探析性别因素对语言测试的影响

黄 珊

（解放军理工大学 理学院，江苏 南京 211101）

一、引言

近些年，关于个体差异对于语言习得及教学等方面造成的影响的研究与讨论引起了学术界相当的关注。其中，随着心理学家对于学习者性别差异的不断深入，性别因素已经被认定为学习者取得不同考试分数的主要原因之一，即测试偏颇。目前，引起关注的性别差异造成的测试偏颇主要围绕数学、物理等自然学科，对于英语学科中的测试偏颇却很少见到。

众所周知，英语是中国大学生四年学习生活中最重要和最基础的学科之一。甚至在某些大学，英语四级是否通过与学生能否取得学位直接挂钩，因此，英语考试成绩对于每个学生来讲具有很重要的影响，而用来测量学生的语言能力的英语测试明显具有重要地位。试想，如果测试内容或者方法对于不同性别的受试者存在偏差，那么用这种方式去评价他们的能力是不公平的。

我主要从如下两个方面研究英语测试中的性别偏颇所造成的影响：一方面，从受试角度出发，参加测试的男学生和女学生由于具有不同的话题知识，他们对于同样的考试样本的反映有所不同。另一方面，从评分者的角度考虑，不同性别的评分者也许会对相同的测试样本给予不同的评分，这将降低测试本身的构念信度。但是，性别差异并不是导致测试偏颇的唯一因素，我希望通过分析性别因素对其造成的影响，对今后语言测试系统的开发者有所启发和帮助。

二、理论基础

自上世纪七十年代起，许多西方心理学家和应用语言学家开始关注语言主体的研究，也就是说，包括年龄、性别、学习动机、策略及个性等的学习者因素的研究。经实验，这些因素确实制约了学习者的能力。

而对于性别差异的研究，一些西方学者已经从心理学的角度作了大量的研究。Coffman（1961，引自Wood，1993）认为，性别差异是造成测试偏颇的最基本的原因，而且呼吁大家重视已经存在于测试中的性别偏颇。Selkow的研究证明，英语测试的内容大都是男性熟知的话题知识，女性所熟悉的话题知识在测试中少有涉及。一直到十九世纪九十年代，妇女解放运动发展壮大，逐渐达到巅峰，语言学家才意识到性别因素与语言测试偏颇之间的紧密联系。Bachman（1990：291）阐述了语言测试中的性别因素及其影响，建议语言测试的开发者和使用者都应该充分考虑受试的个体差异，以降低测试偏颇。

在国内，尽管许多学者致力于研究性别与第二语言习得的关系，但是语言测试中的性别偏颇却还是没有比较系统的研究。肖德法和向平（2005）分析了性别与PETS口试成绩的关系，发现女性学生普遍比男性学生的口语成绩高；而刘庆斯（1993）通过对英语试卷中的阅读理解题的分析，建议测试的开发者应尽可能地避免测试中的性别偏颇。陶百强（2006）也表示应避免性别歧视，保持性别平等这一方法应该被应用到课程设计和语言教学中去。

三、性别差异对语言测试的影响

基于前人对于性别差异与语言学习及测试之间关系的研究，我主要从两个方面进行阐述。

1.从受试的角度

对于大多数受试者来说，考试的公平性是非常重要的。能够拿到相对公平的分数直接关系到他们未来所要选择的道路，比如，国内的高等教育入学考试被认为是一种高风险的测试，在社会上用“万人齐过独木桥”来比喻其对学生未来选择的重要性。因此，性别偏颇性所带来的不同的测试结果引起了激烈的讨论。美国教育考试服务中心（ETS）对于成百万的受试者进行了400次测试，发现女性在语言学习方面普遍优于男性，并且在语言测试中取得相对较高的分数。然而，这并不是说性别差异决定了受试者的语言测试中的表现。文秋芳和王海啸（1996）通过实验证实，性别和测试分数并没有明显的关系。因此，目前对于语言测试中的性别偏颇并没有统一的定论。

