为机器人前途把脉

IFR会长Åke Lindqvist无惧当前压力，坚信机器人在制造业中仍蕴藏着巨大应用潜力。

Åke Lindqvist

籍贯：瑞典韦斯特罗斯

工作履历：在ABB机器人业务部从业30余年，其中20年在美国；目前任ABB机器人业务部副总裁、全球产品管理团队成员二职；在瑞典期间，曾在研发部从事项目和产品管理工作，任销售经理和市场经理；在美国期间，1991至2005年任本地机器人产品分部负责人，此后任全球汽车产品销售负责人。

其他职务：现任全球机器人行业组织国际机器人联合会（IFR）会长；此前任IFR副会长及IFR工业机器人供应商团体主席；曾身兼北美机器人工业协会（RIA）统计委员会会长和主席二职，现仍为其董事会成员；目前还兼任北美自动化技术理事会（RIA、AIA和MCA的理事会）主席一职。

座右铭：“一切都会美好如初。”换言之，无论眼下有多困难，终将成为过去。

2008年秋天，Åke Lindqvist就任国际机器人联合会（IFR）会长一职，在机器人领域从业30多年，终于登上了职业生涯的顶峰。他曾出任多个组织的董事会职务，其中包括北美机器人工业协会会长。自然，他还担任过一系列高管职位，目前身兼ABB机器人业务部副总裁、全球ABB机器人产品管理团队成员二职。在过去30年里，他见证了工业机器人领域的历次变革，但他指出，该行业的最终目标始终未变。“我们的初衷从来没有改变，就是将工业机器人自动化渗透到制造业的方方面面。

为了实现机器人自动化的普及，我们必须解决如何将其应用于小批量生产的问题。其中‘易用性’是关键因素，换句话说就是你能很容易地让机器人按你的要求去做吗？”

对于当前乃至未来，机器人技术在制造业的推广中所伴随的挑战和机遇，身为IFR会长的Lindqvist自有全局性的把握。“谈到挑战，我们的考察需要从多方面入手。扩大工业机器人的应用范围，尤其是拓展到汽车行业之外，我们碰到的第一个瓶颈就是集成能力。”他表示，“目前，我们缺乏专业知识过硬、有能力整合高成本效益解决方案的公司。”

“我们的初衷从来没有改变，就是将工业机器人自动化渗透到制造业的方方面面。”

Lindqvist认为汽车行业的低迷其实已有时日，其中挑战与机遇并存。“在汽车制造业，我们看到过高柔性车间一次性新装多达700到800台机器人。因此，汽车厂商一直是我们的大客户。由于装机量庞大，汽车厂都设有自己的工程部，协助研发和创新工作。”

但现在，汽车业的新机器人装机量已达不到以前的规模。“ 眼下的情况是，机器人自动化设施的重复利用率不断提高。有两个主要原因：（1）经济危机以及来自‘新本地厂商’（NewDomestics）的竞争，导致汽车厂，尤其是北美汽车厂，频频关门停业；（2）西欧的制造基地逐渐东移。对于机器人公司而言，这正是提供服务的良机，包括设备维护、备件供应和资产调配支持。

相反，其他行业的新机器人装机量逐渐上升，纷纷开辟以前未曾尝试的自动化之路。刚入门的公司不像汽车厂那样动辄安装数百台机器人，通常仅以少量机器人起步，也没有较大的工程部专门负责解决方案研发和技术改良。

“ 我们目前面临的挑战是， 要让机器人有能力满足小批量的生产需求。”Lindqvist指出。在包装等机器人尚未得到大规模应用的领域，存在着不同的自动化需求。其中最大的挑战之一是消费类产品个性化程度越来越高，上市周期越来越短，产品型号和版本数量较以往丰富很多。这对柔性自动化提出了相当高的要求。

环境因素是机器人普及的另一大动因。“以弧焊为例，”Lindqvist解释道，“作业时会散发大量有害烟雾，而机器人能让人远离有毒物质，大大提高生产安全性。”机器人对环境的贡献还体现在更深的层面上。“生产精度和一致性的提高，有利于减少浪费和返工。”他补充说。

熟练工短缺，甚至劳动力的普遍匮乏，是当前的另一大问题。“我曾经提到过，简化编程是缓解招工难的重要手段。”Lindqvist认为，“另外，安全问题同样不容忽视。我们将不断研究如何建立最佳的内置安全机制，为机器人周边的工作人员提供周全的防护。”

熟练工短缺进一步凸显了为新安装的或再利用的机器人系统提供服务的重要性。“由于了解机器人的工人越来越少，为弥补自身不足，用户需要与掌握专业技术的机器人供应商或集成商订立服务协议。一旦发生问题，用户希望停机检修的时间越短越好。”Lindqvist说。现在已有新技术能测定设备的磨损程度，可防患于未然，在问题真正出现之前发出维护提醒。此外，对于汽车企业，备件供应和设备翻新再利用（如迁往东欧等地）这两项服务仍不可或缺。

Lindqvist指出，尽管存在上述挑战，商机依然巨大，尤其是在机器人优势尚未得到充分利用的行业。“目前代用能源已成为新焦点，太阳能电池和

风能企业有望快速壮大起来，它们的生产都能受惠于机器人产生的效益。”将来，小型燃料电池有望取代普通电池用于PC机等设备，这也将成为机器人自动化的又一增长点。此外，包装业因对卫生解决方案等有特殊需求，可供机器人发挥作用的余地也很大。

再往产业链下游看，机器人还能胜任对控制精度和冗余度要求极严、须确保万无一失的大量应用，如外科手术。在此类应用中，机器人的服务和维护成本远高于其本身的价值。

新兴市场的重要性不亚于新兴行业。在以印度、俄罗斯、中国、巴西为代表的新兴国家中，虽然机器人自动化的产量仍相对较小，但各个行业都呈现增长趋势。“比如中国就是全球增长最快的机器人市场。如果比较制造业的自动化程度，以平均每万名员工的机器人保有量来衡量，日本、德国和韩国是欧洲平均数量的两倍多，而北美要远远落后！”

新兴经济体有着独具特色的自动化发展模式。以印度为例，企业普遍追求的是精益自动化。“一致性是机器人远胜于人的一大优势，成本效益则是另一个重要因素。”

对于正在考虑引入自动化生产的企业，Lindqvist有几句忠告：“不要因为一次性投入大就对机器人自动化望而却步。

应当积极求助于专业公司或IFR之类的组织，考察自动化如何满足生产需求。

我相信，制造企业只有依托机器人技术，走自动化之路，才能在竞争中立于不败之地，否则很可能面临被淘汰的命运。

“我们目前面临的挑战是，要让机器人有能力满足小批量的生产需求。”

关于国际机器人联合会

1987年，近20个国家的机器人组织共同成立了国际机器人联合会（IFR）。IFR旨在推动机器人技术领域的研发、应用和国际合作，为各组织及政府代表开展机器人相关活动发挥桥梁纽带作用，承担着全球范围调研、数据统计、合作制定国际标准、推进研发工作等任务。IFR成员包括10个国家机器人协会及20家工业机器人供应商。