簪花记

颜挽

他说：“那天我坐在床边，看你酣睡的侧脸如花般芬芳。想起过往赌书泼茶的时光，我忽然有了和往日告别的勇气，只想与你簪花煮酒痴守到老，可惜……”

不怨你。只是，我从前簪花是为你，如今只为自己。

1.

“不过一夜，这满园的芙蓉竟然都开了，真是好看。”巧云圆睁着眼，一瞬不瞬地盯着窗外。

绿珠扑哧一笑，掩嘴打趣道：“小丫头片子，当真没见过世面，这算什么，从前在栖芳殿，那芙蓉花才叫漂亮……”她猛地住了口，担忧地看向一旁正在看书的女子。待发现她并未注意到两人的谈话，这才把高悬的心放下，赶紧拉了一脸茫然的巧云走出书房。

门刚阖上，刚刚还全神贯注的人立刻丢掉手中书简，压了压眉心，轻轻吐出一口气。多久了，多久没记起从前。她本以为自己已经完全放下，没想到再次听见“栖芳殿”三个字时，她仍是心绪起伏久久难以平静。一恍三年，当年的夏如织如今是市井酒肆的普通掌柜，而那个曾经赞她“冰明玉润天然色，芙蓉如面柳如眉”的人，又在何方。

2.

夏如织初次遇见皇甫烨，是一个缠绵的雨天。她费了不少力气才从府中逃出来，在长安街上魂不守舍地游荡，直至走累了，才随意挑家路边的酒楼歇脚。她大马金刀地坐下，扯开嗓子唤小二：“来坛竹叶青。”邻座有客人投来惊讶的一瞥。她恶狠狠地瞪回去，拍掉坛口的泥封豪饮。自前些日子选秀开始，爹爹就郑重其事找来嬷嬷教她言行举止，又忙着在宫内上下打点，只盼老天开眼能叫她被圣上相中，好光耀夏家的门楣。想她今年不过二八，叫今上一声爹爹都丝毫不觉冤枉，嫁给他儿子还差不多。她恨恨地吞下几口，朦胧中，只见邻座有人遥遥举杯喝了声“好”，另一人干脆起身向她走来。

眨眼工夫，也不见少年如何动作，酒坛便转至他手中，清朗的声音随之响起：“饮酒本是乐事，如你这般牛饮，却是辜负了美酒。”她勃然大怒，正要发作，却见他自怀中掏出帕子，细细地为她擦拭酒渍。少年容貌俊秀衣着华贵，举手之间隐含贵气，显然是出身不凡。夏如织脸一热，再暗自将他与风烛残年的大周皇帝比上一比，终于忍不住悲伤，烂醉着抱住他哇哇哭诉起来。

少年耐着性子听完，颇有些不以为然：“不过是选秀而已，值得你大雨天跑来买醉？”

夏如织怒目瞪他，气得口不择言：“公子说得轻巧，当今圣上已年过半百，换成你是我，只怕闹得更厉害。”

“放肆。”他轻叱一声，想想又忍俊不禁，笑骂道，“夏如织，此次选秀一为充盈后宫，主要是为适龄王孙选妃，夏丞相难道没有告诉你？”

她蓦然回神，被他的话惊得跳起来。自她听闻选秀起就开始大吵大闹，哪里听得进人半句解释，即使爹爹说过她也没在意。刹那间酒醒了大半，四目相对间，她陡然觉得他的面容似曾相识，不由自主地问出口：“你是谁？为何知道我的名字？”

那天直到最后，她也没问出想要的答案，又困又累的她居然睡过去，醒来时已经身在府中。问及是谁送她回来的，府中下人们全都噤声不语，大概是被人刻意嘱咐过。爹爹破天荒地没责罚她，只是从今往后加紧了对她的看管。

