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植物荧光是一种难以探测的暗红色光，处于红色和远红外波段，因此裸眼是看不到的。几十年来，科学家只能靠把树叶放在激光下面才能检测到荧光。植物荧光是植物光合作用的副产品，当阳光照在绿色的枝叶上，有一种称为叶绿体的圆盘状绿色结构会吸收大部分阳光，通过光合作用将它们转化为碳水化合物。叶绿体再将入射光的约2%以更长波段光的形式发射出来，这种再发射光就是荧光。植物的荧光信号在不同的季节对比明显，当光照、温度条件最有利于植物生长时，光合作用会更强，因此植物荧光在北半球的7月份和南半球的12月份分别达到峰值。最近，研究人员利用多种技术分析了太阳光谱红外波段中嵌有"夫琅和费谱线"的昏暗部分，这些线中的背景光有一部分集中于770纳米左右，可以用来区别围绕的荧光信号，从而让植物荧光更多地显示出来。据此，研究人员成功制作了全球第一张陆地植物荧光地图，显示了全球陆地植物的分布情况。利用叶绿素荧光，可以立刻分辨出植物是不是处于环境压力下。如果面临环境压力，植物的叶子将会变黄或变成棕色，利用叶绿素荧光能在这些外部信号显示出来之前就探测到。