“健忘”的数学家

刘维杏　林　革

数学史上许许多多的大师,似乎都有一目十行、过目不忘的惊人记忆力,这让普通人望尘莫及,除了对这些天才仰慕之外,都会慨叹自己的资质平平或天生愚钝.然而事实并非完全如此,这些数学大师日常生活中在记忆上的表现有时却使人感到意外,甚至是不可思议的糟糕.而这些令人觉得有些“荒唐”的小故事,其实蕴含了他们记忆超常的奥秘.

【故事1】维纳(1894～1964)是美国著名数学家、控制论的主要奠基者,因为他最早为美洲数学赢得了国际荣誉,所以在美洲数学界享有很高的威望.有一次,维纳全家要搬迁,他妻子知道他对这种事情没什么兴趣,便在一张纸条上写下新地址交给维纳,叮嘱他下班后直接到新居去.不料,维纳在工作时随手在纸条背面做了一道题,然后顺手将纸条扔掉了.

直到快下班时,维纳才想起新地址已被他丢掉了,那该怎么办呢?他决定回到旧房子那里去问问原来的邻居.当他来到原来的住房前,远远看见有个小女孩,就问道:“对不起,我是维纳,以前一直住在这儿,今天我们搬了家,你知道搬到什么地方去了吗?”“知道,爸爸.妈妈料到你会来这里,特意叫我来守候.”小姑娘回答说.

瞧瞧,维纳连女儿都不认识了,这是不是很可笑,不过更可笑的事情还在后面呢.

在他任教的美国著名大学——麻省理工学院里,维纳可以说是大名鼎鼎,无人不知无人不晓.有一次,维纳的一个学生看见他正在邮局寄东西,觉得这是个很难得的与他接近的机会,因为在维纳所在的大学里谁都想和这位名人套点近乎,可他成天泡在研究室里,所以那些想一睹其风采的学生总不能如愿.这下可算碰上了,无论如何也得自我介绍一番呀,若是再与大教授说上几句话、握握手,那就更好啦.不过初次见面,这位学生难免有点紧张,不知道如何接近维纳,所以在一旁犹豫不决.这时,只见维纳来来回回踱着步,陷于沉思之中.这位学生更担心了,生怕打断了先生的思维,而损失某个灵感.但最终还是觉得机不可失,于是鼓足勇气,靠近这个伟人说了句:“早上好,维纳教授!”维纳猛地一抬头,恍然大悟地拍了一下前额,说道:“对,维纳!我就是维纳.”原来,维纳要在邮件上签上寄件人的姓名时,竟忘记了自己的名字.

【故事2】瓦兹洛·谢尔宾斯(1882～1969)是波兰著名的数学家,他也是那种对数字有浓厚兴趣,而对日常生活漫不经心的人.

有一次,谢尔宾斯家里搬迁,妻子知道他帮不上忙,所以只安排他照看放在门口的行李,行李刚好装了10个箱子.妻子去叫搬运的卡车.当她坐着卡车回来时,谢尔宾斯很惊奇地对她说:“你知道吗?你让我看管的箱子不是10个,只有9个嘛!”他的妻子也觉得奇怪:“这不可能啊?刚才临走前我还点了数,离开才不过5分钟,怎么会少了一只呢?”谢尔宾斯着急地说:“真的,不信我数给你看:0、1、2、3…”他妻子一听便乐了,哦,原来是这么回事呀!他把0也算上了,难怪会少一只箱子.这可是数学家把专业知识下意识带入日常生活导致的荒唐结果哟!

【故事3】我国著名数学家吴文俊教授整天忙于研究数学,把自己的生日忘得干干净净,所以在他60大寿的那一天,当有一位客人慕名前来祝贺时,他浑然不知,而且表现得若无其事.迷惑不解的客人惊讶之余,对这位数学家的记忆力表示怀疑:他是不是老糊涂了,不然怎么连自己的生日都忘了呢?可是后来客人发现并非如此,当他俩谈到吴教授所研究的用机器证明几何问题时,客人指着教授所设计的一台机器问它的安装日期,吴教授不假思索地回答:“去年12月6日.”“那您在研究用机器证明几何问题方面有哪些进展?”客人又问.“大的进展谈不上.今年1月11日以前,我为计算机编了300多道‘命令的程序,完成了第一步准备工作.”教授继续回答.

这时,客人简直给这个回答弄糊涂了,他非常惊讶地问:“吴教授,您自己的生日都记不住,但这几个日子却记得很清楚,这是什么原因?”吴教授爽朗地笑了:“我从来不记那些无意义的数字.在我看来,生日,早一天,晚一天,有什么要紧?但是有些数字就非记不可,而且动了脑筋就很容易记.例如刚才回答你的数字,我是这样记忆的,年底,当然是12月,而6正好是12的一半.年初,自然是1月,而1月11日,排成阿拉伯数字是111,三个1连排,这是不是很好记?”

以上数学家的趣闻轶事说明了:科学家在日常生活中发生思维短路,绝不是一种简单的忘却,而恰恰体现了他们专注于科学研究的执着和忘我,他们貌似荒唐的忘记实际上是为了其他重要事情的记忆,他们清晰的记忆源于对自己专业的密切关注.这也给我们提供了提高记忆的秘诀:对某些事物产生浓厚兴趣时,在反复观察、研究中予以高度关注,记忆自然就变得非常简单了.