性别偏颇主要表现在测试内容和话题的选择上。女性学生和男性学生的话题知识通常差别很大。女生更加熟悉商店逛街、电视剧和艺术方面的学科或话题，这些方面的测试是对女生有利的；而男生通常关注机械、电脑等领域，涉及这些方面的话题，自然是男生的正确率明显高于女生。中国是一个长期的男性统治的社会，尽管女性地位在如今已经发生翻天覆地的变化，关于科技领域的话题频繁地出现在英语口语测试和阅读理解中，男生通常能够在这类话题测试中取得较高成绩。

不同性别的受试者对于测试题作出不同反应。据统计，在做多项选择题目时对于不知道答案的题目，男生比女生胆子大，敢于猜测正确答案；而女生由于想要避免失分倾向于留白。而写作部分，女生语言熟练程度和准确性普遍优于男生，在这个项目中女生取得较高分数。

另外，在测试中的词汇选择方面，不论是口语测试的录音带还是阅读理解，通常采用商人（businessman）、销售员（salesman）、招待（waiter）和作家（writer）来代表整个行业，而护士、家庭主妇则是女性固化的形象。这类语言也许会影响女性受试者的心理，因为这种语言暗示着女性歧视和男权至上的社会。因此，测试开发者在选择行业代名词时，应该尽量选择中性词汇。

2.从评分者的角度

确保测试的成功进行，不仅需要避免试题和受试者的性别偏颇，作为测试的重要环节，评阅阶段的评分者也需要保证评测的公正性。评分者在进行阅卷工作之前都会接受系统的专业培训，但他们由于自身性别不同仍然有可能判出不同的分数。肖德法和向平（2005）认为，评分者容易给同性受试者判定较低的分数，而男性评分者在口语测试中给予男性受试者的分数普遍高于女性评分者在同类考试中给予女性受试者的分数。但是，在托福口语考试中，一些国外专家并没有发现男女评分者的类似差异。尽管如此，他们仍然建议人们权衡各类因素综合考虑。总体来说，性别差异影响评分者评判分数，但它不是唯一的因素，诸如知识水平、智力等因素仍需考虑。

四、结语

语言测试是应用语言学的重要组成部分。在过去的二十世纪中对于语言测试的研究已经比较成熟、系统。测试的目的一方面是评估学习者的语言能力，另一方面是帮助教师制定更加有效的教学计划。但如果测试开发者不能够保证测试的公平性，学习者参加测试就会失去预定的效果。因此如何避免测试偏颇成为测试开发者的首要考虑问题，我在系统分析了性别偏颇在语言测试中的影响之后提出建议，即撰写测试题目的人和测试开发者应该在试题投入使用之前进行预测试，确保测试内容和话题适合男女受试者使用；而评分者应该接受系统培训的同时强调阅卷的公平、公正。

［1］Bachman，L.F.Fundamental Considerations in Language Testing.Oxford：Oxford University Press，1990.

［2］Bachman，L.F.and A.S.Palmer.Language Testing in Practice.Shanghai：Shanghai Foreign Language Education Press，1999.

［3］Selkow，P.Assessing Sex Bias in Testing：A Review of the Issues and Evaluations of 74 Psychological and Educational Tests.Westport，CT：Greenwood Press，1984.

［4］Wood，R.Assessment and Testing：A Survey of Research.Cambridge：Cambridge University Press，1993.

［5］史静寰.现代西方女性主义的教育理论与实践.山西师大学报（社会科学版）2000，27（3）：5-10.

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［7］刘庆斯.谈谈高考英语试卷中的阅读理解题.试题研究，1993，（382）：1-3.

［8］陶百强.我国高中英语教科书中的性别歧视现象研究.重庆：西南大学硕士学位论文，2006.

［9］文秋芳，王海啸.学习者因素与大学四级考试成绩的关系.外语教学与研究，1996，（4）：33-39.

［10］肖德法，向平.性别与PETS口试成绩研究.山东外语教学，2005，（1）：54-56.

［11］邹申.对考试效应的认识与对策-兼谈高校英语专业四、八级考试大纲的修订原则与方案.外语界，2005，（5）：59-66.

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