别了,航天飞机时代

进入太空本是人类的梦想，航天理论三大先驱之一、俄罗斯火箭专家和宇航先驱齐奥尔科夫曾说，地球是人类的摇篮，人类不会永远躺在这个摇篮里，而是将不断探索新的天体和空间。

人类航天事业自1957年前苏联卫星首次进入太空以来，取得了无比辉煌的成就。多年以来，有关航天事业发展的新闻不绝于耳。然而，人类探索太空的步伐走得并不轻松，每一步成功都伴随着巨大的痛苦和艰辛。毕竟，“挑战者”号航天飞机爆炸的火球、“哥伦比亚”号航天飞机失事时划过大气层的强光依然闪现在我们的脑海，“火星气候探测者”、“火星极地着陆者”、“猎兔犬2号”卫星消失在外太空的遗憾仍无法抹去。不过，正如参加2003年2月4日“哥伦比亚”号航天飞机遇难宇航员追悼会的时任美国总统布什所说的，“将地球、空气和重力抛在身后，是人类自古以来的梦想”，它不会因“哥伦比亚”号航天飞机的失事而被舍弃，人类不应该、也不会放弃飞向太空的梦想。

航天飞机是当代最先进、最复杂，也是惟一可以重复使用的载人飞行器。它曾是先进航天技术的象征，是“阿波罗”登月之后美国航天事业的里程碑，甚至担负着在载人航天领域与前苏联的空间站分庭抗礼的政治宣传功能。“发现”号航天飞机的退役,揭开了服役近30年的美国航天飞机集体退出历史舞台的序幕。之后,“奋进”号航天飞机和“亚特兰蒂斯”号航天飞机也接连退役,等待它们的最终命运将是呆在博物馆里招揽游客,了此残生。不久的将来,航天飞机将会被另一种更高级的飞行器所取代,但它永远不会被历史所遗忘,因为它记载了人类宏伟而悲壮的探索太空的历程。本期“热点聚焦”板块将关注这一世界航天史上值得铭记的事件，在细数航天飞机曾为人类航天事业创建诸多功勋的同时，也将回眸发生在太空的那些惊心动魄的传奇故事。

本期“探索·发现”板块还将探访颇具神秘色彩的美国太空防御司令部。自人类叩开宇宙之门以来，外层空间迅速显露出与国家安全的紧密关系，将成为继陆地、海洋和天空之后的第四战场。而美国最早将目光投向地球以外。

随着航天技术和信息技术的发展，航空航天技术的应用不断拓展，空天安全特别是军事运用已成为世界各国争夺的新焦点。值得高兴的是，我国也正计划设立一个“空天行动指挥中心”，并加紧为未来的“天军”培养人才，服务于国家的太空行动。

一场寂静无声的太空角逐正在上演……