访问美国国立卫生研究院随感

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▲北京协和医院童安莉医生在做实验

2009年夏天，我前往紧邻华盛顿的美国国立卫生研究院（以下简称NIH），开始为期一年的访问、学习。在这段时间里，我主要在NIH的内分泌和生殖研究室进行实验研究。在著名教授Kevin Catt的悉心指导下，顺利完成对血管紧张素II受体信号通路的基础研究。在工作之余，我参加了NIH的一些学术活动和报告，广泛地与NIH的各级研究人员进行交流，希望能在学习先进科研技术的同时，更为全面地认识NIH的运作模式，试图从侧面探究其始终走在全球基础医学科研最前沿的原因。通过一年的学习和体会，我发现，作为一所优秀的研究机构及基础医学研究的培训中心，NIH有很多值得我们学习和借鉴之处，尤其是其浓厚的学术氛围，广泛的科研合作与交流，以及不懈追求科学的精神。

这里是研究者的天堂

NIH始建于1887年，历经120多年的发展，它由最初的一个实验室，逐渐发展为国际上最大、最具影响力的生物医学研究机构之一，包括27个研究所和研究中心。此外，NIH还是美国医学研究基金的审评和管理机构，支持美国各大学、医学院校、医院等研究机构的研究工作。

NIH每年的研究经费由美国国会直接拨款，仅2010年所获拨款为312亿美元。其中，约80%的预算用于NIH的院外研究项目，资助美国境内、外3000余个研究机构，约5万个研究项目；另有10%的预算用于NIH的院内研究项目，资助NIH内部的实验室。

NIH实验室科研人员的基本组成为教授、编制内科研人员、技术员、博士后和暑期学生等。NIH的教授为终身制，每年有固定拨款的课题经费，为几十万至几百万美元不等。相对于大学教授而言，他们没有申请课题经费的压力。NIH每4年对每个实验室进行一次评估，以决定今后4年对实验室拨款的数额。由于经费充足，且没有太大生存压力，很多实验室都在做一些很有意义的、探索性的、但可能短期内并不出成果的研究。也正是因为这样，大家经过几年或十几年扎扎实实的科学研究，就有可能诞生一个划时代的研究成果。由于学术地位高、研究经费充足，NIH堪称为研究者的天堂。

浓厚的学术氛围提供良好的学习环境

NIH有着浓厚的学术氛围，NIH总部或各级研究部门经常组织安排各种各样的学术讲座、报告。每周二上午及周三下午由总部安排讲座，演讲者都是来自NIH内部或其他知名院校的著名科学家，其中不乏诺贝尔医学奖获得者。我所在的内分泌及遗传学研究部门，每周五上午安排有课题汇报。我们实验室每周进行1～2次小组会，组内研究人员汇报最新实验结果，教授及其他人员会对这些结果提出意见和建议。这种交流不仅可以集大家的智慧和经验，解决部分在研究过程中遇到的难题和困惑，而且还可以开拓研究者的思路，提示进一步的研究方向。

我所在的实验室主要研究肽类激素的受体结构和功能，及其信号传导通路。我的导师Kevin Catt教授在血管紧张素II受体及GnRH受体方面的研究，一直处于世界研究最前沿。我到NIH后，通过与导师的交流，确定研究方向为血管紧张素II受体后信号通路，但需要我明确具体的研究切入点。由于缺乏信号通路方面的研究基础，因此，我首先熟悉本实验室既往的工作基础和成果，并查阅大量文献，反复与导师及实验室其他研究人员进行讨论。在不断的修正中，形成初步的课题设计。

NIH各实验室均建有完善的实验方法和操作流程，我所在的实验室以信号通路的研究见长。在我初进实验室时，技术员首先将常用细胞和分子生物学的方法演示一遍。然后让我上手操练，他在旁边检查，直到我的操作准确、规范为止，此后才能开展独立的课题研究。在实验技术方面，如遇到任何问题和困难，可以随时请教技术员及编制内的科研人员。他们在NIH工作至少20年，均做过博士后研究，经验非常丰富，也较有耐心，每次都能给予非常好的指导和建议。在小组会上，科研人员汇报最新结果，导师Catt教授仔细听取汇报，查看所有实验结果，并提出指导性意见。此外，其他的研究人员也纷纷发表意见。当课题碰到难题时，我都能从小组讨论中获得解决方案。

正是因为NIH有浓厚的学术氛围，并提供了很多学习交流的机会。因此，研究人员的整体素质不仅得以很大提高，而且在交流中创造了潜在的合作机会。

广泛合作交流实现想法

NIH为研究者提供大量的合作机会。初到NIH，我就被其他研究者告知，做研究最重要的是研究立题和思路，其他实验技术问题都可找到合作者来帮助完成。在NIH总部，不同所及不同实验室之间存在广泛的合作。如需用转基因动物进行实验，通常情况下，研究者会先构建好转移基因，然后与专业人员合作，请他们帮助完成转基因动物的制备。同样，在实验室内部，研究者之间的关系也不是竞争，而是合作。在大部分实验室中，同一个课题的不同部分，可能由不同的研究者完成，让每个人发挥最擅长的技术，从而获得较好结果。

NIH的分子影像实验室分为分子生物学、核素标记、影像处理等几个研究组，每个小组的侧重点各不相同，各组人员的专业背景及要求也各异。如做影像处理的研究人员，多是来自国外的放射科医生；进行分子生物学研究的人员，相对分子生物学研究背景较强；核素标记的人员，均有核医学研究的经历。每个研究人员都有自己的研究课题，但所有的课题基本上都需要3组专业人员合作完成。既能保证结果的可靠性和产出的高效性，也使得研究更加全面，更具说服力。

此外，美国院校间的合作交流比较容易，只要是已经发表的技术及成果，多数研究者都愿意无偿提供研究方法及技术。在NIH工作期间，根据课题需要，我从NIH其他研究所、美国其他院校获得了实验所需的细胞株、质粒等。

严格的信息化管理

NIH的管理很严格，初到NIH的两周里，我在网络中上了约10次课程，主要是进行岗前培训，然后参加考试，考试合格后才能开始工作。“9·11”事件之后，美国的安保水平全面升级，进入NIH大门、实验楼及特殊的实验室，均需使用个人的门卡开门。在NIH工作的每个人均有一个网站的登陆名和密码，只有使用这个登陆名和密码，才可以打开自己的NIH邮箱，并依据其使用权限，使用NIH内部的实验仪器和电脑。而且，研究者所有的操作都会在信息管理中心留底，并可以被追溯到。研究者结束研究、离开NIH的24小时内，其登陆名和密码就会失效，网站上的相关信息也会被同步删除。信息中心负责这些信息的管理，并拦截各种入侵者，以保证整个NIH网络的安全性。NIH的所有人均在监控中，因为所有与电脑相关的操作、个人邮箱，甚至翻看的网页，均在监管之下。由于每年出入NIH学习、工作的人很多，这种高效的信息化管理显得尤为重要。

▲美国国立卫生研究院

此外，NIH对科研经费的管理高效且科学，当我们在网上订购实验所需试剂时，导师及相关的各级管理人员可以同步看到订购信息，导师确认后订单才生效。然后，经过各级管理部门的审查，由NIH统一向试剂公司发出订单，整个过程2～3天就能完成。我们能在线查看订单的进度，这种有序的、系统化的、信息化的管理模式很值得我们学习。