学刺绣女红的闲暇，她常常想起那个琼林玉树般的少年，无端端生出些怅惘。

她没想到的是，自己竟很快又见到他。

选秀的最后，她和一众秀女站在大殿上供皇上和诸位娘娘甄选。他正好从她身旁经过，她震惊之下不由得脱口而出：“是你？”少年今天换了一件烟绿色的袍子，更加衬得秀梅如竹，他也认出她来，嘴角一弯正欲答话，却听得身旁宫人恭敬地唤他太子殿下。居然是当朝太子，皇甫烨。他含笑看她一眼，她竟慌乱得不能自持，心动大概就是从那一刻开始。皇帝颇有深意的眼神在他们俩身上一扫，笑问：“烨儿可有中意的？”他点头称是，从宫人手里拿了牌子，急不可待地朝她这个方向走来。

她顿时大喜过望，就凭她的家世以及京城第一美人的名头，想必十拿九稳。只差一步，却见身旁忽然有人盈盈上前一步跪下，淡淡地道：“奴婢自请留宫伺候各位娘娘，望陛下成全。”语气不轻不重，不急不缓，平静得没有半点波澜。她认出那是吏部一个小官的女儿，姓杜名若兰，相貌勉强只称得上清丽，却胜在气质清逸出尘。皇上大笑着准了，当场封为兰妃。

皇甫烨显然也很震撼，面色苍白愣在原地，紧握了拳，双目几乎要喷出火来。直到皇帝出言提醒，他这才抿了唇，缓缓走至她跟前，问：“你可愿意做我的太子妃？”

她没有片刻犹疑：“好。”闻言皇甫烨漠然地把牌子塞给她，脸上再没有半分笑意。她此时想不到，为这一字，日后自己付出了惨痛的代价。

皇帝唤她上前，满意地细细端详了一番，笑着说起往事，“烨儿幼时最爱和你玩闹，也曾说日后定要娶你为妻，朕当日以为不过是一句戏言，没想到今日果真应验。”

她也笑，规规矩矩地行了一个礼：“能嫁给太子殿下，是如织的福分。”转头却发现，不远处的皇甫烨正直勾勾地盯着杜若兰，眼中似有千言万语。

心里的不安自此生了根，她恍惚了解到皇甫烨的真正心意。只是，那时的她年纪尚幼，总以为只要自己坚持，就一定能打动他。可惜她不明白，感情一事向来没有公平可言，并不是所有的付出，都会有回报。

3.

酒肆的生意自她接手后越来越好，城中人渐渐都知道长安街上的酒肆里有一个倾国倾城的掌柜。同时也有很大一部分客人是为着秦沉脂而来。他的姿容在她之上，引得一众女客心旌摇曳。

当年她黯然离宫，正是秦沉脂用假死药瞒过众人暗渡陈仓，不然也不能走得那么顺利。事后他亦辞去太医院医正一职，来她店里做了一个普通的伙计。她常常想，自己究竟是何德何能，竟能让他甘愿敛去一身光华，陪她在市井中一待就是三年？

4.

大婚那夜，她惴惴不安地坐在房里等皇甫烨。忽听得外面嘈杂声不止，有丫鬟进来转告她，宫里出了事，殿下正赶过去处理，让她先自行休息。

她忍不住失落，辗转反侧半天睡不着，索性在府中四处走走。经过后院时，却见宾客里还有一人未走，在花木的阴影下背对她站着，峨冠博袖的男子懒散地倚树而立，她却觉得那背影看上去潇洒无比，一时忍不住好奇地走过去，问：“你在做什么？”

那人讶然回头，她这才发现他手中执了杯盏，竟然是在饮酒。他狐狸般狡黠的眸子将她上下打量了一番，忽地笑了，“赏月。”她忍不住暗赞一声，眼前这人的相貌居然和皇甫烨不相伯仲，同是好看，皇甫烨多了几分英气，而他，则是不折不扣的俊美。

他自称秦沉脂，是太医院里的御医。说着递了只酒盅给她，她心事重重，当下也不忸怩，仰头直接干了。他嘴角噙笑，一瞬不瞬地看她豪饮，自言自语地道：“夏老那样墨守成规的性子，生的女儿居然一点也不像他。”说完对她笑一笑，笑容里莫名有些苦涩。她已然微醺，自顾自地伏在院内石桌上又哭又笑，丢尽了颜面。

