论对集成电路布图设计保护的必要性和特殊性

王 楠

摘要作为人类智力劳动成果,集成电路布图设计应受到法律的保护。本文论述了其作为特殊的知识产权客体而受到专门保护的必要性和对其保护的特殊性,以寻求能够对其充分有效的加以保护。

关键词集成电路 布图设计 微电子技术

中图分类号:D923.4 文献标识码:A 文章编号:1009-0592(2009)02-352-01

毫无疑问,人类社会的发展已经进入一个信息急剧膨胀的时代,以微电子技术、生物工程技术、新材料技术为三大主要内容的新技术革命正在轰轰烈烈地进行着,而作为新技术革命的基础和先导的微电子技术更加在这场技术革命中扮演着重要的地位。微电子技术的核心是集成电路(Integrated Circuits ,IC),其又称半导体电路,是整个信息产业的支柱,它不仅发展速度快,而且广泛应用于人类生产和生活的各个领域,如机械、计算机、通讯、自动化、管理系统等等。当权利受到侵害时,权利人往往通过法律的手段对其权利进行保护。然而伴随着集成电路产业的飞速发展,人们发现传统的法律对集成电路的保护有着很大的局限性,进而也产生了许多新的法律问题值得我们去探讨。集成电路布图设计(Layout Design)是集成电路的核心,因而保护集成电路的重点也在于保护布图设计上。

一、对集成电路布图设计保护的必要性

首先,集成电路布图设计研发过程成本高。集成电路的研发往往是一个复杂的过程,需要投入大量的人力和物力。布图设计的制作,要经过设计、制成电气电路图和转换成布图设计三个阶段。第一阶段是进行设计,用模拟或数字电路组成电路系统,这是一个复杂的智力占主导的过程,它凝聚了许多专业开发人员的创造性成果,并非一般人所能胜任,是智慧的体现。第二、三阶段是以技术占主导过程,在这个过程中先根据各种模态把逻辑电路转换成电气电路,再用光刻技术、电子束加工等方法经若干工序,将电气电路图制作到硅片中,成为一种元件及连线的立体布局图,从而得到布图设计。所以,研发集成电路布图设计需要足够高的成本作后盾。其次,产品投入市场后容易被侵权,一般而言,开发一种普通的超大规模集成电路至少需要投入数百万美元,花费两三年的时间;而非法仿制则只需花两三万美元。在投入市场以后, 集成电路很容易被他人复制。当布图设计的载体为掩膜版时,它以图形方式存在,这时只要对全套掩膜版加以翻拍,即可复制出全部的布图设计。当布图设计以磁盘为载体时,同样可用通常的拷贝方法复制。当布图设计的载体为集成电路芯片时,它同样可以被复制,只是复制过程相对要复杂一些。 这虽然需一定的技术要求,但是比起原开发者漫长艰辛的开发过程,其所花费的时间和精力都只是后者的若干分之一。技术具有无形性,人们是不能通过控制技术载体来限制技术的,技术又具有无限可分性,技术就很有可能被无限多个人使用,所以当集成电路产品投入市场后,其是很容易被侵权的。

我们必须要运用法律的手段给予集成电路以有效的保护,否则将会给集成电路产业的生存和发展带来不良影响。

二、对集成电路布图设计保护的特殊性

集成电路布图设计兼备作品与技术成果特性,是一种独立的知识产权客体,有着自己的特点。究竟用什么方式给予它法律保护,各国立法者都思考过这一问题。思考的结果是运用传统的法律都难给予它很好的保护,具体分析如下:专利法不能给予集成电路布图设计很好的保护。1.创造性是专利法给予技术方案以保护的必要条件,虽然布图设计非常复杂,但往往达不到专利法所要求的创造性的高度。这是因为集成规模的大小反映着集成电路产业技术发展水平的高低,所以布图设计者们努力的方向一般都是在提高集成度、降低能耗和节约材料上。而且,现在设计者在设计集成电路布图全部采用计算机辅助设计(CAD)方法,有关的常规单元电路均被收入CAD工具之中。这种设计运用已有的知识是可以事先预测的,所以很难达到专利审查中的创造性要求。2.权利要求书是申请专利必须要提交的文件之一,根据专利法的要求,权利要求书必须清楚、简要,由于当前集成电路布图设计日趋复杂,设计者很难按照专利法的要求用简洁的文字写出适当的权利要求书,而且对各种大型布图设计的审查也非常不容易,所以,一旦发生仿制,法院也难以认定。第二,著作权法不能给与集成电路布图设计很好的保护。集成电路布图设计的结果是一种图形,不同于普通作品,况且其还具有实用性,单纯的依靠著作权法来保护这种具有实用性的布图设计,不会得到令人满意的结果。1.集成电路布图设计由一系列电子元件及连接这些元件的导线构成的立体布局,要执行某种功能,其真正的价值在于它的实用性。而著作权里的作品是用语言等来表达作者的思想感情,不同与布图设计所体现的技术效果。2.集成电路布图设计是有一定厚度的、立体的。有些国家的版权法不禁止对“立体物”的非接触复制,因而无法对非法复制他人的布图设计的现象加以限制。3.由摩尔定律可知,集成电路芯片上的半导体元件数目每隔18个月就翻一番。CPU之类的芯片的“寿命”可能长达三至五年,一般芯片的“寿命”通常只有一年至一年半。著作权过长的保护期限对集成电路布图设计很不合适,甚至会制约集成电路的技术进步和产业发展。4.在芯片的开发过程中,常采用反向工程的方法来了解其他人产品性能和技术水平,从而开发出与已有芯片兼容或性能更优越的产品。若用著作权法保护集成电路,则合理的“反向工程”也会成为侵权行为。反向工程,是对已有的集成电路产品进行解剖分析,在彻底了解该电路机理的基础上重新设计出新的芯片,其布图与原产品不同,但功能相当。运用反向工程可以更快地设计出基本功能相同,但性能更好、尺寸更小、成本更低的集成电路产品。集成电路布图设计法律保护是一个综合性的问题,从各国目前的立法实践来看,主要是对其采用专门立法的模式加以保护。我国对集成电路布图设计的保护同样采用专门立法的模式。通过10年的努力,我国终于出台了《集成电路布图设计保护条例》,并于此同时还制定了《集成电路布图设计实施细则》。《条例》立足于我国国情,力争既保护集成电路设计人的利益,又不致使布图设计技术受到任何限制。但随着我国集成电路产业的发展,《条例》的保护水平和立法层次均有待提高,还需我们在今后的实践中将其予以完善。

注释:

邝心湖.集成电路技术现状与发展.电子知识产权.1993(4).

郭禾.半导体集成电路知识产权的法律保护.中国人民大学学报.2004(1).

刘志华.试论我国集成电路布图设计的知识产权保护.科学·经济·社会.2006(2).

董炳和.集成电路布图设计的法律保护及其影响.烟台大学学报.1997(2).