美国公共图书馆思想：一个不容忽视的研究领域

郑永田

美国是公共图书馆事业最发达的国家之一，美国公共图书馆思想是一个重要的研究领域。虽然建国60年来我国公共图书馆事业取得了很大的成绩，但是对公共图书馆思想尤其是国外公共图书馆思想的研究长期滞后。弥补对国外公共图书馆思想尤其是美国公共图书馆思想研究的缺陷，进而以科学的理论指导我国公共图书馆事业的持续、健康发展，是一项摆在我们每一位图书馆事业建设者和图书馆学研究者面前紧迫而艰巨的任务，也是我们致力于“美国公共图书馆思想”这一主题研究的重要原因。

在美国公共图书馆史上，涌现出许多杰出的人物。可以说，美国公共图书馆的历史就是一部杰出人物的奋斗史。布雷、朱厄特、普尔、斯波福德、克特、温沙、格兰特、杜威、格林、达纳、普特南、埃尔门多夫、普卢默……美国公共图书馆史可谓星光灿烂，令人目不暇接。1951年入选美国图书馆协会“图书馆名人堂”（Library Hall of Fame）的40位杰出人物及因为某些原因未能入选“图书馆名人堂”但同样为美国公共图书馆事业做出重要贡献的人物（包括公共图书馆慈善事业家等）的图书馆学思想，都值得我们认真研究。正是这些人物的杰出贡献推动了美国公共图书馆运动的进程，书写了美国公共图书馆发展史上的神话。

美国公共图书馆史上召开过很多会议，其中有两个会议的地位是不可替代的，那就是1853年在纽约召开的全美馆员大会和1876年在费城召开的馆员大会。前者是美国历史上也是世界历史上第一次馆员代表大会，而后者是美国图书馆史上最重要的一次馆员大会，正是在费城馆员大会上，成立了历史最悠久、规模最大的图书馆学专业协会——美国图书馆协会。从此，美国公共图书馆事业在美国图书馆协会的引导下沿着正确而理性的道路迅速向前迈进。

美国公共图书馆事业的兴旺发达还与国会和各州政府的立法保障与财政支持密切相关。各州通过立法规定建立公共图书馆的必要性、公共图书馆的经费来源、管理机构、权利与义务以及任何公民都享有平等利用公共图书馆的自由。公共图书馆立法扫除了公共图书馆发展的各种障碍，使公共图书馆思想深入人心，为美国社会的进步、民主的发展和经济的繁荣做出了不可磨灭的贡献。

美国公共图书馆增进了民众的知识，启迪了民众的智慧，教化了民众的思想，促进了美国社会的和谐与稳定、繁荣与进步。波士顿公共图书馆、芝加哥公共图书馆、纽约公共图书馆等公共图书馆系统已经成为美国当地民众工作、生活、文化、娱乐不可或缺的重要组成部分。美国社会和经济的繁荣与进步必然促进美国公共图书馆事业的发展，而美国公共图书馆的发展又反过来推动了美国社会和经济的繁荣与进步。

基于以上思路和认识，“美国公共图书馆思想研究”系列将着力研究以下几个方面的主题：殖民地与后革命时期美国公共图书馆思想萌芽的历史阐释、美国图书馆史上最重要的两次会议及其历史意义、美国图书馆史重要人物及其思想评论、美国著名慈善家及其对美国图书馆事业的贡献、美国公共图书馆法的回眸与评析、美国公共图书馆延伸服务的历史与借鉴、公共图书馆思想与美国民主进程、美国公共图书馆思想及其对中国近代公共图书馆发展的影响，等等。

本研究系列将结合北美殖民地时期至20世纪上半叶美国的经济、文化、宗教、法律等背景，系统研究美国公共图书馆思想史，试图理清美国公共图书馆思想发展的脉络，探寻美国公共图书馆长期兴旺发达的内因，以期起到抛砖引玉的作用，吸引更多的学者从事相关领域的研究，为我国公共图书馆事业的发展提供必要而有益的借鉴和参考。