她两次大醉至酩酊，说到底都为皇甫烨。后来她才知道，那场选秀不过是走个形式，实际上皇帝青睐的太子妃人选本就是她，正好皇浦烨也挑中她，倒是皆大欢喜。

实际上却并非如此。

自始至终，皇甫烨的心里就只有一个杜若兰。听侍女绿珠说，皇甫烨大婚当夜匆忙入宫，正是因为兰妃娘娘心疾发作。她辗转打听到兰妃入宫的原因，居然是为秦沉脂。杜秦两家自幼定亲，不料大婚前夕，秦沉脂竟以心中另有他人为由，执意上杜家退亲。杜若兰心碎之下，这才冲动地走进那重重宫阙。

直至第二日早上皇甫烨才回来，他静默地看了她半晌，轻轻地抚了一下她的发，说：“委屈你了。”她顿时红了眼眶，心酸委屈一齐涌上来，却听得他又说，“如织，这一生除了爱，我什么都可以给你。”是承诺也是界限分明的提醒，她忍了许久的眼泪，终于决堤。自那以后，皇甫烨待她极好，锦衣华服稀世珍宝源源不断地送给她。没过多久，太子与太子妃鹣鲽情深的传言就如同长了翅膀，传遍长安城的大街小巷。只有夏如织知道，这不过是另一种方式的弥补。

即便如此，她仍旧不改初衷，并且越发对他好。直到那一次，皇甫烨频繁出入宫廷终于惹得皇帝龙颜大怒。后宫是女眷云集的地方，不知怎的，太子殿下和兰妃有染的消息就传了出去，宫中一时人心惶惶。皇帝气得放出话来，要赐死兰妃并废除太子，就连圣旨都已经拟好了。她得知消息后，昼夜不眠在御书房外跪了三天，才等到皇帝的宣召。皇帝面有怒色，冷冷地道：“若是为太子求情而来，那大可不必！朕心意已决，谁再阻拦与太子同罪！”

她体力不支，摇摇欲坠，一跪下就整个人都扑倒在地。这样楚楚可怜的模样，就连皇帝也软了三分，忙叫了宫女扶她起来。许久才叹了一口气说：“朕知道你是个心地善良的好孩子，只是这太子实在太不像话！”

“父皇被人陷害了！”她拼得一口气大声说道。

“此话何解？”

她长长地喘了一口气才开始说话，说起这后宫是世上最狠毒最无情的地方，只因流言毁人于无形，哪怕皇上是千古明君，也躲不开这一招。如今忽而有这样的流言漫天，恐怕是有人故意要挑拨太子与皇帝的关系，这其后的心思不可不防。“臣妾是殿下的枕边人，又怎会因着要维护他而乱作假话？若他与兰妃有丝毫牵扯，臣妾才应该是那个最想让他们死的人啊！”她说得声泪俱下，皇帝却沉吟不语。

回家后她就累得昏了过去，直睡了整整一天，醒来时见皇甫烨守在床边，握住她的手潸然泪下。隔天并没有圣旨宣下，此后这件事竟然不了了之。从此他不再刻意避忌她，也逐渐减少去兰妃的汀兰殿。

直到先帝故去后，是宣统元年的秋天，他们成亲三年。国事繁忙，皇甫烨开始整日宿在御书房。一天，她炖了汤亲自送去，走到窗外，无意间听见总管太监常福和皇甫烨在屋内说话，常福问他几位太妃娘娘的住处该如何安排。皇甫烨的声音里满是彻夜未眠的疲倦，随口答道：“统一移至长乐殿吧。”忽然又想起什么，匆忙补上一句，“兰太妃素来喜欢清静，记得给她单独僻个庭院出来。”过了片刻，想想仍是不妥，他长叹一声，“罢了，还是让她继续住在汀兰殿吧。”

她站在门外，只觉得全身的血液都往头上涌，原来，他从来就不曾忘记。

5.

