大漠里的“浪花”

大漠交响乐

大漠深处常常响起奇怪的音乐:喇叭声、击鼓声、管风琴声,还有潮水般的掌声。有时,沙漠“乐队”演奏的乐曲声中还会夹杂一些不合谐音:如大炮的怒吼、雷声的轰鸣等。这是错觉吗?不是。沙海如同一位伟大的作曲家,能创造出惊天地、泣鬼神的音乐。

来自美国的研究人员尼克·兰卡斯特和来自意大利的弗朗科·诺里解释说,大漠交响乐的形成是符合物理原理的。如果沙漠上起了风暴,沙子就开始运动,它们相互磨擦、挤压,纠缠。沙子与沙子的碰撞本是静寂无声的,但是不计其数的沙子同时碰撞就会打破大漠的寂静,当沙丘的坡度超过34度时,沙漠便开始“歌唱”,从而演奏出不和谐的交响乐。

可怕的“海市蜃楼”

古时候,许多人以为沙漠里的海市蜃楼是一种神秘的魔法,是掌管荒无人烟的沙漠恶魔的妖术。现代科学的解释很简单:海市蜃楼是光的折射作用形成的。当接近地表的空气被加热到很高的温度时,如果棕榈或是岩石遮住了地平线,它们就会反射出光线,而热空气层则折射这些光线,折射率和水的折射率相仿。我们站在远处看,就仿佛看见棕榈生长在湖岸。

美国学者埃利森·弗雷泽认为,圣经中描述的著名的“犹太人脚踏红海离开埃及”一幕,其实便是一种“海市蜃楼”现象。当一队队犹太人渐行渐远时,古埃及人看到在地平线附近展开了一条白色的水带,走在前面的犹太流亡者到达了海岸,他们走进海里,而大海竟然没有将他们淹没。这些犹太人因此认为上帝创造了奇迹!犹太人命不该绝!

沙漠花海

19世纪的一群探险家来到荒凉的美国西部,在加里福尼亚发现了著名的“死亡之谷”。所谓“死亡之谷”,其实是一个四面环山、海拔低于海平面86米的盆地。夏天这里的气温高达57度,1849年一批掏金者误入此地后,死于酷暑。这个可怕的山谷等待人们的还会有什么呢?难道只有死亡吗?

不,还有花海,如果这群不幸的人来得恰逢其时的话,死亡之谷会几年不下一滴雨,但是一旦下过一场暴雨后,沙漠会在一夜之间长满青草和鲜花。在智利北部的阿塔卡马沙漠,大雨过后,人们还会发现一些原本被认为绝种的植物。原来埋在沙漠土壤中的植物种子一直处于昏睡状态,当它们吮吸到足够的水分后,幼芽便会蓬勃而出。沙漠植物开出的花都大而娇艳,因为只有这样才能很快吸引昆虫过来为它授粉。要是“花开无虫会”的话,这些植物就不能迅速结籽、繁衍生息了。

“饮雾”的植物

神奇的千岁兰是世界最奇妙的植物之一,它形状矮小,生长在非洲的纳米布沙漠。纳米布差不多是地球上最干旱的地方,年降水量只有10毫米。但是千岁兰却能在这里找到生长所需的水分,它的叶片长达2米,上面有一层厚厚的膜,可以反射阳光,天气炎热时,叶片便卷曲起来,防止水分流失。它的根须占地面积可达50平方米,并可达到5米深的地下。

千岁兰最特殊的技能要算“饮雾”了。在纳米布沙漠,雾是很常见的,从南极带发源的孟加拉寒流到达炎热的非洲海岸后便蒸发成雾。大团大团的雾可以漂移到120公里以外的大漠深处,千岁兰则可以将它们截获。它的叶片两面有着数不清的气孔,起雾的时候这些气孔便张开了,把雾气“吸”进去。雾过去之后,气孔便又关闭了。正是凭借这非凡的“取水”手段,千岁兰不仅在“生命的禁区”里存活了下来,而且它的寿命可以长达2000岁。

蚂蚁出猎

沙漠蚂蚁在一天当中最热的时候出来寻找猎物。要是它没有六条长长的腿的话,在温度高达54度的沙面上奔跑,不被活活烤死才怪呢。长长的蚁腿把蚂蚁的身子支撑到离沙面数毫米的高度,从而避免了身体直接接触炙热的沙子。沙漠蚁在酷热的正午出来猎食,不亚于“在刀尖上讨生活”:如果沙子再热一点的话,它们就会被烤死。沙漠蚁出此下策也是别无选择,如果它在相对凉快的早晨或者黄昏时出来猎食的话,极有可能会撞上它们的天敌:沙漠蜥蜴。学者们认为,正是因为要避开沙漠蜥蜴的攻击,沙漠蚁才养成了这种对沙漠生物来说极不寻常的白天猎食习惯。

沙漠里的鳄鱼

位于撒哈沙漠的非洲国家乍得的东部,科学家们在茫茫沙海中发现了鳄鱼留下的印迹。很快他们便找到了鳄鱼的居住地:被粘土质高原包围着的有淡水湖的大峡谷。

1.2万年前,即在后冰河时代,峡谷里曾经植被繁茂,从这里可以到达尼罗河谷。于是便有一些鳄鱼来到恩内迪高原凉爽的峡谷中安家,后来地质变迁,这些鳄鱼便永久地被困在了峡谷。

在这个封闭的小世界里,鳄鱼发生了很大的变异。如果说尼罗河里的鳄鱼体长可以达到6米的话,那么它的“沙漠同胞”的体长还不到2米。因为恩内迪高原上的湖水温度比尼罗河的水温平均要低10度,所以这里鳄鱼的食物极其匮乏。今天,当地的鳄鱼只剩下了60只,但是学者们相信,这一种群短期内不会消亡。因为这里还可以见到一些年轻的鳄鱼。

(据《知识窗》)