Wintel钩沉
2011-02-12蔡恩泽
蔡恩泽
裹挟了全球IT产业20多年的Wintel联盟终于宣告寿终正寝。
拉斯维加斯,美国当地时间2011年1月6日,第44届美国国际消费电子展(CES)开幕。会前有业内人士预测,本次大会有望成为全球消费电子产业发展的分水岭。但是却又有谁会想到,多年的IT业的最强吸金组合微软和英特尔(Wintel)会分道扬镳。
本届CES开展前一天,微软总裁兼CEO史蒂夫·鲍尔默向业界丢出一枚“炸弹”,未来下一代Windows操作系统将运行在“一切设备”上,包括采用了英特尔竞争对手ARM的架构芯片的平板电脑。他还让微软的多名工程师反复演示操作系统在ARM处理器平台上如何顺畅运行。
与此同时,英特尔首席执行官保罗·欧德宁委托全球副总裁Mooly Eden高调接受媒体采访,大肆渲染基于X86架构的谷歌Android系统平板电脑成品。
双方此次在CES上的表态表明:裹挟了全球IT产业20多年的Wintel联盟终于宣告寿终正寝。这个迟来的“离婚仪式”如同《非诚勿扰2》的对白那样富有戏剧性。
利益婚姻
Wintel,微软、英特尔联盟的简称。慑于头顶高悬的美国反垄断利剑,这两个公司一直否认有这么一个联盟存在,他们虽然没有实际上的组织,却有实际上的默契。
20世纪80年代,微软和英特尔竞相推出新产品。微软从DOS到Windows,从Windows95到Windows98;而英特尔则从286到奔腾,从奔腾100到后来的奔腾III800,微软的新软件与英特尔的新芯片一唱一和,垄断着全球IT业,暴利滚滚而来。
微软和英特尔牵手步入婚姻殿堂,是一宗纯粹的互相利用的婚姻。正像居家过日子的小夫妻一样,在经历过狂热的蜜月回归正常的家庭生活之后,双方出现了磕磕碰碰。
1998年,当英特尔被迫在一场反垄断官司中指证微软这个软件巨头的时候,双方的关系跌至了一个低点,Wintel联盟裂纹加深。
作为一桩反垄断案的证人,英特尔副总裁Steven McGeady公开指证微软曾威胁英特尔,如果英特尔不放弃原信号处理(NSP)技术以及互联网软件的开发,微软将不再支持英特尔即将推出的MMX芯片和P7芯片,而英特尔当时单为MMX开发就投资了5亿多美元,因此,英特尔别无选择。
微软的诉讼代理人当庭向英特尔反问:“英特尔不也是将本来由独立芯片完成的功能集成到了奔腾芯片中吗?”
这戏剧性的一幕,引起旁听席上观众的哄堂大笑,连正襟危坐、板着面孔的主审法官也失态笑出声来,但他立即缓过神来,一本正经地敲着惊堂木,连声喊到“Quiet(肃静)!”
有着近20年交情并被认为是坚不可摧的联盟,还是在法庭兵刃相见。双方的关系跌至了一个低点。但他们还是觉得谁也离不开谁,双方都清醒地意识到他们需要对方以维持并推动自己业务的增长。
英特尔在急切期待着微软的新一代操作系统Longhorn,同时双方都渴望通过将台式机转型成可以在室内共享音、视频节目的媒体服务器,以实现对现代数字家庭的垄断。他们的对手是索尼、三星等不断迎合消费者的家庭娱乐化需求、努力让家庭电器更PC化的消费电子巨头。
新的“另一半”
鲍尔默和欧德宁做梦也没有想到苹果首席执行官乔布斯的iPhone和iPad颠覆性地改变了以PC为主导的终端市场。
但是,微软与英特尔这两家公司与硬件合作伙伴并没有推出一款在性能、效能比、易用性方面能与iPad媲美的平板电脑产品。而更令他们担心的一个趋势是,iPad已经开始蚕食便携式PC的市场份额。
据ISuppli公司统计显示,2010年全球智能手机出货量增长30%,iPad出货量增加近7倍。权威人士预测,2011年平板电脑的销售数量或达到3500万台到1亿台。与此相反,Wintel联盟所固守的PC市场增长乏力,甚至呈现萎缩态势。