正午的酒肆很热闹。想是从前在宫里憋坏了，如今她最喜欢坐在柜台后面，听客人天南海北地闲聊吹嘘，嘈杂的人语声让她有再世为人的错觉。忽然听见有客人说：“听说今天早上宫里的兰太妃薨逝了，圣上哀痛不已，下令一个月内禁止宴乐婚嫁，举国同哀。”

她猛地一震，生生捏碎了手中的杯盏，血很快涌出来。秦沉脂大惊失色，急急拿了伤药给她敷，一面迭声安慰她：“如织，疼就闭上眼，忍一忍就过去了。”

声音源源不断地涌入她的耳中：“当今圣上果真是孝子，据说他从昨晚到今天早晨哭昏好几次，兰太妃并不是他的生母，竟能孝顺成这样，真是难能可贵……”她捂住心口，刹那间疼得不能自制。

只有她知道，皇甫烨哀恸的并非丧失亲人，而是，痛失所爱。如果不是杜若兰，或许她现在还是那深深宫阙里端庄得体的皇后。如今乍听见杜若兰的死讯，她竟然丝毫不觉得畅快，反而生出浓重的哀伤。

6.

当年，杜若兰第一次来栖芳殿那天，她紧张得手足无措。一样的清丽面容，一样的如兰气质，不一样的是深宫多年铸就的雍容贵气，以及深不可测的眼神。杜若兰拉了她近前细看，笑着赞叹道：“从前总听烨儿提起，皇后如何倾国倾城端庄贤淑，哀家还不信，今日一见，这京城第一美人果然名不虚传。”她一喜，正欲接话，又听她恹恹地开口，“难怪烨儿连着好几日没有过来请安。”

她大惊失色，惶惶地解释道：“皇上……皇上近日为国事操劳过度，太医也极力劝他修养几日……”话未说完便被打断，女子笑颜如花意有所指，“所以，皇后日后可要仔细服侍，万万不可掉以轻心。”接下来又随意嘱咐几句，杜若兰才心满意足地离开。她长吁一口气，怎么也想不通她话中暗藏的敌意究竟为哪般。

直到兰太妃中毒的消息传来，她才隐隐觉得不对劲。果然，不过酉时，皇甫烨便怒气冲冲地前来，未等她开口，便一掌打在她的脸上：“夏如织，看看你干的好事。”

她捂脸，泪眼盈盈地望着他：“你以为是我下的毒？”

他脸色铁青，咬牙一字一字挤出话来：“除了你还有谁？若兰今天只来过栖芳殿，从你这里回去后便腹痛不止。”

“我如果真有心害她，当初先帝决意赐死她时，又何必救她？”她愤愤大喊。

他一愣，半晌才冷冷地道：“这便是你心机深沉之处了，当初救她想必是做给我看，让我觉得亏欠你……我本以为你心地善良，不像这宫里其他人，今天才知道你竟然如此歹毒。”又恨恨地补充道，“如果若兰有个三长两短，朕绝不轻饶你！”

泪水再也止不住，她哭得肝肠寸断。直到后来有一次，秦沉脂去汀兰殿请脉，和宫人们聊起太妃那日的饮食，才发现不过误会一场。兰太妃当日用餐的菜里有一道芙蓉蟹，之后又吃了番国进贡的香梨，因此伤了肠胃。先前的太医仅凭症状误以为是中毒，实际不过是食物相克而已。冤屈总算得以洗清，皇甫烨也送来珍宝以示安抚，她却仍是大病一场。皇甫烨从来就不曾爱过她，可她没想到，他们之间竟连最基本的信任都没有。

7.

她从不知道，市井百姓的生活竟如此丰富多彩。

天气好的日子，秦沉脂会带她去集市小摊上吃一碗豆腐花，或是去郊外踏青放纸鸢，再或者干脆哪儿也不去，就在酒肆里跟她讲他曾去过的西域诸国。她不由得心生向往，浑然不觉时光如梭流逝，直到几个月后那个人找上门来。

绿珠惊叫一声失手打碎了杯盏，她从柜台后遽然抬头。一瞬间，周围喧闹嘈杂仿若不存在，她再也听不见任何声音，芸芸众生里，她的眼中只有他，皇甫烨。三年未见，他瘦得脱了形，也憔悴了不少，不再是初见时那个风清月朗的少年，她忍不住掩嘴失声，未语泪先流。

