从认知心理学视角看语言符号

2010-04-10王萍

湖北社会科学 2010年9期

关键词：索绪尔能指语言学

王萍

（湖州师范学院外国语学院，浙江湖州313000）

从认知心理学视角看语言符号

王萍

（湖州师范学院外国语学院，浙江湖州313000）

语言是语言形式和语言意义的对应符号系统，是建立在两种不同事物之间，通过心智形成联想的，语言的研究不能脱离使用语言的心理过程。人脑中的知识是以符号表征的，知识表征存在于人的心理表征系统之中。

语言符号；认知心理学；信息处理；知识表征；

引言

语言是语言形式和语言意义的对应符号系统。[13](p11)20世纪初，索绪尔（1916）提出了一种语言学观点，他认为，语言问世前的意义世界和声音世界，都是混浊不清的，是语言系统将意义和声音切分成了一系列音义对应系列，从而构成了语言系统。语言对人类文明的传承和个体智慧的发展具有重要作用，它在人类社会生活中扮演着重要角色。如果没有语言，人与人之间的思想和感情交流会变得贫乏与困难；如果没有语言，人类将不会具有丰富多彩的精神活动；如果没有语言，人类获得加工信息的能力将大大减弱。因此，认知心理学一直把语言作为最重要的研究课题之一。[5]

语言是音义结合的词汇和语法的体系。[11](p1)语言的符号不是相互孤立存在的，而是词汇和语法的完整体系。语言的符号是声音，文字符号可以记载有声语言，但它在有声语言的基础上形成，其他符号只能在一定程度上码化语言，是在语言基础上形成的人工代码。语言符号是音义结合的，音义结合的语言单位是历史上形成的、社会公认的，与思维有直接联系。语言符号的意义是概括的、抽象的，它不是客体的复制，也不可能与客体一一对应。语言是人类通过高度结构化的声音组合，是表达客体的音义结合的符号系统，是一种特殊的社会现象。[10](p74-77)语言首先是社会现象，然后也是心理现象，即可以被认知。心理上反映的是客观存在于社会的语言。

一、认知心理学的理论目标

“认知科学是连接哲学、心理学、人类学、语言学、脑神经学与计算机科学的新科学。它试图建立人脑是如何工作的理论。大部分认知科学的指导原则是把人脑视为像计算机一样处理符号，也就是作信息处理的系统。”[1]认知科学的兴起与认知心理学有着密切的关系。认知心理学对人的认知机制，特别是对人的言语机制的探索是实验性质的。[4]第一个建立心理学实验室的Wundt，就是一个认知心理学家，他认为心理学研究应包括声音发生、感知的外部现象和思维的内部现象，而心理学家的任务则是通过语言和言语去了解这两者的联系。索绪尔（1916/1959）也明确指出：语符不是把一件事物和一个名称，而是把一个概念和一个声音表象联系起来。声音表象也不是物理的声音，而是声音在心理上的印记。语符是一个双向的心理实体。这就说明语言的研究不能脱离使用语言的心理过程。[3]

认知心理学核心是揭示认知过程的内部心理机制，即信息是如何获得、贮存、加工和使用的。[12](p:5)它认为人的动机在表现为意识之前要经历一系列的转变、改造和处理，就像通讯过程需要将信号进行编码和译码一样。因此，可以把人脑看作是一个信息加工系统，人与环境和其他认知主体之间有着信息交流的关系。信息在进入认知主体之后又会经历被转换、简约、合成、存储、重建、再现和使用等加工过程。通过考察信息加工的链条，人们就可以对系统的行为预言，并分析这种行为与环境的关系。这样，认知心理为研究人的行为提供了一个全面而一贯的工作模型。由于认知心理学把人类的心智过程看作是一个信息加工过程，因而可以利用信息加工的概念和方法来研究人类内在的认知过程。认知心理学的理论目标是要解释人在完成认知活动时是怎样进行信息加工的。[8]