苹果借助ARM架构开发了应用在iPad上的A4处理器,并让iPad热卖,这一成功的例子刺激着微软也牵手ARM。2010年7月27日,微软与ARM签订了一项全新的战略性协议,正式成为了ARM架构授权厂商之一,并明确表达了买下对方授权的目的——主要拓展智能手机、笔记本,尤其是平板电脑等消费电子的市场。
在微软变心与ARM走近的同时,英特尔也没有表现出完全的忠诚,它也在寻找新的合作伙伴。从去年开始,英特尔不仅加速远离微软,还转投了诺基亚的怀抱,与诺基亚成立了一个MeeGo联盟,专门定位于开源平台的拓展,这直接抢夺了微软的生意。
鉴于微软尚未为智能手机和平板电脑开发出有竞争力的Windows产品,英特尔还向谷歌频送秋波,与谷歌合作研制基于X86架构的Android系统平板电脑。
2010年4月,英特尔在基于凌动(Atom)处理器的智能手机中引入谷歌Android操作系统。Android最初是针对ARM处理器来设计的。但作为一款开源软件,其他公司可以对Android进行修改,使其适用于其他类型处理器。
商场联姻从来就是以利益为红丝线,没有真正的爱情可言。当市场利润向移动终端倾斜之时,这段婚姻便彻底解体。
商场没用永远的敌人
随着Wintel分道扬镳,IT产业不再为微软和英特尔两大寡头所垄断,IT市场正在重新洗牌,取而代之的是群雄并起,多个巨头共同把持IT市场。特别是在移动平台上的竞争,将更趋激烈。
单飞后的微软急不可耐地计划于2011年下半年在中国推出WindowsPhone 7手机。微软已经开始与国内手机制造商联想、中兴、华为探讨在中国生产Windows Phone 7设备的计划。分析师认为Windows Phone 7相对WindowsMobile是一次大改革,比如它采用了全新设计的用户界面和应用程序商店。这些改进足以使其与目前非常出色的移动操作系统竞争,Windows Phone 7有机会在中国取得成功。
而英特尔今年野心勃勃地拟在平板电脑和智能手机上取得双赢。市场人士曾担忧英特尔无法赶上最新的技术潮流,而两项产品的同时推出彰显了英特尔想要实现双赢策略的野心。欧德宁近日指出,尽管遭受到来自为iPhone设计芯片的ARM等竞争对手的挑衅,但英特尔仍将保持其在微处理器领域的统领地位。
欧德宁表示,Atom处理器将帮助英特尔夺取平板电脑和智能手机市场的份额。该处理器在成功占领上网本市场后,将在2011年继续广泛地应用到Windows、Android和Meego平台的平板电脑中,具备强大竞争力的Atom处理器还将会运用于智能手机并将引导市场潮流。
作为后来居上者,苹果以其iPhone产品为独门暗器在市场上非常吃香,年轻一代人以购得一款iPhone而自豪。而iPhone 4在功能上远超iPhone 3GS,升级之处多达百项,很多方面超出之前的预期,有8项最主要的改进,其中硬件方面包括全新的外观设计、革命_生的Retina显示屏幕、3轴陀螺仪、A4处理器以及全新的拍摄系统等。市场研究机构Asymco数据显示,iPhone全球份额为4%,利润份额却达50%。
另一劲旅谷歌的Android系统厚积薄发,正在成为智能手机操作系统的领军者。谷歌的手机应用价值链定位决定了其需要推出Android操作系统。其核心的策略是通过降低操作系统的使用成本,推动手机终端厂商使用其操作系统,免费提供的条件即是在终端厂商使用的系统中必须要有谷歌相关移动互联网应用服务客户端的内置,这样可以很好地提升谷歌应用服务对手机用户的覆盖。
另一方面,谷歌以全面开源的方式发展操作系统,有助于带动第三方应用开发环节厂商和个人的积极性,迅速增强Android的应用丰富程度,解决其作为移动互联网后进入者服务过少的不足。
尽管Wintel联盟解体,但“散交情不散买卖”,微软和英特尔在传统个人电脑上还在继续合作,英特尔的处理器仍然是微软个人电脑的首选配置。
商场没有永远的敌人,自然也没有永远的盟友。