2009年美国十大发明之一的蘑菇墙板

两位年轻的企业家艾本◦巴耶尔和盖文◦迈金泰尔耗时2年制造出一种成本很低但强度很高的生物材料,可以取代昂贵并有害于环境的聚苯乙烯泡沫材料和塑料,这两者是广泛使用的墙体隔热防火和包装材料,风力涡轮的叶片和汽车车体面板材料。该项研究的研发成本为1 500美元。

“我们称之为低技术含量的生物技术。”巴耶尔说。在实验室内,两位发明者用水、过氧化氢、淀粉、再生纸和稻壳等农业废弃品做成模具,然后注入菌丝,它是蘑菇的根体,看上去就像一束束白色的纤维状菌丝。这些纤维消化养料,10～14天后就会发育成一张紧密的网络,把模具变成结构坚固的生物复合板(一张1立方英寸的Greensulate板材内含有的菌丝,连接起来长达8英里)。然后再用高温加以烘烤,阻止菌丝继续生长。2周之后,板材制作完成。

巴耶尔和迈金泰尔同是伦斯勒理工学院机械工程系学生。决定制造生物板材后,他们用特百惠保鲜盒种过各种蘑菇,做了许多样品,实验证明这种复合板具有非同寻常的性质:制作过程中无须加入热源或光照等能量,不需要昂贵的设备,在室温和黑暗环境中就可以生长;菌丝体将稻壳包围在紧密编织的网中,产生微小的绝缘气囊,1英寸厚的Greensulate隔热值高达3,与1英寸厚的玻璃纤维隔热板相当,经得起600℃的高温;人们可以根据需要设计其形状、强度和弹性,任何规格的Greensulate隔热板都只需5～14天即可制作完成。与现有的化工产品相比,它减少了8～10倍的二氧化碳排放和4～5倍的能源需求,成本低但使用寿命长,废弃后可直接埋入土中分解成肥料。

2007年,两人创立了EcovativeDesign公司,通过全国大学发明和创新者联盟 (NCIIA)获得了16 000美元的资金。一年后,现任首席运营官艾德◦布卢卡和其他成员加入,大家共同合作,在阿姆斯特丹举行的 “荷兰绿色创意挑战杯”比赛中获得50万欧元奖金。

目前,这种蘑菇板材已经试用于佛蒙特州一家学校的体育馆,两位发明者希望年底能够完成所有工业认证和测试,达到美国试验与材料协会 (ASTM)的标准。到那时,人们可能再也没有理由使用常规的化工材料了。