二、索绪尔的语言符号思想和认知心理学的关系

19世纪美国语言学家惠特尼的思想，通常被认为是索绪尔符号学思想的直接来源，索绪尔的任意性概念和他对语言的符号学阐释与惠特尼的观点十分相似。在《普通语言学教程》的第一编第一章，索绪尔在阐述语言符号的一般原则时，提出了语言符号任意性的这一重要概念，他把任意性称作语言符号性质的第一原则。根据索绪尔的解释，语言符号是在大脑中产生联系的两个要素之间的结合，或概念和听觉形象之间的结合。他认为，构成符号的两个要素都是心理的，因此说“语言符号是一个两面的心理实体”。[2](p:66)该观点的形成源于索绪尔对言语活动过程的理解和把握：在对话发出者的脑子里，被称为概念的意识事实是跟用来表达它们的语言符号的表象或音响形象连接在一起的，即某一概念在脑子里引起一个相应的音响形象，这完全是一个心理现象；紧接着是脑子把音响形象有相互关系的冲动传递给发音器官这样一个生理过程，随后是声波传递给接受方的物理过程；而在对话接受者处，言语活动则与上述过程相反：生理过程——心理过程。[8]显然，在言语活动过程中，索绪尔突出了语言符号的心理性特点。但他的看法有片面性，即忽视语言的社会性。不能把语言看成纯粹的心理现象。索绪尔为了说明构成符号的这两个要素之间的对立统一关系，随后使用能指（signifier）和所指（signified）这两个术语替代“概念”和“听觉形象”，进而对符号性质的第一原则做了如下阐述：能指和所指之间的联系是任意性的，既然我们所说的符号是通过能指和所指的联系所产生的整体，我们可以更简单地说：语言符号是任意性的。[2](p:67)索绪尔对语言符号任意性的定义包括三个方面：1.语言符号是由两个要素或成分即能指和所指构成的；2.能指和所指都是心理的，所以符号是一个两面的心理实体；3.能指和所指的联系是任意的，也就是说，能指和所指在心智中形成任意的联系。

语言这个可确定的研究对象是由相互联系的要素所构成的符号系统，构成语言系统的符号，不是一个囫囵的整体，而是一个由听觉形象和概念，或能指和所指两个成分组成并构成一定内部关系的二元实体。索绪尔多次强调听觉和概念的心理性特征，他是这样来阐述符号的性质的：语言符号建立在两种非常不同的事物之间通过心智所形成的联想的基础之上，但这种事物都是心理的，并且在主体中：某一听觉形象与某一概念是联系着的，听觉形象（不是物质的声音），而是声音的心理印记。[2](p:81)心理上的音义结合是社会结合的反映，没有社会群体公认的结合，个体心理是不起作用的。当然，社会约定的联系也存在于群体思维之中。从符号的内部来看，作为符号的部分能指和所指与作为一个语言单位的符号之间存在着部分和整体的关系。既然能指和所指的关系体现听觉形象和概念在个体心智中的结合，那么符号的结构也反映出个体的心智活动的结构，它为个体的言语活动提供了可能性。在这个层面上，语言表现为心理现实。从符号的外部来看，作为部分的符号和符号构成的系统之间存在着部分和整体的关系。[6]

研究资料表明，索绪尔受到当时社会心理学的影响，在他的《教程》中我们可以发现许多社会心理学理论的踪迹。另外，索绪尔关于语言分析的整体论思想无论在表层还是在深层都与格士塔整体理论存在着直接的联系。格士塔心理学是心理学的一种研究方法，属于认知心理学，它是一种整体感知的理论，强调人类感知的整体性。格士塔心理学在心理学历史上占有重要地位，因为它从认知角度为我们观察和解释心理现象提供了一种新的方法。正是在格士塔心理学的影响下，索绪尔提出了许多与新语法学派对立的观点，如语言是一个系统，语言学研究应分为共时语言学研究和历时语言学研究，语言研究应注重对语言结构和系统的研究等。[14]

三、转换生成语法的心理现实性

转换生成语法产生于20世纪50年代，当时在观念上确实有一个重大改变：从对行为及其结果的研究转向对参与人的思维与行动的内在机制的研究。这种观点认为：行为及其结果不是研究的对象，而是可为研究大脑的内在机制以及这些机制如何解释经验、执行行动提供的数据。但是，当时这一见解并没有得到进一步发展，因为一些基本的概念还处于模糊不清的阶段。直到20世纪中期，形式科学的发展为这方面的研究提供了清晰、明确、适用的概念，所以才有可能对生成言语表达式的运算原则进行准确的描述。[7]

乔姆斯基主张语言学家的研究对象应该从语言转为语法；研究的范围应该从个体语言的使用转为个体语言能力；研究的目标应该从观察语言现象转为描述与阐释语言现象。他认为从句子结构的本质而言，人类不同的语言之间存在着共同成分。在一定抽象水平上，所有语言的句法都是相同的。他还认为人类的语言能力一部分也是先天的，是全人类共同具有的，是生物遗传和进化的结果，之所以可以将这种语言结构视为一种天生的，人类特有的心理能力，很大程度上是因为语法结构在抽象水平上表现出来的这种普遍特性。另外，人类能习得语言，是生来具有的语言获得装置（Language Acquisition Device,LAD）发现作用的结果。乔姆斯基的语言学理论，对认知心理学产生了极其深远的影响。

