谁造成了生物大灭绝？

马志飞

谁造成了生物大灭绝？

马志飞

前几周全球陆续发生离奇的动物集体死亡事件。碰巧的是，1月14日，在北京举行的2010年度国家科学技术奖励大会中，中科院南京地质古生物研究所完成的“中国的乐平统和二叠纪末生物大灭绝”荣获国家自然科学二等奖。也许会有很多人不解，有关远古时代生物灭绝的研究有什么现实意义呢？在地质学的研究中，有一个重要的思维方法称为“以古论今，论未来”，了解过去最终目的是为了更好地了解现在并预测未来。如果你知道我们现在的地球也正处在新一轮的生物大灭绝时期，你就会真真切切地体会到一种危机感了。

地球史上的生物大灭绝

在地球的发展史上，生命从无到有，再到多样化，经历了长达数亿年的时间。在这漫长的时期里，不单单是生物生生死死的过程，也是无数物种由诞生到灭绝的过程。根据地质学家的考证，我们的地球至少已经发生过5次大的生物灭绝和若干次小型的生物灭绝事件。

第一次生物大灭绝发生在奥陶纪末期，距今约4.4亿年，大约有85%的物种惨遭灭绝；第二次发生在晚泥盆世早期，距今约3.75亿年，灭绝的主要是海洋生物；第三次发生在二叠纪末期，距今约2.5亿年，约95%的海洋生物物种和75%的陆地生物物种灭绝，被认为是史上最严重的一次生态灾难；第四次发生在三叠纪末期，距今约2.08亿年，大约80%的爬行动物灭绝；第五次生物大灭绝发生在白垩纪末期，距今约6 500万年，恐龙时代到此结束。

关于生物灭绝的原因，历来就众说纷纭，最著名的几种观点不外乎：超大规模火山爆发、行星彗星等天体撞击、气候剧烈变化、海平面的涨落、外来物种入侵以及全球性的海洋硫化氢污染事件等。令人不可思议的是，地球史上的生物大灭绝事件似乎具有明显的周期反复性。科学研究表明确实如此，其平均周期大约为5 900万年到6 500万年，也就是说，地球每经历这么多年，就会爆发一次较大的生物灭绝。回顾一下历史，大家就会发现原来离我们最近的上一次生物灭绝事件就发生在6 500万年前！

很显然，无论哪种原因造成的，都是一种自然现象，并没有人类的参与，因为，人类的出现距今只不过短短的数百万年而已，相对于整个地质历史时期而言，这实在是太短暂了。但是，自从人类出现之后，我们的地球就发生了翻天覆地的变化，生物的进化与消亡本是自然规律，可是由于人类的影响，这种消亡的速度大大加快了。据估计，由于人类活动的强烈干扰造成的物种灭绝速度是自然灭绝速度的100～1 000倍！

人类导演第六次生物大灭绝

在2006年，联合国发布的《全球生物多样性展望》中就已经明确指出：我们人类目前正在导演第六次地球生物灭绝事件，这也是自恐龙灭绝之后最大的一次。

当前我们的世界面临五大主要压力：环境变化、资源过度开发、污染、外来物种入侵和气候变化。人与自然之间不断加剧的矛盾日益凸显，我们人类的生态足迹超出了地球生物的承载能力，超越幅度大大高于确定2010年生物多样性目标时的水平。许多情况都已经表明：基因、物种和生态系统多样性都在持续下降。

美国布朗大学和华盛顿大学的地质学家最近发表的一篇论文给我们一个忠告：如果海洋生物物种丧生到一定程度，将会导致整个生态系统的崩溃。地球上的生命世界其实就是一张大大的食物网，由众多错综复杂的食物链相互交织而成，越来越多的断链必然会导致整张“网”的破裂。有句老话：失去了才懂得珍惜。失去一个物种，只是在不知不觉中，可是当有一天我们发现灾难降临到自己的头上时，再后悔也怕来不及了吧。

事实上，我们已经开始感受到了这种变化。据国际自然保护联合会2010年发布的联合报告介绍，由于栖息地的破坏，全世界近634个灵长类物种中，有近一半的物种和亚种处于灭绝的边缘。如果这种趋势继续发展，预计到21世纪末，不仅有大量的动植物永远地离开我们，动物和植被类型的地理分布也将发生剧烈变化，其范围将向两极地区推进几百至几千公里。海洋物种将迁向较寒冷的水域，导致热带海洋的多样性降低，这将对渔业、伐木、药材及相关产业都造成影响。

所以，目前我们应该做的，从科研部门的角度来说，应该是想方设法挽救当前濒临灭绝的物种，并从不同的遗传品种中收集种子，将物种的遗传多样性保存在基因库里；作为普通民众，首先是保护植被的生长环境和动物的栖息地，其次是节能减排。