机器人家族添新丁

王瑞良

随着现代电子信息技术的飞速发展,机器人世界精彩纷呈,一些能代替人类承担某些危险、繁重任务的新型机器人不断涌现,正在深刻地改变着人类的现实生活,并将影响到未来。

机器人警察

一名抢银行的男子逃匿至一家旅馆,与警方对峙。后来罪犯厌倦了谈判,拉开了两个枪榴弹的保险以随时恭候警员们的勇敢出击。此时,一个看上去像是漫游火星的细长机器人奉命冲了上去,随着爆炸物的一声巨响,罪犯所在的房门打开了,长达14小时的僵局终于宣告结束。事后,警官乔·瓦斯说:“幸亏有了机器人,否则我们将花费更多的时间,付出更大的代价。”

这是前不久发生在美国阿恩海姆街头惊心动魄的一幕。随着机器人技术的不断发展,美国各地的警察局近年来纷纷开始运用遥控的机器人来执行引爆炸弹、驱散持枪歹徒等危险环境的警务工作,并收到了良好效果。很显然,这类危险性很大的工作,血肉之躯的警员难以胜任。

机器人警察的制造技术是近几年才出现的。目前在纽约、旧金山、洛杉矶和圣地亚哥等城市共有250个机器人在执勤,它们都是由美国田纳西州奥克里奇遥感技术公司生产的。这些机器人的身高从30厘米到120厘米不等,一般都装有录像机、录音机和能开门的手臂;有些较复杂的机器人还能爬楼梯、清除障碍物和引爆炸弹,有的则能举起或推拉45公斤以上的物件。其价格每台在4.5-15万美元之间。

一位警方发言人指出,使用机器人警察的目的,并不是要完全替代警员的功能,包揽一切带有危险性的工作,而主要是使警员们脱离第一线的危险,减少不必要的牺牲。尽管有人希望它们能在更多的领域发挥作用,例如从事消防灭火等工作,但目前尚难以完全胜任。

救护机器人

一种专为美国陆军研制的战地救护机器人,由美国马里兰州的Vecna技术公司研发成功,最近进行了由样机抱着真人大小的模型穿越崎岖路面、上下楼梯和进出窄门的表演,引起了众多参观者的极大兴趣。

这台名为“熊”(Bear)的“战场撤退助手机器人”,身高1.8米,身体像人,头像玩具熊,看上去温和友善,颇具人情味。

“熊”的双臂是液压的,单臂的承重量为135千克,能一下子将运载物顺利稳当地提起。现有样机的双臂很像叉车,但改进后的型号将安装灵活柔软的双手,能将伤员轻轻抱起和放下,不会把他们弄疼。

“熊”的大腿和小腿装有履带,为的是便于弯着腰或跪着穿越崎岖地带和上下楼梯。它的臀部、膝盖和脚底都装有轮子,可以在平地上改用轮子以各种姿态快速行走。为了保持行走的平稳,设计师给“熊”安装了可监控其身体运动状况的装置,一旦出现身体将失去平衡的迹象,就能马上感应到,然后由电脑控制的马达相应地调整其下半身的姿势,防止摔倒。

“熊”的主要职能是救护战地伤员,凡是人能去的地方它基本上都能去;有些人做不了的事情它也能做,比如不知疲倦地负重远行,携带伤员跪着或躺着前行等,这样,在穿越茂密的草丛或从墙后经过时就不会被发现。此外,它还能协助完成军中的其他任务,如往卡车上装货、运输武器装备等,从而成为后勤保障系统不可或缺的一个组成部分。

据悉,该项目的经费最初由美国陆军的远程医疗和先进技术研究中心提供,后来国会又追加了110万美元,预计不久即可装备部队。