他说：“如织，我找了你许久。我就知道……当年你没死……听人说，这家酒肆新换的掌柜有天人之姿，我忍不住过来看看，没想到真的是你……”她再也忍不住，抱住皇甫烨放声大哭。够了，足够了，时隔三年，他愿意回头寻回她，对她来说已经不枉此生。

他们絮絮离别后的一切，末了他欣喜地直视她，眸光清亮：“如织，跟我回宫吧，往后我必定好好儿待你。”她一愣，猛地抽回手，踉跄着后退几步，低头避开他疑惑的目光。

她等这一天等很久了，可是，为什么它来得那样迟，迟得她再也不愿回到那尔虞我诈人心莫测的地方。

8.

她彻底心如死灰，是在杜若兰心悸发作的那一次。太医开出的方子里，最关键的一味药是千年雪参——昔年番国进献的稀世珍品，早前曾被先帝赐给夏丞相——皇甫烨委婉地问起，她立刻闻弦歌而知雅意，主动献上。

皇甫烨衣不解带守了好几天，亲自熬药，又亲眼见杜若兰喝完睡下，这才放下心来。她在院内伫立许久，明明是风和日暖，却觉得有如置身三九寒天。皇甫烨小心翼翼地带上门，踌躇着走过来，连日来第一次认真地看她：“谢谢。”

她愕然抬头，气得浑身颤抖，他居然为另一个女子对她道谢，悲伤再也控制不住：“是不是无论我怎么做，你都没办法爱上我？”

他艰难地偏转头，狠心道：“成亲那晚，我已经讲得很明白。”

她的面色惨白踉跄一步，第一次直呼他的名字：“皇甫烨，我有哪点不如她，样貌家世，我样样胜出她许多，就连认识你也比她早……为什么……明明是我先遇见你……”

“不是你的原因，是我……是我对不起你。”他终究心下不忍，伸手欲扶她，忽然听见宫人跌跌撞撞地跑过来禀告，太妃娘娘出事了。他重重一颤，再也顾不上她，毫不犹豫地转身直奔房内。

杜若兰无力地倚床而坐，素白的帕子上星星点点尽是浓稠的黑血。药里有毒，幸亏发现得早，否则后果不堪设想。见皇甫烨进来，她虚弱地一笑，继而伏下身，掩嘴咳了好半天，才说出一句完整的话：“说了叫他们别惊动你，没想到这群奴才……到底还是让你知道了。”语罢又咯出一大口血来。

“你好好儿休息，别说话了。”皇甫烨强忍心疼，大声喝问一旁宫人，“怎么回事，刚刚不还好好儿的，才一眨眼的工夫，怎么就变成这样了？”

太医战战兢兢地站出来：“经微臣诊断，太妃娘娘这是中毒了，毒被下在药里，所以娘娘喝完不久就有了反应。”

“药是朕亲手熬的，难道朕还会害太妃不成？”他蹙眉，语气不善。

“圣上息怒，话虽如此，可是还有一物不能确定……”说着抬头看夏如织一眼。

房中顿时万籁俱寂，见众人一致把目光投向她，夏如织冷笑着转头，一瞬不瞬地盯住皇甫烨：“皇上……也认为问题出在雪参上？”她下意识地抚了抚小腹，只要他愿意相信她，她就把这个喜讯跟他分享。

半天没人接话，杜若兰勉力一笑，涩然道：“烨儿，这事到此为止吧，反正我身子本就不好，迟早……迟早有那么一天……”还没说完，身子一倾就昏了过去。在宫人们惊恐的叫声中，皇甫烨回头深深地看了她一眼，凛然道，“来人，把皇后送回栖芳殿，严加看管，今后不许出殿。”明显是软禁，也是对她的回答。她的心，终于一寸一寸灰了下去。

她在御书房前跪了一整天，想等他出来解释清楚。一旁食盒里的饭菜已经热过三四回，绿珠哭着从旁劝她半天，她却一动不动，仿佛已经失去知觉。直到杜若兰从旁经过，她才猝然伸手拉住她的裙角，凄凄道：“你我无冤无仇，为什么要害我？”

