海芋假装生病了

徐　娜

一些小孩子喜欢装病，他们是为了逃避家务或学习。而德国科学家发现一种奇特的南美洲植物也喜欢装病，不过它们装病可不是为了偷懒。而是为了躲避虫害。它们假装生病，迷惑粗心的虫子，让虫子误以为它们的叶子没有什么营养。

这种会装病的植物是生活在南美洲厄瓜多尔的雨林中一种海芋。它们装病的方法很简单，就是让叶片上出现一种类似已经遭到巢蛾侵害而出现的白斑。以此来避开巢蛾的侵害。如果是健康的海芋叶片，雌性巢蛾就会把自己的卵产在叶片上，虫卵吸收了叶片的营养孵化出来，海芋却会因为叶片坏死而整株死亡。

植物的叶片出现色斑是很常见的一种现象，有的植物品种天生就会出现叶片色斑，这种植物被园艺学家不断培育成观赏性植物。而有的植物叶片色斑是后天形成的。大多是遭爱了病害或虫害引起的。病虫害会导致叶片局部区域失去叶绿素，如果没有色素补充到该区域，则出现白斑；如果有其他色素补充过来，则出现彩色的色斑。

无论植物是哪种原因形成了色斑，这对它们的成长都是不利的，因为植物的成长需要叶绿素的光合作用来合成营养物质。然而，科学家的新发现让人们对植物色斑有了新的认识。原来，植物也可以通过色斑来形成一种拟态和保护色。让巢蛾以为它们是营养不良的有病植物而“不屑”侵害。因此，对这些海芋来说，色斑不但不是劣势，反而成为一种生存优势。

巢蛾真的智商低到分不清哪些是真正生病的海芋，哪些是装病的吗?研究人员用实验来进行了验证。他们不辞劳苦地把白漆涂到几百片不会装病的海芋的叶子上，让海芋叶片出现人工白斑。然后，研究人员把这些伪装过的海芋摆放到巢蛾经常出没的区域。摆放在同一区域的还有套装病的海芋和不会装病的海芋。

3个月后。研究人员再次检查这些伪装过的海芋。结果发现它们很少遭到巢蛾的侵害，其比例接近会装病的海芋。而远远低于不会装病的海芋。这说明巢蛾肯定不是什么高智商的昆虫，它们对生病的植物的判断是靠眼睛看而不是靠嗅觉闻：会装病的海芋的伪装策略是完全正确的，它们通过伪装有效地抵御了害虫的进攻。

在海芋的种群中，不少植株上出现绿叶与斑叶共存的现象，这说明两者在它的长期演化的过程中都发挥了重要作用。斑叶上光合作用的缺失可能正好与其不易被害虫攻击相抵消，研究人员相信，斑叶能在长期进化的野生植物上保留下来，表明它具备一定的进化优势。