“虫茶”

■ 叶小丫

“虫茶”

■ 叶小丫

朋友从湖南远道而来，特意带了一小包东西给我，说是让我拿回家泡水喝，我一猜便知是茶，于是笑吟吟地收下了。回家后小心翼翼打开，却见里面都是黑褐色小颗粒状的东西，似茶非茶，心里纳闷，不知这种小颗粒究竟为何物。不过倒也更增加了我探究这包东西的兴趣。我立即用一个小白瓷碗，倒入少量黑褐色的小颗粒，冲入开水，然后观察其变化。碗里的颗粒，先漂浮于水面，慢慢散落到杯底，一边逐渐溶解开来，渗散出一种酱褐的颜色，很快便全部溶解，成为一碗古铜色的液体，同时散发出一股近似绿茶茶香的气味，香气清郁宜人。小心翼翼尝了一口，味道醇香甘甜，沁人心脾，完全是茶的味道。我一下子激动起来，这就是我多次听说而一直无缘谋面的虫茶。

虫茶是一种极为特殊的茶，十分珍贵。几百年来，我国湘西的苗、瑶、侗族等少数民族，都沿袭着制作虫茶的习惯。湘西山区林木葱笼，溪涧环绕，风光旖旎。每年谷雨前后，茶农们上山采摘一种当地称为“岩茶”的嫩叶。将采回的茶叶在沸水稍加蒸煮，去除涩味，捞起晾至约八成干。然后用一种特制的竹编茶篓，篓底垫上一层干芭蕉叶，把茶叶层层铺放在内。每铺放五寸厚左右，就均匀洒一层淘米水。装满茶叶的茶篓，放置阁楼上。经过十天半月，茶叶发酵产生出一种奇异的清香。大约两个月后，茶叶里就自然生长出一种当地人称为“茶虫”的乌黑发亮的小圆虫。茶虫以茶叶为食，就像蚕子吃桑叶一样。待茶叶吃得差不多了，茶虫变成虫蛹，继而化为虫蛾飞走。将茶篓里的残存物，用细孔竹筛筛去茶虫吃剩的残叶枝梗，剩下的便是茶虫排泄的粪便。晒干即为虫茶。

早在明朝时期，李时珍《本草纲目》上便有对虫茶的记载，具有“清热、祛暑、解毒、健胃、助消化等功效”。据说从清代乾隆年间起，虫茶就被视为珍品，每年定期向朝廷进贡。清代光绪年间的《城步乡土志》记载：“茶虽粗恶，置之旧笼一二年或数年，茶悉化为虫，名曰虫茶”的文字。

广西桂林地区的龙胜，也出产虫茶。但与湘西的虫茶，有所不同。一是原料不光用茶叶，还要加入大白槲和换香树的嫩叶，以及一种有香味的野生藤。而且不用淘米水，让它自然发酵。可能是广西比湘西气候炎热，茶叶容易发酵的缘故。二是茶虫排出的粪便，晒干之外，还要经过加工，用铁锅炒过后，加入蜂蜜与少量茶叶。这样做虽然雅致了许多，但不如湘西虫茶那样来得淳朴自然。

一杯虫茶，不禁让我眼眶湿润起来。沉淀的历史，茶农的艰辛，以及朋友的这份真挚情谊，都在这杯茶中，一一溶解开来。