袖里乾坤

梁发芾

中国传统服装有一个部位极其有意思——袖子。古人衣服上是没有口袋的，装东西的口袋缝在衣袖中。古代的小说戏曲中，公子哥儿们总是变戏法一样从衣袖中拿出各色东西来，比如扇子、银子、诗稿、酒杯，从相好的女人那儿拿来的汗巾子、荷包儿，甚至绣花鞋，都无不藏在袖子里。

关于袖子有很多故事。东汉有一个叫陆绩的小孩子，6岁那年去见袁术，袁术拿出橘子招待他，不料这小孩子就偷了两个藏在袖子里。告别磕头时没想到橘子掉到地上。陆绩立即说，我娘喜欢吃橘子，我拿几个回去给娘吃。陆绩的话真假难知，但足见机智。在《三国演义》中，诸葛亮舌战群儒的时候，对于陆绩，诸葛亮说，你不是当年在袁术座上怀藏橘子的小孩吗？一句话让陆绩语塞。唐太宗李世民曾经得到一只鸟儿，把玩不已。结果魏征走来，太宗慌张将鸟儿藏入袖中。等魏征絮絮叨叨说完话走后，袖中的鸟儿早已窒息死亡。明朝崇祯帝即位的时候，魏忠贤权倾朝野，对于新帝也有加害的可能。因此，崇祯入宫当天，一夜未眠，不但取来宦官身上的佩剑防身，还牢记皇嫂张皇后的告诫，不吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼。

朱元璋曾经规定衣服袖子的宽窄以表现阶级的贵贱，贵人才有权穿具有宽大肥硕袖子的衣服。他们的袖子那么长、那么宽，放在今天，做袖子的衣料，缝制一套合体的服装恐怕也绰绰有余。有人说，中国的袖子，正是中国人爱好闲适自如，不愿意被衣服束缚的生活方式的体现。这话仅仅在部分的意义上是正确的，因为宽大袖子和爱好安闲自在基本上是上层社会的特权，没有钱置办宽袍大袖的劳动阶级一定无法这样爱好安闲自在，因为他需要劳作糊口——当然，劳作的时候，宽大的袖子本身也是累赘。

往深一点说，宽大的衣袖，正是历史上中国人凡事讲求含蓄，不愿把问题赤裸裸地拿到桌面上来，总是遮遮掩掩，云里雾里，遮掩处事的极好道具。

古代的官员得到别人送的好处，就会非常方便地装在自己的袖子里，贪污盗窃公家的金银财物，也是由肥大的袖子囊括而去。所以，形容当官清廉，至今还用“两袖清风”这样的成语。官员腐败，罪不在袖子，但是，宽大的袖子至少还是方便了那种藏着掖着、私相授受、暗箱交易的行为。原来中国古代的种种暗中操作，多是在袖子中进行的。因此，俗语说，“袖中乾坤大，壶中日月长”。传统中国的市场交易中，买卖双方在长袖里面摸手指头，讨价还价，这种情形就叫做“袖里乾坤”。不明确张口要价，却在衣袖中捏手指头，据说是因为中国人顾脸面情面，怕大声说出来，谈不成就不好看，于是肥大的袖子就派上了用场。历史文献中常有某人因为羞愧或难过哭泣而以袖遮面的描写，肥大的袖子或许正是遮掩难堪的好东西。

当然，袖中交易也不都是为了顾脸面。古代的市场交易，法定由中介人参与撮合，这些经纪人就是所谓牙子，他们的作用就是促进成交，签订合约。一桩买卖成交后，牙子从交易中得到手续费，顺手也给政府征收契税。这种牙子往往是欺行霸市的泼皮无赖。他们分别和买卖的双方在衣袖中捏手指，利用这种不公开的方式欺骗双方，吃差价拿好处。

著名的成语说，“多钱善贾、长袖善舞”。中国古代的舞蹈确实非常注重长袖飘飘，而戏剧表演中，看一个演員水平高不高，据说只要看他出场时长袖甩得怎么样就可以知道。事实上，“长袖善舞”说的已经不是舞蹈，而是说拥有金钱、策略、阴谋、暗箱操作、人情关系等等资源，经过出神入化、扑朔迷离的运筹谋划，在政治斗争中就可以出奇制胜无往不胜。正如中国的皇帝多精通房中术一样，中国官场大臣也精通“袖中术”，他们都像演戏的名伶一样，绞尽脑汁想法把那飘飘的衣袖舞得天花乱坠，对于制定出明确的规则，并把它放在桌面上，用人人可见的方式去运作，却不屑一顾。