“夜叉”:从财神侍者到食人恶鬼

提示： 一看到“夜叉”二字，第一个想到的是不是面相恶毒的模样？实际上，夜叉曾经不是这个样子的……

“夜叉”原本是佛教词语，传入中土后被汉语词汇吸收，引申出新的意义，并在中国文学作品中大量出现。

夜叉原是印度婆罗门教里一种半人半神的小神灵，是财神俱比罗的侍从，与罗刹作对。后释加牟尼创立佛教，把原先婆罗门教里的许多神化为本教所有，夜叉也被列入，成为守护正法的神，但有时也以威势害人。后分为两类：一类是守护正法的护法神，一类是害人的恶鬼。

汉译佛教文献中，食人夜叉形象丑恶，神通广大，好食人肉。这在唐代传奇中屡见不鲜。在文学作品中，我们还能看到夜叉的聚居地，如夜叉城、夜叉国等。《聊斋志异》中就有一篇故事——《夜叉国》。

由于夜叉形象经常被使用，人们自然而然就拿它的凶残丑恶来比喻人，随之，夜叉便成为丑恶凶狠的人的代名词，有时则成为人的别号。唐代张莺《朝野佥载》卷二：“监察御史李全交素以罗织酷虐为业，台中号为‘人头罗刹，殿中王旭号为‘鬼面夜叉。”

夜叉也有性别之分，男的叫夜叉，女的就叫夜叉女，或“母夜叉”。《水浒》中即以“母夜叉”指孙二娘。

与“母夜叉”义同的一词是我们经常说的“母老虎”。此词也指凶悍的妇女，但出现的时代晚于“母夜叉”。我们所见有关“母老虎”的最早的书面文献出现在清代，如石玉昆《侠义传》载：“这老婆子也是个杀人不眨眼的母老虎。”此词出现后，越来越常用，渐有替代“母夜叉”之势。■

（小诺据《寻根》）