仙人掌

这是一则很有意味的故事。

我乡有个无赖少年,不务正业,专在吃喝嫖赌上用功夫;然而家境很坏,没有钱可供他挥用,他便不得不无恶不作去弄钱了。

有一天,他为了要钱,便又拿出盗窃的本领来。在深夜,他用了铁铲,去掘人家的墙壁,想偷点东西变钱用。哪知主人还没睡着,听到声响,知道有变,便暗自持了一柄刀,伺在一旁,待他从壁洞里伸进手来时,便举刀砍下。这一来他又惊又痛,连忙拔脚便跑,所幸手没被砍断,用手帕裹了创伤,又怕被事主报官缉捕,便连夜逃往他埠。乡人对于这事,自然都很明白。

过了几个年头,他又回来,并且多了几个钱,所以在乡里间,大家都不敢去开罪他。有什么公共事情,他总是抢在前头,俨然是个大绅士。不过他有一点很使人注意的,便是衣袖比普通人要长得多,两手老是缩在袖内。乡人谁不知道袖中的秘密;但是慑于威势,大家相戒不敢提起旧事。甚至偶不经意,在他面前谈到创疤衣袖等等,他也会疑心你是在讽刺他,而怒目相向。

某次,宴席上他持了筷,一个不经意,露出手背上的刀痕。他觉得后,忙缩回手,拉拉衣袖。有位外地来的客人,也在席上,据说是个星相家,见了他的手背,不觉对他说道:“你的手……”他窘得很,却又不便当面发作,只是用话岔开道:“没有什么,今天的菜肴的确不错。”那相士只做没有理会得,伸了手去拉他的手,他没法退缩,脸上却已涨得血红。相士在他的创疤上端详了一会,点头赞美道:“先生,你有这一天,全靠这只手。这是仙人掌啊!要经过仙人抚摸过后,才能留下这个印纹,你瞧,这不是一个具体而微的仙人掌形吗?”他给相士一说,自己瞧瞧,也觉相士的比喻不错,便高兴极了,伸着手,给同座的人观摩一下。他还编了一段神话,说:“有一天晚上,梦见吕洞宾模样的一个道人,执着他的手道:‘你这个人,将来可以白手成家。醒来之后,觉得手背隐痛,一看却已留下这个印纹,虽觉奇异,却也不知其所以然。如今给道破,才恍然大悟。”说完,又对相士说了许多钦佩的话。席上的人,有几位是他的同乡,知道他秘密的,听了他的神话,都暗自好笑。

從此,他的衣袖就裁短了,把手背露在外面,见了人总是举起手来,炫示他的创疤,背诵他的神话,说得煞有介事,把掘壁洞的一幕丢脸事,似乎忘记得干干净净了。乡人们大家有意开玩笑,都称他做仙人掌,不再叫他的名字了,他更是得意洋洋。

后来有人在别处又遇到那位相士,便把仙人掌的由来,暗地告诉他,笑他所说的话不可靠。相士却拍手哈哈笑道:“他的事,我都知道,我所以这样说,无非使了一点小巧妙,用个很好听的名词,去套在他的头上,使他得意忘形地露出了自己的狐狸尾巴:要是没有‘仙人掌这个好名词,他的劣迹创疤,怎得暴露在人前?”

这位相士,能运用小巧妙,揭发人家的创疤,而使他本人不以为羞,反觉得意,真是难得!只是世上的“仙人掌”多如过江之鲫,这位相士,却已不获再见了!

【选自陈灵犀著《杂写》社会

日报馆初版本】

插图 / 掩饰 / 佚名