为何不禁卖“可能有害”的食品

　　2010年7月，欧洲食品安全委员会决定，任何含有六种合成色素之一的食品，都必须加上一条警告信息，说可能对儿童的注意力以及活动情况产生不良影响。与此相应的是，美国一个消费者权益机构也在08年向FDA（食品和药物管理局）提出：禁止合成色素在食品中的使用，在最终禁用之前加上“可能有害”的警告信息。
　　美国FDA拒绝了该组织的提议，说无权仅仅根据消费者的“民意”来禁用某种成分，或者加警告标签。
　　对于合成色素的担心都基于一项研究，那项研究考察了含有几种合成色素与苯甲酸钠的饮料对儿童的影响，结果是可能有微弱的不良作用。不过，学术界认为这项研究本身有诸多缺陷，并不能证明“合成色素危害儿童”。
　　公众希望“绝对安全”的食品，对于任何“可能有害”的东西都予以反对，但是任何食品成分都不是“有害”、“安全”那样简单的黑白分明。“绝对安全”是无法证明的——任何食品都只是处在安全与有害的两个极端之间的某个位置。
　　科学的作用，在于找出那个位置；管理部门的作用，在于如实地把那个位置传达给公众。传达的方式，有以下四种：
　　如果一种物质在通常的使用剂量下有明确的危害，那么它就在“有害”的一端。在法律上，它就会被“禁用”。
　　有的物质在一些研究中显示“可能”有害，但是研究又不是那么完善。如果这种物质没有足够的好处，也就会被当作“有害”处理了。如果这种物质会带来相当大的好处，会有一些消费者喜欢，那么就会允许使用，但是强制要求注明它“可能有害健康”。这样，对安全要求高的人可以避免，而看重它可带来好处的人也可以得到满足。例如，尼古丁有害但香烟依然准许销售，但需要注明“吸烟有害健康”。在食品管理中，欧洲对合成色素警告也出于此；上世纪后期，美国对于糖精也曾经采取过这种方式。
　　实际上，绝大多数的食品添加剂或者食品成分，都是在一定剂量下安全，高剂量下出现危害。还有一些食物成分，对一部分人有害，比如花生、牛奶、鸡蛋等各种过敏原。对于这些情况，法律所作的就是，保证公众知道他们所买的食物中含有这些成分。至于是否愿意接受062740a3725b3c119ebb27e302064bd5d3e85e952072d2b7d0969439beeee698这些成分，就交给消费者自己选择。在中国，人们往往觉得“如果有疑问，就不该允许用”。这固然能够保护一部分人，但是对于那些愿意接受较高“ 风险阈值”的人并不公平。比如反式脂肪，没有已知的好处，吃得过多还有危害的，按理说应该是完全禁用的了，但是，它让某些食品具有更好的稳定性和口感，依然有人愿意去接受。在美国，这样的成分跟盐、胆固醇一样，采取强制表明含量的规定。公众可以用钱投票，生产者也会有动力去开发降低甚至不用这些成分的食物。
　　在上述三种情况之外，对于那些人们“确信”安全的食品成分，也就不要求进行标注和说明，比如泡菜里加了点糖，面包里放了点碱之类。
　　科学研究与法律监管，都无法为人们提供“绝对安全”的食物。科学的价值，在于找出食物在“安全——有害”坐标上的位置；法律的作用，则是保证消费者得到正确可靠的信息。
　　（作者系科学松鼠会成员）