语言具有心理现实性，语言的心理现实性从另一个角度说明语言和心理的密切关系。语言结构在心理上的反映就成为心理的记忆单元，有其心理现实性。转换生成语法也有其心理现实性。例如：The little girl wore a nice dress.这是一个句子，其中包括一个名词短语the little girl和一个动词短语wore a nice dress，动词短语中还包含有一个名词短语a nice dress。其中名词短语（NP）和动词短语（VP）在心理上是记忆单元，名词短语（NP）the little girl往往同时记住或同时忘掉，动词短语wore a nice dress可能会记住或忘记wore或a nice dress，因此，在短语结构中断处最容易产生记忆错误，这说明短语结构有其心理现实性。

心理语言学的实验证明，深层结构也有心理现实性。这是因为，表层结构传递的信息，以深层结构的形式存储在大脑中，对深层结构的记忆比表层结构的记忆持久。所以，语义和语法一样在心理上是现实性的。[9]

四、知识表征和心理表征

认知心理学对知识表征的阐述大致分为两大类。第一类是用信息加工的观点加以描述，即符号取向的观点。他们认为知识是人脑对具有符号性质的信息加工处理的结果并以某种抽象概括的形式存储在人脑中。人的知识系统是通过检索人脑中这样已经组织好的类似于百科全书的知识体系，来查阅和提取自己所需要的相关信息项目的。这意味着知识的组织与呈现形式都是符号的。另一类是用联结主义的观点加以描述的，即联结取向的观点。他们认为，人脑中知识的存储与组织形式直接来自于大脑以某种神经活动方式的计算结果。大脑中有大量的类似于神经元的实体，它们以简单的方式相互作用和相互联结。因此，人类复杂的知识系统，是以大脑中有组织的类似神经元的实体的联结方式以存储、组织和呈现的，两者是互补的。

语言承载信息和知识，反映在大脑中，可用于社会言语交际。以信息加工理论为基础的符号取向的观点认为，知识表征包括概念、命题、脚本、图式、表象、产生式规则等等。尽管它们之间具有很大的区别，但仍具有知识表征的相同特征：首先，人脑中的知识是以符号表征的。人脑用符号代码来存储外界环境中各种各样的刺激和事件信息，符号可以代表除自身以外的所有刺激信息。其次，知识的表征存在于人的心理表征系统之中。人的心理表征系统，除了知识表征外，还包括对事物具体特征的表征、对物体相对空间位置的表征等，这些表征对发展一个人的能力起着重要的作用，人们正是依赖于对事物及其时空特征的表征对信息进行加工处理的，其中最重要的是符号表征，它促进了个体运用符号代码加工与处理外界刺激信息的能力。

五、小结

人的言语交际过程离不开知觉、意念、表象、知识、信念、思维、记忆，这些都是心理表征或符号，心灵也可以看成是一个符号系统，它可以建造、操纵、存储符号，并把符号和客观世界联系起来。大脑是处理各种心理表征的基本模型，也可以用来说明语言的听辨、理解、存储、提取、产生。这个过程发自人的内心世界，其本质是认知的。[3]人的言语活动包含复杂的心理过程，也参与知觉、记忆和思维等许多不同的心理活动。索绪尔和乔姆斯基的理论对认知心理学的兴起和发展有着重要的推动作用，对心理学的言语研究具有广泛的影响。语言客观地存在于社会之中，学习者可以习得和掌握。在建构和理解话语的言语活动中，交际者的社会心理、话语角色和角色关系，言语机制和认知心理等起着重要的作用。

[1]Rose.，F.The black knight o f AL.Science New York:AAAS.Vol.6.1985.

[2]费尔迪南.德.索绪尔.普通语言学教程[M].张绍杰，译.长沙：湖南教育出版社，2001.

[3]桂诗春.认知和语言[J].外语教学与研究，1991（3）.

[4]郭承铭.认知科学的兴起与语言学的发展[J].国外语言学，1993，（1）.

[5]梁宁建.当代认知心理学[M].上海：上海教育出版社，2003.

[6]刘润清，张绍杰.语言研究群言集[M].广州：中山大学出版社.1997.

[7]诺姆.乔姆斯基.乔姆斯基语言学文集[M].宁春岩，译注.长沙：湖南教育出版社，2002.

[8]索尔索，黄希庭等译.认知心理学[M].北京：教育科学出版社，1990.

[9]王德春.语言学概论[M].上海：上海外语教育出版社，1998.

[10]王德春.语言单位的任意性和理据性[J]，外国语，2000，（1）.

[11]王德春.语言学通论[M].北京：北京大学出版社，2006.

[12]王甦，汪安圣.认知心理学[M].北京：北京大学出版社，2002.