美国俚语的特点及其社会功能

黄宏玲

(泉州信息职业技术学院,福建泉州 362000)

美国俚语的特点及其社会功能

黄宏玲

(泉州信息职业技术学院,福建泉州 362000)

美国俚语是一种在非正式场合下使用广泛的口语形式。如今,美国俚语在美国英语中起着不可或缺的作用,研究美国俚语有着重要的现实意义。如果不了解美国俚语这种在当代美国使用非常广泛的口语形式,对美国文化的了解也是不够全面的。除此之外,美国俚语的研究对于英语翻译,口语交流有广泛的现实意义。

美国俚语;特点;社会功能

一、前言

美国俚语是英语的语言变体之一。过去它被视为粗俗的语言、行话。如今,它已被社会各行各业所接受。人们经常在非正式场合中使用俚语。许多英语学习者在阅读英文原版书籍、观看英文电影的时候遇到困难,这其中的障碍之一就是俚语。因此,如果我们要克服这些问题就有必要研究美国俚语,美国俚语的研究可以帮助我们更好地了解美国社会和文化。

二、美国俚语的来源

俚语的发展和行话、黑话有着内在的联系。起初,在十九世纪初之前并没有俚语的记录。后来,随着时间的推移,这种生动的语言已逐渐出现在公众的生活中。

杨金秋认为,西班牙、法国、丹麦和意大利的入侵产生了美国俚语。五月花把英语俚语带到了这新大洲。英国殖民者把英语俚语带到美国之后,俚语在这片新大陆发展迅速。骆越红认为,美国的文化、社会和种族的特点都对美国俚语的发展贡献了很多。起初,俚语是只适用于下层社会群体使用的行话或黑话。随着时间的推移,俚语的范围随之扩大。到了20世纪,世界大战、冷战等时期都产生了大量的俚语,还有美国社会不断出现的社会问题更令美国俚语大量涌现。

三、美国俚语的特点

1、非正式性

俚语最明显最重要的特点就是它的非正式性。杨金秋认为美国俚语的基本特点就是它的非正式性和高度习语性。它主要用于某些特定场合。

早期的美国学者认为俚语是粗俗的、“难以登上大雅之堂”。原因之一是很多美国俚语是来自于战争、种族歧视、毒品等,甚至还包括一些禁忌语,所以非正式性是难以避免的。同时,俚语最初属于某些下层社会团体,如犯罪集团、黑人和赌鬼等等。因此,俚语只能用于非正式场合,如典礼或者大型会议。但是人们喜欢在日常生活中使用俚语。这种过去认为是低级、粗俗的语言形式现在逐渐被认为是一种口语。

2、创造性

美国人充满了想象力和创造力。他们希望摆脱沉闷,抛弃平淡过时的词语,这种急于寻求新事物和打破陈规的倾向是加速美国俚语发展的因素之一。

许多例子都显示俚语是生动和富有想象力的:“a chair -warmer” (一个懒惰的人),“sky juice” (下雨)。总之,想象力是创造俚语不可或缺的元素之一。

有时一个新俚语取代了较早的俚语,有些是某个俚语又产生了新的意思,比如toe(from torn)指的是drunk。有时新俚语会转变意思,比如 Tom指的是computer、dangling modifier指的是a single,long earring。

3、幽默和生动

美国俚语就像一部喜剧一样,往往是幽默的,有时是诙谐。这和美国人的个性有关。

美国俚语反映了美国人的想象力、自信、乐观和幽默。他们创造出许多幽默的令人难忘的的俚语,比如:“to be under petticoat government”(妻管严).

有些小说也使用了很多有趣的俚语,例如:“She isvertically challenged”(她很矮)、“Keep your mitts off me,mister.”(先生,别用手碰我),这些幽默生动的俚语为我们的生活带来了乐趣。

4、简洁

美国俚语是一种高度口语化的语言。它总是与方便相关联,而不是与语法规则相联系。因此,美国人创造出许多简洁生动的话语。一个俚语可以简单地表达标准词所不能表达的意思。如hop(俚语)和dance(标准词)。这两个词有“舞蹈”的含义,而hop更简洁生动,它可以使人们想象一只蚱蜢在草地上随意跳跃的画面,而dance则比较正式,它会使人想象到舞会。

词缩短和缩写是常见的简洁的形式,如‘laboratory’缩短为lab,‘examination’缩短exam、‘a very important person’则缩写成V IP。’这些缩短的词和首字母缩写词都是简短生动的,易于使用和记忆。

四、美国俚语的社会功能

1、体现说话人的身份和社会地位

胡家英指出“不同社会、行为群体有各不相同的俚语,因此俚语可以用来体现、强调说话者的身份。”俚语可以体现说话人属于哪种社会团体,还可体现他是什么样的人。如果说话者使用某些俚语,如frat-rat(大学生联谊会), funny-money(钱的代替物),这就不难猜测他们是学生。

俚语也可以使说话者的地位形象化,使他的语言风格充满个性。许多文学作品都可以证明这一点。如小说《了不起的盖茨比》,盖茨比属于下层社会。他所说的并不能摆脱下层社会的特点,他常说的“old fellow”体现了他的社会地位。

2、活跃谈话气氛

由于俚语是一种非正式的语体,因此使用俚语可以活跃谈话的气氛,并为交流者之间建立友好的感情。如今,俚语的使用者遍及大学生、服务人员、体育迷以及政府官员。美国俚语中有许多亲密的俚语:baby,guy,pal,my boy,old man等等。

在一些随意的场合,如果以一种很正式的口吻讲话,那么别人会以为你在用命令的口气和他们说话。这样的感觉将使你和朋友产生距离。相反,如果你用俚语那么谈话气氛会变得温馨。例如,一个老板见到新员工时多用一些亲密俚语如:my boy,guy,那么新员工会觉得老板平易近人,气氛也会随之活跃。

3、加强群体成员关系

如果说话者想要为某个特定群体所接受,那么他就会使用特定俚语。这些群体成员有共同的兴趣,通常他们会使用一些属于该群体的特殊俚语,这些俚语仅用于群体内部传递消息和沟通交流,经常用来巩固成员地位。大学生是使用俚语来加强群体成员身份的典型代表。在他们的谈话中经常可以听到一些俚语,如fresh,sweet,cool等等。他们使用这些俚语表示他们属于大学群体,同时也巩固他们彼此之间的关系。

4、表达说话人的情感

美国俚语也可以用来表达说话者的情感和态度。在日常谈话中,人们可能会使用一些“粗话”,这些俚语可以使他们打破禁忌,摆脱社会约束,从而帮助他们表达情感。在美国电影中,我们经常可以看到影片中人讲shit这个词。shit是一个贬义词,原意为“狗屎”,美国人用这个俚语来表达他们的不满或者郁闷的心情。

从心理方面来讲,俚语可以帮助人们表达他们强烈的情感。从老百姓到知识分子群体,许多人都会在他们的日常交流中使用俚语,例如大学生、医生。在这种情况下,俚语不仅用来强调身份,也用来表达情感。

五、结论

美国俚语是美国文化和社会的产物。如今,美国俚语被社会各行各业所接受。从语言和文化方面学习美国俚语并且掌握美国俚语的特点和社会功能可以帮助我们正确地使用俚语。更重要的是,这可以方便我们与美国人的沟通,并能深化对美国社会和文化的研究。随着美国英语越来越受欢迎,美国俚语将会更国际化,美国俚语将在美国英语中发挥越来越重要的作用。

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H310

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1008-7508(2012)05-0066-02

2012-03-23

黄宏玲 (1987～),女,福建泉州人,泉州信息职业技术学院英语教师。