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黑光灯是一种特制的气体放电灯，灯管的结构和电特性与一般照明荧光灯相同，只是管壁内涂的荧光粉不同。黑光灯能放射出一种人看不见的紫外线，由于农业害虫有很大趋光性，所以广泛用于农业方面。该灯主要有“黑光诱虫灯”和“高压电网灭虫灯”等两类。前者以药剂杀虫 ，后者以高电压杀虫。