“准科学家”的勇气

苌青

10月5日，瑞典皇家科学院宣布，将今年的诺贝尔化学奖颁发给以色列科学家达尼埃尔·谢赫特曼，共1000万瑞典克朗（约合146万美元）的奖金，由谢赫特曼一人独享。

诺贝尔化学奖评选委员会在5日发表的声明中说，从原子级别观察准晶体形态，会发现原子排列具有规律，符合数学法则，但不以重复形态出现。在谢赫特曼发现准晶体后，科研人员陆续在实验室中制造出其他种类的准晶体，并在取自俄罗斯一条河流的矿物样本中发现天然准晶体。瑞典一家公司也在一种钢中发现准晶体，这种准晶体会如同盔甲一般增加材料的强度。

谢赫特曼1941年生于以色列特拉维夫，1972年在以色列工学院获得博士学位，目前任该校教授。

当30年前谢赫特曼发现“准晶体”时，他面对的是来自主流科学界权威人物的质疑和嘲笑，因为当时大多数人都认为，“准晶体”违背科学的常识。“当我告诉人们，我发现了准晶体的时候，所有人都取笑我。”谢赫特曼在一份声明中说。1982年，41岁的谢赫特曼正在美国霍普金斯大学从事研究工作。

“的确，那时候的人们压根不会接受那种晶体的存在。”美国化学协会主席纳西·杰克逊说，“因为他们认为这违反自然界的规则。”

发现“准晶体”后，谢赫特曼花费了好几个月的时间，试图说服他的同事，但一切均徒劳，没有人认同他的观点。不仅如此，他还被要求离开他所在的研究小组。无奈之下，谢赫特曼只有返回以色列，在那里，他的一个朋友愿意帮助他，将“准晶体”的有关研究成果公开发表。

这篇论文发表后，立即在化学界引发轩然大波。一些化学界的权威人士站出来公开质疑谢赫特曼的发现。著名化学家、两届诺奖得主鲍林讥讽说，达尼埃尔·谢赫特曼在胡言乱语，根本没有什么“准晶体”，只有“准科学家”。

20世纪80年代初以前，科学界对固态物质的认识仅限于晶体与非晶体，而随着谢赫特曼的一次偶然发现，固体物质中一种“反常的”原子排列方式跳入科学家的眼界。从此，这种徘徊在晶体与非晶体之间的另类物质闯入了固体家族，并被命名为“准晶体”。

由于原子排列不具周期性，准晶体材料硬度很高，同时具有一定弹性，不易损伤，使用寿命长。鉴于其“强化”的特性，准晶体材料可应用于制造眼外科手术微细针头、刀刃等硬度较高的工具。此外，准晶体材料无黏着力并且导热性较差，其应用范围还包括制造不粘锅具、柴油发动机等，应用前景广阔。

近30年后的今天，质疑“常识”的谢赫特曼终于获得全世界最权威的科学认可。“谢赫特曼的发现是科学界最伟大的发现之一，他勇敢挑战了当时的权威体系。”纳西·杰克逊说。