杜若兰淡笑着弯下腰，指甲狠狠地掐在她的手上，轻声道：“夏如织，把我逼到如此境地的人，正是你啊！”她愕然抬头，却见杜若兰神情狠厉，笑得滴出泪来，“秦沉脂当初正是因为你才执意退亲，我恨不能亲手毁了你。”语罢狠狠地一脚踹在她的身上。

她下意识地护住腹部，可是来不及了，血很快涌了出来，像她院子里的芙蓉，鲜艳欲滴。她愣愣地跪坐在地，猛地记起初遇那天的酒肆，陪在皇甫烨身边她一直不曾注意过的那个少年，可不就是秦沉脂。可惜那时，她的眼里只有一个皇甫烨。

经过这样大起大落的折腾，孩子终究没保住。她倚了床，无神地看着窗外，院子里花木扶疏，一派春意融融。可是，她的心，却终究还是荒芜了。绿珠在门外陡然提高声音请安，皇甫烨来了。

他坐至床边，满脸愧疚：“如织，我不知道……你已有身孕，为何不早些告诉我？”

她怒目瞪他，视线如针尖般锋利，厉声道：“我想说，可是，你何尝给过我机会？”她再也掩不住满腹委屈和心碎，放声痛哭，“我恨你……皇甫烨……我恨你，我再也不要做这皇后了……再也不要……”

他揽住她，耐心地拍她的背脊哄道：“是我的错。如织，你先好好养身子，孩子以后还可以有，以后，我定会好好儿对你。”她抽泣得累了，攥着他的手闭目假寐，这样的话他承诺过多少次，她就失望过多少次。可是，仍旧忍不住心动。她悲凉地想，或许，这一辈子就注定与他纠缠不清了吧。

皇甫烨以为她果真睡着了，捧了她的手絮絮倾诉，没想到，他接下来的话，却让她瞬间心如死灰。也就是这一次，她终于下定决心离开，于是恳求秦沉脂帮忙助她出宫。

9.

皇甫烨握住她的肩：“那天我坐在床边，看你酣睡的侧脸如花般芬芳。想起过往赌书泼茶的时光，我忽然有了和往日告别的勇气，只想与你簪花煮酒痴守到老，可惜……”又质问她，“你这些年一直守在我们初遇的酒店，自然是为了等我。早前有若兰，如今若兰已经不在，你还有什么顾忌？”

她重重地一颤，不可置信地抬眼看他，原来，这个人这么无耻。他知道自己一直等在原地，所以半分不曾着急。若他真像说的那样，愿意丢弃过往，为什么早不来寻她，偏偏等到杜若兰病故以后才来？她怎知他不是拿她来填补今后的空缺，抑或，他爱她没那么深刻，所以一直犹豫到现在。

哪一种解释她都无法接受，心疼到极致反而有解脱的轻松，她从前是爱过他，可是今天，也真的彻彻底底放下了。所以她幽幽地看了他一眼，叹气道：“如果，我执意不肯回宫，你可否为我放弃那至尊之位？”

长安街的酒肆破天荒一连几天没开张，本该在店里忙碌的美貌掌柜和俊俏伙计，如今正在驶往西域的马车上。

秦沉脂含笑问她：“为何这样匆忙地离开？”

她轻笑着瞥了他一眼：“三年前你偷运皇后出宫，而我假死欺骗天子，这两桩都是砍头的大罪，此时不溜难道还等圣上想起来？”当日她正是知道皇甫烨不可能为她放弃这锦绣江山，所以故意那么问，激起他的愧疚之情，以方便她和秦沉脂趁乱离开。

漫长的旅途中，她再一次梦见皇甫烨，他们一生中最温馨的一晚。他以为她睡着了，唯一一次卸下心防，说了许多话，她相信那一晚他是认真的。只是最后，他说：“委屈你了，其实，我知道那碗药里没有毒，端给若兰之前我曾亲口喝过试探温度，对不起……”

她恨的，其实并非是他不相信她，而是他明知是杜若兰自己下毒陷害她，并且害死他们的孩子后，还要极力护她周全。好在，前尘往事她已尽数放下。

从今不复梦承恩，且自簪花坐赏镜中人。