恐龙的前世今生

孙德伟

恐龙的前世今生

孙德伟

对国人而言，恐龙似乎给人一种特别神秘的感觉，其中一个原因可能是因为我们翻译“恐龙”时借用了中国的“龙”字。中国人对龙并不陌生，大量成语如“龙飞凤舞”、“龙腾虎跃”、生龙活虎”、“龙马精神”、“叶公好龙”和“真龙天子”等都带“龙”字，当然这些成语中的“龙”可都不是恐龙，而是“中国龙”。我们也经常说“中国人是龙的传人”，这里面指的也不是恐龙，而是“中国龙”。目前，没有任何证据证明中国龙在这个地球上曾经存在过，而它们仅仅是我们思想意识中的一种形象。在欧美等国家的一些神话故事传说中也有类似“中国龙”的形象，被称之为“Dragon”（这里翻译成“西方龙”），西方龙和本文的主题恐龙（英文Dinosaur）在生物学上有些相像，但西方龙能飞天、能吐火，通常被认为是邪恶力量的代表，当然在现实生活中西方龙也不存在。

在自然科学众多的学科中有一门专门研究曾在这个地球生存、现在已灭绝的生物，这便是古生物学。史前生物存在过最直接、最可靠的证据就是它们留下的各类遗迹物，即“化石”。目前包括古生物学家、地质学家在内的科学工作者和民间化石爱好者发现了大量化石。这些化石证明了史前世界也曾是一个生机勃勃的世界，那时的地球同样非常精彩。这些化石中，我们识别出了包括骨架化石、蛋化石、皮肤化石、粪便化石和脚印化石等在内的一系列属于距今6500万年前曾在地球上生活过的一类特别的生物，现在这类生物被我们称之为恐龙。种种证据表明，恐龙的确在地球上生存过，而且这类生物形态各异、种类繁多，最让人惊奇的是它们中有体长能达到四十米的庞然大物，还有地球上最恐怖的杀手……

在中国，2000多年成书的《山海经》曾提到过“龙骨”的概念。前一些最早被发现的恐龙化石则被当成“龙骨”出现在中药铺的小盒子中，作成治疗外伤的一味辅助药材。当然，现在我们知道所谓的“龙骨”中绝大部分并不是恐龙骨骼化石，而是新生代哺乳动物骨骼化石，尤其以龟鳖类化石最多。在国外，早期发现的一些恐龙骨架化石也曾被错误认为是一种史前巨人的骨骸或者是现代的某种动物骨骸……。直到1842年，英国古生物学家欧文在总结前人发现和自己研究的基础上将中生代地球上这类奇特的生物命名为“恐龙”（英文DINOSAUR，词根”DINO-”意为“恐怖的”，”-SAUR”意为“蜥蜴”），用以表示当时所发现的这类像蜥蜴的爬行动物非常巨大，其巨大的程度让欧文感到恐怖。当然后来也发现了一些迷你的恐龙，丰富了恐龙家族。中国大地出土的第一条被科学命名的恐龙产于黑龙江嘉荫，可惜这具被命名为“满洲龙”的中华第一龙目前珍藏在俄罗斯彼得堡地质博物馆。中国人自己独立发掘、研究、装架并用于科普展览的第一具恐龙骨架在1939年出土于云南禄丰，中国老一辈古脊椎学家杨钟健将之命名为许氏禄丰龙。截止2010年，我国发现恐龙的种类数量已超过美国，在全世界排名第一，我国已经是名副其实的龙之国了。据不完全统计，国内较大的恐龙主题公园或具规模的恐龙博物馆达13家，可以说国内恐龙研究和恐龙文化已双双步入发展快车道。

恐龙是依靠产蛋繁殖的爬行动物，但爬行动物并不是那些看起来爬行前进的动物，正如两栖动物并不是能在水中也能在陆地上生活的动物一样。爬行动物是第一批真正摆脱对水的依赖真正征服陆地的脊椎动物，它们可以适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物在骨骼、肌肉、神经、消化、循环、呼吸、排泄和繁殖等各系统都与低一个等级的两栖动物和高一等级的哺乳动物有着明显区别。

鸟臀类恐龙

禄丰龙发现地（禄丰大洼恐龙山）的杨钟建雕像

蜥臀类恐龙

中国龙

爬行动物是统治陆地时间最长的动物，其生活的中生代是整个地球生物史上最引人注目的时代。恐龙因其四肢在身体下方而与四肢位于身体侧方的现生爬行动物如鳄鱼、蜥蜴等不同，因而具有了快速运动的能力。这也是恐龙区别于其他爬行动物的一大特征，因此恐龙在进化环节上是一类较为先进的爬行动物。现今已不再是爬行动物的时代了，包括恐龙、翼龙和鱼龙在内的大多数中生代爬行动物已经灭绝，但就种类来说仍然是仅次于鸟类而排在陆地脊椎动物的第二位，超过8000种。

最早的恐龙是什么时候出现的,它们的祖先又是什么呢？达尔文的进化论告诉我们，地球上所有生物都是地球上第一个生命体的后代，也就是说现存的所有生命都有一个共同的祖先。由此，我们知道恐龙最近的祖先是约2.3亿年前三叠纪中期一类由两栖动物演化而来的早期原始爬行动物。这些早期的原始爬行动物被称之为基龙或帆龙，它们的样子和后来的恐龙可谓大相径庭。我们人类的祖先最早的哺乳动物的雏形——似哺乳动物在那个时候也开始出现了。

了解恐龙的人最喜欢谈论的话题便是恐龙的灭绝，这一点也是大多数人喜欢神秘恐龙的一大原因，同时探究恐龙灭绝能带给我们无数启示。

现代社会还有恐龙遗存吗？答案是肯定的。恐龙的今生至少还有以下三种形式存在。第一，保存在包括中华恐龙馆在内的全世界各地涉及恐龙的博物馆里面的各类恐龙化石，这是恐龙今生最直接的呈现方式。第二，以恐龙为主题的各种图书杂志、电视电影、等都是恐龙今生的另一种形式。第三，有科学家根据系列带羽毛恐龙的研究认为，恐龙并没有灭绝。它们进化了，进化成为了现代的鸟类飞向了蓝天，就在我们身边。亲爱的朋友们，如果你也能这样理解恐龙的今生，那么难道我们现在不正是生活在进化后的恐龙世界吗？■