“足下”源考

陈千里

古代称对方为“足下”以表示对对方的尊敬，那么“足下”一词是如何产生的呢？

这个词来源于春秋时期晋文公与介之推的一段故事。

晋国公子重耳遭家难（诸公子之间血腥的权力之争）流亡异邦，介之推随从流亡，历时19年，饱尝乱离之苦。有一次，重耳在卫绝粮，介之推“割股啖君”，救了重耳之命。重耳回国后，成为一国之君（文公），要求曾随行流亡的臣子们说说自己的贡献，再来论功行赏。多数人自我吹嘘、争相邀功，介之推非常厌恶，始至终未发一言，晋文公一时也没想起他来。结果“介之推不言禄，禄亦不及介之推”，他失望之余，带着母亲退隐绵山。有人为介之推打抱不平，晋文公才想起了他的“割股之恩”，急忙派人寻访，但此时的介之推已视功名富贵如浮云，无论如何都不肯下山受赏。有人向晋文公献策，放火烧山逼他下山，无奈的文公遂放火焚山，介之推不改初衷，守志不出，母子相倚烧死在一株柳树下。文公拣起未烬余木，制成木屐，穿在足上，以志不忘故人。

据南朝刘敬叔《异苑》（卷十）载：“介之推逃禄隐迹，抱树烧死。文公拊木哀嗟，伐而制屐。每怀割股之功，俯视其屐曰：‘悲乎，足下！‘足下之称将起于此。”

“足下”一词，虽然和“脚”有关系，但词意并不是将朋友踩在脚底下，而是取其“睹物思人，感怀昔日”之情，而衍生出对朋友敬称之意。

【作者单位：广东省汕尾市白沙中学】