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弗兰西斯·培根，英国著名哲学家、作家。马克思曾称他为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。他毕业于剑桥大学，曾留学法国，1604年起受任詹姆士一世的国王顾问，1607年起历任副检察长、检察长、枢密顾问官、掌玺大臣、大法官等要职，还获得了威尔兰男爵和圣亚尔本子爵衔。他在哲学上的代表作是《新工具》，第一次在科学上最完备地制定了归纳法。在文学方面，他的主要著作是58篇随笔，这些随笔以其丰富的阅历、透彻的智慧、活泼的形式、生动的语言而受到人们的喜爱，广为流传，在英国文学史上占有重要地位。

培根是哲学史上少有的做过高官的哲学家。几十年的宦海沉浮，为他写《论高位》提供了丰富的实践知识，他以哲学家的深邃敏锐从中提炼出生活的哲理，其议论充满了哲学思辨与辩证方法。如“有治人之权，而无律己之力”“须做尽不光荣之事，方能达光荣之位”“居高位，可以行善，亦便于作恶”“一登高位，面目毕露”等等，充满了政治智慧。

培根的随笔不仅有深刻的思想，更为可贵的是他把这些道理讲得意趣盎然，使人既受到思想的启迪，又获得美的享受。“殊不知人居高位，欲退不能，能退之际亦不愿退，甚至年老多病，理应隐居，亦不甘寂寞，犹如老迈商人仍长倚店门独坐，徒令人笑其老不死而已。”“盖仅有善心，虽为上帝嘉许，而凡人视之不过一场好梦耳，唯见之于行始有助于世，而行则非有权力高位不可，犹如作战必据险要也。”多么形象生动，寄哲理于俗情，浅显通俗的比喻如锋利的匕首，令当事人汗顔，使旁观者称快。

《论高位》的主题是通过居高位者来阐述做人的立身之本与处世准则。为人处事，这个话题历来为古圣先贤提及，有的高屋建瓴，却失于晦涩；有的面面俱到，又疏于深刻。培根却将如此严肃重大的话题，款款道来，好像是与亲朋好友在茶余饭后闲谈。他笔锋流转，浑洒自如，思维在辽阔的空间里自由驰突，想到什么谈什么，刚谈了官场十生九死如险地恶战，笔锋一转，又提到《圣经》中关于休息的话，“盖人既分享上帝所造之胜景，自亦应分享上帝所订之休息。《圣经》不云乎：‘上帝回顾其手创万物，无不美好。于是而有安息日”。随即他告诉人们，为官也是人，也需要休息，甚至比一般人更有权“分享上帝所订之休息”。如此生活化的谈吐、具体琐细的思虑，使达官显贵的神秘光圈烟消云散。

培根站在为官者的立场，却能从平民的角度扫描，他抓住平民百姓日常生活中经常见到和想到的事物情理去评论高位者，显得平易近人。建功立业治国平天下是居高位者的抱负和理想，但他们“稍一倾侧，即有倒地之虞，至少亦晦暗无光，言之可悲”；仅仅心地善良也不能做高官，那样“虽为上帝嘉许，而凡人视之，不过一场好梦耳”。这种心平气和的促膝谈心，远远胜过慷慨激昂的演说，比痛心疾首的剖白解释更具打动人心的力量。

《论高位》中的许多话是耐人寻味、寓意深长的格言。如“凡事须追本溯源，以见由盛及衰之道”；“掌权之弊有四，曰：拖，贪，暴，圆”等等。培根格言式的语言不仅增强了文章的艺术魅力，而且具有微言大义的特征，积蓄着一种易于传播的潜能。经过时间的磨砺，《论高位》中的一些精辟论断，已成为传播于世的格言。

有趣的是，在中国，古来也有许多发人深省的官箴，与培根的做官心得有异曲同工之妙。如河南省内乡县县衙中悬挂着许多官箴，也是精辟的格言。如“欺人如欺天，毋自欺也；负民即负国，何忍负之”；“眼前百姓即儿孙，莫言百姓可欺，當留下儿孙地步；堂前一官称父母，漫说一官易做，还尽些父母恩情”等等。中外政治史上，“治吏”一直是件影响政治生态的大事，也是令管理层头痛的事情，这些为官者的自我心得与经验，今天仍值得我们研究和借鉴。

陈建宪，男，华中师范大学文学院教授。