初探英语委婉语使用动机

邵悦

摘要：从言语交际双方受益人角度，对英语委婉语使用动机进行了分析与解释。

关键词: 使用动机；避讳；礼貌；自我保护

中图分类号: G42文献标识码：A文章编号：

0引言

委婉语是普遍存在的语言现象, 在人们生活中发挥着重要的交际作用。英语中euphemism源自古希腊于，“eu” 意为 good；“pheme” 表示speech或saying, euphemism即 to speak with good words or in a pleasant manner.

Enright指出: 一种语言如果缺乏委婉语, 那它将是一种不完善的交际工具; 如果委婉语不存在, 那世界将会因摩擦而停止运转，人间将充满仇恨。 Newmark 将委婉语定义为 “用非冒犯性或装饰性词汇或短语来替代被视为具有冒犯性、恐吓性或伤害性, 尤其是涉及宗教、性别、犯罪、死亡、酗酒、暴力、排泄物、精神健康及严重疾病的词汇或短语。

1 委婉语的使用动机

委婉语的使用并非是凭空产生的，人们之所以运用委婉语代替婉指语(直接表达内容) 来进行表达主要出于以下三个使用动机:

1.1避讳

委婉语是从语言禁忌发展而来的, 禁忌是人类社会普遍存在的一种文化现象。Crystal指出禁忌存在于世界上已知的各种文化之中，指社会力图避讳的某些行为、事物或关系，引申至用于表达这些内容的语言。人类早期时代迷信鬼神，并把与之相关的内容视为禁忌语；在现代社会中，人们害怕贫穷、生病、衰老和死亡，这些词语给人们造成不安、恐惧、悲伤或绝望的不良情绪，于是人们便尽量采用婉转的方式来提及这些令人不悦的事情。

在西方国家，上帝及与之相关的词语通常被人们视为禁忌，不可随便使用，只有在正式场合进行严肃讲话时才可提及，否则说话人会因亵渎神灵受到谴责或遭遇不幸。因此人们很少使用Jesus，God，devil和Christ这样的词语，他们用golly, gosh来代替God，用goodman, God of the world等来代替the devil。

当人们因避讳使用委婉语时言语交际双方都会摆脱尴尬的局面，从而产生较为愉快的心里体验，因此避讳委婉语的使用可使交际双方受益，使交际得以顺利进行。

1.2礼貌

礼貌是委婉语使用的另一个主要动机。当听话人因收到尊重而成为言语交际受益人时，说话人往往是出于礼貌动机运用了委婉语。每个人都希望自身的面子受到维护，希望自身在别人眼中具有良好的社会形象。语言学家Leech指出，人们为了维护别人的面子，通常不采用直接地方式进行表达，而是拐弯抹角、含蓄、间接地表达自己的真实思想。他认为人们在交际中通常遵守礼貌原则。其内容包含以下六条准则：策略准则、宽宏准则、赞扬准则、谦虚准则、赞同准则和同情准则。人们在运用委婉语进行交际时通常遵守上述某条或多条准则。

1.2.1 遵守策略准则

Those who are old are permitted to wear hats. （剧院要求戴帽子的观众摘掉帽子以免妨碍后面的观众) 西方人都不愿承认自己年老，于是大家都把帽子摘了下来。影剧院本意是要求观众做某事，却运用了允许的方式来进行表达，使人们感觉虽然摘下了帽子自己却是受益人，因为这一行为证明了自己依然年轻。

1.2.2遵守宽宏准则

John: What a bright boy you are! You always get full marks.

Tom: Thank you. Thats because I have got very good teachers.

在这对话中，Tom 没有直接承认自己聪明，而是将好的成绩归功于老师教的好。这样他自己受惠最小。

1.2.3遵守赞扬准则

Mary ：Do you like my dress?Jane ：Well, yes, but I havent an eye for clothes.

Jane不直接说no，而是通过声称自己对服装没有眼光来夸大对他人的赞扬。

1.2.4遵守谦虚准则

Bob: Your English is very good!Jenny: Thank you！Theres still a lot for me to learn.

Jenny不直接承认自己英语说的好，而是说仍然还有许多要学习的东西。她尽力缩小了对自己的赞扬，夸大了自己的不足之处，体现了谦虚准则。

1.2.5遵守赞同准则

A: How do you like this book?

B: Its good but I prefer that one.

B虽然不喜欢A所提到的那本书，但他却没有直接表明自己的观点，而是承认那是一本好书，只是自己因个人爱好更喜欢另外一本。通过这种方式他尽力缩小了同他人的分歧，夸大了意见的一致性，从而遵循着赞同准则。

1.2.6遵守同情准则

A: I heard about the passing away of your grandfather. Im terribly sorry.

B: Thank for all your concern. Its friends like you that help make the loss bearable.

A对于B亲人的死亡运用了离开来进行表达，并声称自己亦非常悲伤，从而体现出了对死者的尊敬和对其亲属的关心，并充分体现了对A的同情和安慰。

礼貌原则是人们运用委婉语进行交流的主要动机，但并非所有委婉语的使用都出自于避讳和礼貌，当说话人自己为受益人时他往往出于自我保护这一动机。

1.3 自我保护

束定芳提出自我保护原则在委婉语使用中起着至关重要的作用。他认为人们在交际中更多的考虑自身的社会地位和身份；在言语表达中，人们往往尽力保护他们自身的利益和尊严，避免使用粗俗的词汇或表达方式来谈论他们自身或与其相关的事物。

自我保护动机和礼貌动机在委婉语使用中互相补充，前者对后者有着一定的限制作用，当两者发生冲突时礼貌动机便会屈居次要地位，人们首先出于自我保护动机来进行言语表达，说话人自己便成了委婉语使用的受益人。

2小 结

总之，委婉语是基于多种动机为人们所使用的，当人们出于避讳动机运用委婉语时，交际双方都会产生愉悦的感觉，从而成为受益人；当礼貌动机主导委婉语的使用时，听话人因受到尊重而成为受益人；当自我保护动机占主导地位时，说话人自身利益受到保护，从而成为委婉语使用的受益人。委婉语的使用或许仍然存在其他动机，尚有待于进一步加以研究。