毒海星入侵南太平洋珊瑚礁：吞噬附近生命

莫雷阿岛是南太平洋上一座古老的岛屿。到2008年，这座岛屿近海的特马厄珊瑚礁的健康状况都还很不错，但是稍后侵入的带有毒刺的长棘海星和飓风使其进入瘫痪状态。

莫雷阿岛(Mo‘orea)位于塔希提岛西北仅12英里(20公里)处，是南太平洋诸岛中的一个佼佼者。该岛长达1200年的文明和历史，已经使其变成一个国际性生物多样性研究热区，吸引了大量探索家。莫雷阿岛近海的特马厄珊瑚礁曾经充满生机、色彩斑斓，但是2009年的长棘海星入侵和2010年的飓风袭击，已经使其变成一片毫无生机的乱石堆。科学家表示，他们认为海星毁掉的部分珊瑚礁还能恢复生机。数量不断增加的食草性鱼类正在吃掉死珊瑚上的海藻，这说明这个生态系统不会像其他未完全恢复生机的珊瑚礁，不会继续保持在海藻状态。

动物学家、史密森学会会长和生物编码项目(Biocode)主管克里斯·梅耶解释说：“食草鱼就像扫荡流氓组织的执法人员，它们的出现是个好兆头。此外，还有很多更小的动物生活在这片珊瑚礁的隐蔽处和裂缝里。” 生物编码项目是一项为期4年、耗资500万美元的工作，旨在收集、证明和给该岛上的非微生物多样性的遗传序列排序。等到今年该项目结束时，它将成为第一项详细记录一个非常复杂的热带生态系统的研究工作。生物编码项目科学家来自世界各地，他们来到此地寻找和“编码”他们擅长的物种，例如真菌类、蜗牛、昆虫、植物、藻类、螃蟹、海洋蠕虫和珊瑚。DNA条形码技术利用遗传标记识别生物，并为分析生命周期和互动提供简单的标准方法。

这次恢复努力面临重重挑战，例如气候变化、升高的水温导致珊瑚漂白、海洋酸化和莫雷阿岛上的土地使用方法发生改变，这会导致岛上泻湖堆积大量营养丰富的沉积物，对鱼类滋生地的生产力产生不利影响。然而更不幸的是，布满长棘海星的莫雷阿岛北海岸2010年又遭到飓风袭击，这使很多死珊瑚礁变成碎石。梅耶说：“2006年在这里很难找到死珊瑚。现在你想要多少就有多少。”从长棘海星入侵该地开始，不到4年时间北海岸外沿的珊瑚礁就从原来的充满生机变成现在的样子，目前活珊瑚仅占2%到5%。