从“里蒂的廉洁出纳员”看技术防腐

袁柏顺

咖啡店老板的“反腐”烦恼

美国俄亥俄州代顿市一个咖啡店老板詹姆斯•里蒂常常处于困惑之中。他的咖啡馆每天顾客盈门,店里却常常没有多少利润。思前想后,他怀疑是那些店员们的手脚不干净。但是,他却没有足够的证据去证实他的怀疑;善意的提醒与警告只会使店员的小偷小摸做得更加隐蔽,长期无效的教育足以使其变成一阵阵刮过的形式主义耳旁风;让里蒂成天守在店里进行监督,当然能够防止上述现象发生,问题是这样做在时间、精力和各方面的成本实在太高。时不时地抓一两个有小偷小摸行为的店员予以开缺,严厉的惩前却无法毖后,新招的店员照样会“前腐后继”,还得有在员工重新招聘与培训的时间、金钱上的花费。

里蒂的咖啡馆所面临的上述情况并非个例。在美国南北战争之后很长时间内,“仍只有极少数商人知道自己收入的精确数字”。尽管商人们总是要求其员工们一丝不苟地记录每天的实际交易,店员们却难以抵抗从开启的钱箱里为顾客找零时小偷小摸的诱惑。

预防腐敗的技术创新

这一切,因为一项技术发明与创新而得到改变,这就是美国于1879年左右新创用的一个词所称呼的“现金出纳机”。它因里蒂的最早发明和后人的不断改进与推广,从咖啡店运用到了今日的全世界。它的诞生,不仅仅是防止了店员的小偷小摸式的贪污,而且增强了人们的数字意识,使得销售与收入、利润等的计算成为可能,从而也为商业会计学的革命提供了条件。

因为这项技术最早是里蒂为了减少贪污而发明的,现金出纳机又被称为“里蒂的廉洁出纳员”或“不贪污的出纳员”。

预防腐败所需要的技术创新,必须遵循一些基本原理。大体说来,这些原理有如下述:

其一,一切交易行为都必须是有记录的。里蒂的现金出纳机,最早正是出于这一考虑。在一次去欧洲度假的旅途中,在参观船上的机房时发现有一台机器可以自动记录螺旋桨的每次转动,便寻思着用类似的机器来记录咖啡馆的每一笔交易记录。里蒂兄弟所发明的最原始的现金出纳机,能把每一笔交易的账目显示在一转盘上。后来,这一机器能够把每一笔账都记录在一卷纸上,以便店主查核。

其二,一切交易行为都能受到监督,而受到监督的最好办法是实时监督。公开透明则能够有效实现这一目标。里蒂的现金出纳机最早的转盘被改造成一个板型显示器上,账目数字能够显示在一块升得很高的板子上,店员和顾客都可以看得到。随后帕特森又将机器加装了放现金的抽屉和铃铛。只有把数额记录下来,才能够打开抽屉;每打开一次抽屉,铃铛就会随之响一声,提醒着顾客核对和实时监督这笔交易。

腐败预防之所以必须减少现金交易与使用、实现金融实名制的技术创新,以及实现家庭财产申报制的技术创新,为的是使社会认为必须受到监督的一切行为有记录可查,有数字可核;通过技术创新来确保政府行为与官员财产之必须在一定条件、范围、程度上的公开透明,为的是使实时的监督成为可能。不如此,我国的反腐倡廉就仍然停留在粗放式、封闭式的阶段,无法实现真正的科学化。