状元、榜眼与探花

阅读背景： 现在，很多人称高考第一名为状元，如“湖南省文科状元”、“北京市理科状元”等。这些叫法，到底合不合适呢？

状元是中国古代科举考试——殿试进士的第一名。它为什么叫“状元”而不叫别的呢？原来，唐朝的科举考试结束后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝。这份状子里的头名当时叫“状头”。这本是朝廷官员在完成例行公事时使用的专用术语。后来，人们觉得“状头”太不雅，于是改称“状元”了。

科举考试始于隋，确立于唐，完备于宋。明、清时期，殿试的一、二、三名合称“三鼎甲”，分别为“状元”、“榜眼”、“探花”。

从唐高祖武德五年(622年)至清光绪三十年(1904年)最后一次科考，共1282年间，所录取的有姓名记载的文状元654名、武状元185名。历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。最年轻的状元是唐高宗显庆元年(656年)的苏瑰和唐高宗咸亨四年(673年)的郭元振，当时年龄都不满18岁；年龄最大的状元是唐代的尹枢，他一生参加科举考试几十次，直到70多岁才自荐考中了状元，了却金榜题名的夙愿。中国历史上少有真正意义上的女状元，只在太平天国时期，20岁的女子傅善祥参加太平天国组织的科举考试，成为女状元。

在“学而优则仕”的封建时代，文人们都把科举作为跻身仕途的唯一途径。“十年窗下无人问，一举成名天下知。”这激励着无数学子悬梁刺股，勇跳龙门。中状元者号为“大魁天下”，因其为殿试第一甲第一名，别称“殿元”；因其位居三鼎甲之首，又称“鼎元”。

古代考中状元并非易事，要经过童试、院试、乡试、会试、殿试几个阶段。殿试通常由皇帝钦命大臣主持。一旦高中状元，披红挂彩，敲鼓鸣金，骑马游街，前呼后拥，好不威风。旧时一副对联生动地描绘了中状元前后的境遇：

旧岁饥荒，柴米无依。走出十字街头，赊不得，借不得，许多内戚外亲，袖手旁观，无人雪中送炭；

今科侥幸，衣禄有望。夺得五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论张三李四，踵门庆贺，都来锦上添花。

“榜眼”是我国古代科举考试——殿试取得进士第二名的名称。“榜眼”之名要晚于“状元”，终唐一代，没发现有这个称谓。

实际上，榜眼这一名称与状元、探花一样，都是民间的习惯用语，并非官方用语。在朝廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。

榜眼之名始于北宋太宗太平兴国五年(980年)。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。据清人赵翼在《陔余丛考·状元榜眼探花》中考证：“北宋时第三人亦呼为榜眼。盖眼必有二，故第二、第三人皆谓之榜眼，其后以第三人为探花，遂专以第二人为榜眼耳。”

“探花”最早出现在唐朝，但当时并非指殿试进士的第三名。

唐朝的新科进士放榜在每年的春季，此时正是京城长安杏花盛开的季节。新科进士为了尽情庆贺，要举行一场游园盛会，称为“杏园宴”。进士中要挑选两名年少英俊者为“探花使”，负责到各园采摘鲜花，迎接状元，这两个人也就被称为“探花郎”。也就是说，唐朝的“探花”只表示一榜进士中年龄最小的两个人，与殿试取得的名次没有任何联系。

探花什么时候被作为进士第三名代称的，这是个很难确切回答的问题。据赵翼推测，状元专指殿试第一名、榜眼专指第二名、探花专指第三名，大约到明朝，才最终成为定式。■

(大窘/摘来源：加拿大《星星生活报》)